“对了，”太后像是忽然想起了什么，“你写的那出《牡丹亭》，我上回听了一折‘游园’，觉得那词写得好——‘原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣’。你师父是教你南曲？”

李小菲一愣。对了，南曲也许就是这个时代的称呼。她连忙道：“是的，师父说那是南边的一种唱腔，她小时候听来的。她教我的时候只说是‘昆曲’。”

“昆曲。”太后咀嚼着这两个字，半晌才点点头，却没再追问。只又问了几句关于戏文的事，李小菲一一答了，太后听得连连点头，显然很是满意。

直到天色近午，太后才笑道：“行了，你头一回进宫，别太累着。下回有空了再来陪哀家说说话。”她转头看向燕徊，“徊哥儿，你送她出去。”

燕徊站起身来行了一礼。李小菲也连忙起身行礼告退。两人一前一后走出慈宁宫。长长的宫道上，秋日的阳光铺满青石板，把两人的影子拉得又细又长。燕徊走在前面没有回头，直到拐过一道宫墙，他才放慢了脚步等她跟上来。她没有说话，他也没有开口，可那沉默里带着一种心照不宣的安宁。她忽然觉得，今日进宫这一趟，怕是燕徊特意安排的，他真的是用心良苦。李小菲心中不由有些酸涩。燕徊一个王爷，他竟然......

自那日之后，李小菲每隔几日便进宫一趟，陪太后说说话。太后喜欢听她讲江南的事，她便把前世老师教过她的那些苏州风物翻出来说给太后听——寒山寺的钟声、洞庭的水月茶、还有繁华的金阊门。记得唐伯虎有诗：翠袖三千楼上下，黄金百万水西东。五更市贾何曾绝，四远方言总不同。

太后每次都听得入神，像是透过她的话在看自己回不去的故乡。慈宁宫的宫女们都看出来太后近来心情好了许多，连廊下那几只画眉都像是被这气氛感染了，叫得比从前更欢了些。

这一日，李小菲又进宫来陪太后说话。她正说到姑苏的冬至习俗——说是冬至要吃汤团，圆滚滚的糯米团子，裹着黑芝麻馅，甜得人眯起眼睛。太后听得笑起来，说她也记得，小时候冬至家宴上总有那么一碗汤团，她贪嘴多吃了两个，结果夜里闹了肚子，被母亲念叨了整整三日。

李小菲笑着接话道，她师父也说她小时候贪嘴，有一回偷吃了整整一碗桂花糕，结果撑着在床上躺了半天没起来。太后笑得前仰后合，拿帕子掩着嘴连声道：“小孩子都一样，都一样。”

正说着，门外传来太监尖细的通传声：“皇上驾到——”

殿内的笑声瞬间收了，李小菲连忙站起身退到一边跪下行礼。皇帝大步走了进来，今日穿了一身明黄色的常服，通身的气派。他看见太后脸上还带着没来得及收尽的笑意，便道：“母后今日心情不错，儿臣在外面就听见笑声了。”

太后笑道：“这孩子来陪我说说话，讲了些小时候的事，听着有趣。”她指了指跪在一旁的李小菲，“皇帝还记得她不？就是徊儿府上写《牡丹亭》的那个。”

皇帝的目光落在李小菲身上，上下打量了一番：“抬起头来。”

李小菲慢慢抬起头，目光低垂，不敢直视圣颜。皇帝看了她一会儿，微微皱眉：“朕是不是在哪里见过你？”李小菲心中一惊，又想起上回在宫里被三皇子当众揭穿女扮男装的那次，她跪在地上浑身发抖，确实是在皇帝面前露过脸的。可皇帝说“见过”的时候，语气里似乎不只是指那次的事，而是带着一种更遥远的、说不清道不明的熟悉。

她低声答道：“回皇上，民女去年太后千秋时曾随崔家班入宫献过戏，上回也在宫里……”

“不是那次。”皇帝打断她，像是在回忆什么，“朕说的是……更早以前。”他的目光在她眉眼之间流连了片刻，像是在翻找一段很远的记忆，却最终没有找到答案，摇了摇头，“罢了，许是朕记错了。”他在太后旁边的椅子上坐下，“母后既然喜欢这孩子，朕瞧着也面善，那就给她封个封号吧。也好让她方便出入宫禁陪母后解闷。”

“皇帝此言甚是。”太后连连点头，“哀家也正有此意。”

“那就封她个乡君，母后意下如何？也算她陪母后说话的嘉奖。”

“甚好。”太后转头笑着对李小菲道，“傻孩子，还不赶紧谢恩。”

李小菲回过神，连忙伏地叩首：“民女谢皇上隆恩，谢太后娘娘恩典。”她伏在地上，心跳加速，忽然觉得这世上的事，正在以一种她从未预料的方式，把她推向一个她从未想过的地方。