宁王府后院的花厅，是后宅女眷们聚会的惯常去处。

花厅不大，但收拾得雅致。三面开窗，窗外就是一片花圃，正值花期，各色花竞相绽放，尤其是院子里的一颗石榴花开得如火如荼，把整间花厅都映得亮堂堂的。厅内摆着一张紫檀木的圆桌，桌上铺着月白色的织锦桌布，摆着几碟精致的点心瓜果，茶香袅袅，倒是十分惬意。

方侧妃早早便到了。她今日穿了一件藕荷色绣折枝兰花的褙子，头上只簪了一支白玉兰簪，妆容清淡素雅，通身的气派却不减分毫。她在主位上坐下来，端起茶盏慢慢喝着，目光在花厅里扫了一圈，嘴角挂着一丝若有若无的笑意。

“娘娘，几位侍妾都到了。”贾嬷嬷从门外进来，低声禀报，“正在廊下候着呢。”

“让她们进来吧。”

贾嬷嬷应了一声，侧身让路。廊下的珠帘被丫鬟掀开，三位侍妾鱼贯而入，依次给方侧妃行了礼。王侍妾走在最前面，穿了一件水红色绣缠枝莲纹的褙子，头上簪了一支赤金衔珠步摇，妆容精致，眉眼间带着几分压不住的张扬。她身后跟着刘侍妾，穿着一件鹅黄色的褙子，发间别着几朵绢花，看着温婉和顺，可眼底偶尔闪过的精光却透出这是个有心思的人。最后面的是陈侍妾，年纪最小，只穿了一件葱绿色的素净衣裳，依旧低着头走在最末，像一只怯生生的小猫，恨不得把自己缩成一团。

“都坐吧。”方侧妃朝她们笑了笑，“今日天气好，叫你们来说说话，免得在院子里闷坏了。”

三人谢了座，各自寻了位置坐下。王侍妾坐在方侧妃左手边，刘侍妾在右手边，陈侍妾挨着刘侍妾坐下，隔着大半个桌子，离方侧妃最远。

丫鬟们给三人斟了茶，便退到一旁候着。

方侧妃端起茶盏抿了一口，放下，目光缓缓扫过三人，笑着开口：“这几日天气热了，你们院子里可还凉快？有什么短缺的，只管跟贾嬷嬷说，别委屈了自己。”

“劳娘娘惦记，奴婢院子里的冰上个月就备下了，不缺什么。”刘侍妾先开口了，声音温软，带着恰到好处的恭敬，“倒是奴婢前几日听说娘娘院子里那几盆兰花开了，开得极好，想着改日去讨一盆来养着，又怕唐突了娘娘。”

方侧妃笑道：“一盆兰花罢了，什么唐突不唐突的。你既然喜欢，回头我让贾嬷嬷给你送一盆过去。”

刘侍妾连忙起身谢了恩，又奉承了几句，把方侧妃夸得心情愉悦，面上的笑意都深了几分。

王侍妾坐在一旁，手里端着茶盏，嘴角微微撇了一下，有些不以为然。她等刘侍妾说完了，才慢悠悠地开口：“娘娘，奴家听说了一件事。”

“哦！”方侧妃目露诧异，很给面子的问王侍妾，“王妹妹说的是何事，你只管说来让我们大家听听。”

王侍妾笑了笑道，“就是前院那个教府上乐班唱戏的李教习。”

“李教习？”刘侍妾插嘴道，“可是那个在太后娘娘寿宴上，女扮男装，被人识破后，差点连累了王爷的那个教习？”

“正是她。”王侍妾接着道，“些日子我听人说她回家去了，没想到这才过去几日，她竟又回来了，说是路上受了伤，还是王爷亲自接回来的。”

这话一出，花厅里的气氛微妙地变了一下。方侧妃端着茶盏的手指微微一顿，但很快恢复了正常。她抬头看了王侍妾一眼，脸上的笑意不变，眼底却多了一丝不易察觉的冷光。

“王妹妹消息倒是灵通。”方侧妃的语气淡淡的，“这件事我也是才听说。”

王侍妾像是没有察觉方侧妃语气里的微妙变化，往前倾了倾身子，压低声音道：“娘娘，奴婢可听说了，王爷是把她从外面一路抱进府的。一个教习，竟然能得王爷这般厚待，也不知道是什么了不得的人物。”

“不过是个写戏的罢了。”方侧妃放下茶盏，语气轻描淡写，“太后千秋那出戏是她写的，王爷看重她的才情，多关照几分也是有的。”

“才情？”王侍妾笑了一声，带着几分酸意，“奴家可是听说她不过是崔家班的一个戏子。一个下九流的玩意儿，能有什么才情？奴家还听说，她原先还是从百凤院跑出来的，也不知道怎么就到了崔家班，又怎么到了王府。这中间的弯弯绕绕，怕是不简单呢。”

这话说得有些露骨了。刘侍妾端起茶盏低头吃茶，耳朵却一直支棱着。陈侍妾低头玩着手中的一条帕子，装作没听到。花厅里安静了一瞬，只有窗外的风吹过花圃，沙沙作响。

方侧妃没有接王侍妾的话。她端起茶盏又喝了一口，慢悠悠地放下，像是根本没听见王侍妾说了什么。可她越是这样不动声色，王侍妾心里就越发不安——她方才那话是不是说过头了？娘娘会不会觉得她太沉不住气？

“王妹妹，”方侧妃终于开口了，语气温和，“那位教习的事，王爷自有安排。咱们后宅的人，不该过问的事，还是少过问为妙。”

王侍妾的脸色微变，连忙低下头：“娘娘教训得是。奴婢多嘴了。”

方侧妃笑了笑，语气缓了几分：“本宫不是怪你，是替你想。王爷的性子你也知道，他最不喜后宅的人插手前院的事。你今日这话若是传到王爷耳朵里，怕是要惹他不痛快。”

王侍妾的脸色有些白了，连忙站起来福了一福：“多谢娘娘提点，奴婢记住了。”

“坐下说话吧。”方侧妃朝她摆了摆手，“都是自家姐妹，不必如此拘礼。”

王侍妾这才小心翼翼地坐了回去，后面的话少了许多，不敢再像方才那样张扬了。

刘侍妾适时地递了个话头，说起别的事，把气氛活络了回来。她提起自己前些日子学了一道新菜，想请方侧妃和几位姐妹去她院子里尝尝。方侧妃笑着应了，说改日一定去。王侍妾也跟着附和了几句，虽然语气还是淡淡的，但比方才缓和了不少。

陈侍妾从头到尾几乎没有开过口，只是偶尔附和着笑一笑，像是一尊安安静静的玉人，谁也不得罪。

几人又说了一会儿闲话，方侧妃的目光不经意地扫过窗外的花圃，像是忽然想起了什么，轻轻“哦”了一声。

“说起那位教习，”她的语气很随意，像是在聊一件微不足道的小事，“本宫听说，她这些日子虽然养伤，但也没有闲着。把几个乐姬叫到听竹院去，给她们讲后面的几折戏呢。”

王侍妾的耳朵一下子竖了起来，手里的茶盏都顿住了。

方侧妃像是没看见，继续轻描淡写地说：“说是要赶着把剩下几折排完，好回崔家班去。倒是个勤快的，就是不太懂规矩。”

“不懂规矩？”王侍妾忍不住接话，“娘娘这话怎么说？”

方侧妃端起茶盏又喝了一口，慢悠悠地放下：“本宫是说，她一个教习，住在王府客院里就已经不合规矩了。虽说王爷看重她，可她自己也该有些分寸才是。整日里和乐姬们厮混一处，到底是上不得台面。”

她顿了顿，声音更轻了几分：“不过到底是外面来的戏子，不懂王府的规矩，也是难免的。咱们在后院的人，也不好说什么。”

这话说得云淡风轻，像是随口感慨，可在场的人都听出了那弦外之音。王侍妾的目光闪烁了几下，手指在袖子里慢慢攥紧了。

王侍妾心中忽然生出一个念头。她嫁进王府三年，说得好听是皇后赐下的侍妾，可实际上呢？王爷连她的院子都没进过几次。她在这个王府里，名分是有了，可地位却一直不上不下。方侧妃压在她头上，刘侍妾会讨巧卖乖，陈侍妾年纪小不争不抢，她夹在中间，不上不下的，像是被人忘了似的。

如果她能替方侧妃做点什么事，让方侧妃欠她一个人情，那她在后院的处境会不会好一些？她不要多的，只要方侧妃能在王爷面前替她说一句好话，让王爷多来她院子里几回，她在这个王府就算站稳脚跟了。

至于那个教习——一个写戏的戏子，也配让王爷亲自抱进府？也配住进听竹院？也配在王府里招摇？