十月二十五，陆述去了昌平王府。姬桓在正堂里看信，信是程务从云中写来的，纸很糙，字迹潦草。他看见陆述进来，放下信，指了指旁边的椅子。

“赵简来信了。他说他在招兵。”

“臣也收到了。他说，跑得快的不一定能赢，站得稳的一定不会输。”

姬桓端起茶碗，喝了一口。“赵简现在说话越来越有道理了。以前他不会说这些话，他只会说‘下官明白’。”

“他长大了。”

“他长大了。你们都长大了。程务、周劭、赵简，他们都长大了。他们刚到北疆的时候，还是毛头小子，什么都不懂。现在他们会守城、会练兵、会互市、会招兵。他们什么都会了。”

十一月初一，永安帝在甘露殿召见了陆述。皇帝的脸色比前段时间好了一些，眼下的青黑淡了，嘴唇也不那么干了。他穿着一件半旧的青袍，没有戴冠，头发用一根木簪别着。

“陆相，颉利还在招兵。朕在想，大梁是不是也该招兵？”

陆述想了想。“陛下，大梁不用招兵。大梁有兵。云中、朔方、河东三镇，加上京畿的禁军，大梁能调的兵不下十万。颉利有五六万，大梁有十万。他打不过大梁。大梁现在要做的，不是招兵，是练兵。把现有的兵练好，比招新兵管用。”

皇帝的手指在案上轻轻叩了两下。“你说得对。不招兵，练兵。”

十一月初五，圣旨下了。命北疆三镇加强练兵，每日操练不得少于两个时辰。命兵部定期派人巡查，考核练兵成效。考核不合格的，主将罚俸，限期整改。

十一月初十，陆述收到了程务从云中写来的信。信写得很长，纸很糙，字迹潦草。程务在信上说，练兵的圣旨收到了。他每天亲自带兵操练，从日出练到日落。士兵们很累，但没有怨言。因为他们知道，练好了，就能打赢；打赢了，就能活着；活着，就能回家。

程务在信的最后写了这样一句话：“陆相，下官在云中很好。您不用担心。下官会替昌平王守好北疆。他在洛都种菜，下官在云中练兵。各得其所，各安其命。”

十一月十五，陆述去了昌平王府。姬桓在后院收菜，萝卜拔了一堆，白生生的，带着泥土的腥气。他蹲在地上，把萝卜的缨子拧掉，放进竹篮里。他的腰还是不好，蹲久了就疼，但他不吭声，只是偶尔用手撑一下膝盖，缓一缓。

“殿下，程务来信了。他说他在练兵。他说他会替您守好北疆。”

姬桓手里的活没有停，把一个萝卜的缨子拧掉，放进竹篮里。“程务现在越来越会说话了。以前他不会说这些话，他只会说‘末将明白’。”

“他也会说‘末将明白’。但他现在会说更多了。”

姬桓沉默了片刻，说了一句让陆述记了一辈子的话：“他们在长大，我在变老。他们学会了说话，我学会了种菜。各得其所，各安其命。”

当天晚上，陆述回到住处，点上灯，铺开纸。他写道：“十月，颉利巡草原，召诸部，兵力至三万。程务报，上忧。臣对以颉利不敢攻大梁，上稍安。十月下，赵简自朔方来信，曰朔方雪大，已备冬备战。赵归衣短，赵念画佳，赵望拳进，赵安跌跤。赵简曰：‘跑得快的不一定能赢，站得稳的一定不会输。’十一月初，上议招兵，臣对以练兵。上许之。十一月中，程务自云中来信，曰练兵忙。昌平王闻之，曰：‘他们在长大，我在变老。’臣知，王非叹老，乃慰心。心慰，则天下安。”