一
三月十八，寅时三刻，泗州临时衙署。
天色尚未透亮，浓墨般的夜色笼罩四野，唯有衙署书房内，一盏油灯燃着昏黄光晕，彻夜未熄。
顾长安端坐案前，一身素色常服，袖口微微卷起，指尖捏着狼毫笔，正低头梳理泗州堤坝案、王崇文潜逃案的卷宗，字迹苍劲凌厉，落笔处力透纸背。案头堆叠的文书足有半尺高，从漕运账目、灾民伤亡名录，到黑衣人线索梳理，桩桩件件，条理分明，却始终绕不开那个藏在暗处、操控一切的神秘身影。
堤坝惨案余波未平，幕后黑衣人依旧无影无踪，王崇文潜逃后如同人间蒸发，朝堂暗流汹涌，江南民心浮动，重重压力如同千斤巨石，压在他的肩头，让他片刻不得松懈。
他眉头微蹙，眼底布满淡淡的红血丝，连日奔波查案，未曾好好歇息，神色间带着一丝不易察觉的疲惫，可眼神依旧锐利如刀，透着不达目的誓不罢休的坚定。
就在他提笔批注卷宗之际，书房门被猛地推开。
“哐当”一声脆响，打破了屋内的沉寂。
王小虎大步闯了进来，脚步急促慌乱，全然没有往日的沉稳利落，脸上血色尽失，面色惨白如纸，眼底满是惊惶与凝重，周身还带着清晨刺骨的寒气。
“大人！出大事了！”
他声音急切，带着难以掩饰的慌乱，话音都在微微发颤。
顾长安笔尖一顿，墨滴落在卷宗上，晕开一小团墨迹。他缓缓抬眸，目光沉静如水，却自带一股不怒自威的气场，声音平稳，听不出半分情绪：“慌什么，慢慢说，出了何事？”
越是危急时刻，他越是沉稳冷静，这份定力，是多年查案、直面凶险磨砺而出。
“运河……运河上闹出事了！”王小虎深吸一口气，压下心底的惊涛骇浪，声音压得极低，却依旧难掩其中的惶恐，“百姓们都在传，运河河神显灵，降下天罚了！”
“河神显灵？”
顾长安眉头瞬间拧紧，眼底闪过一丝讶异，随即化为浓浓的冷冽。
他一生查案，断过无数奇案冤案，信法理，重证据，从不信鬼神怪力之说，此刻听闻此言，只觉此事蹊跷至极，背后必定藏着人为阴谋。
“到底怎么回事，细说。”
“昨夜后半夜，运河之上突然异象丛生！”王小虎语速极快，将听闻的消息尽数道出，“子夜时分，原本风平浪静的运河，突然从河底射出一道刺眼白光，直冲天际，照得河面如同白昼，百姓在屋内都能看见那道强光！”
“白光闪过不过半柱香的时间，运河中央传来接连不断的巨响，紧接着，停靠在河道上的几十艘漕船、货船，尽数沉入河底！今早渔民晨起捕鱼，才发现河面一片狼藉，船上的船夫、客商，死伤无数，尸体顺着河水漂流，惨不忍睹！”
顾长安握着笔的指尖，猛地收紧，骨节泛出青白，周身气息骤然变冷。
河底白光、船只沉没、百姓死伤，这一连串的事情，绝非所谓的河神显灵，分明是有人精心策划的阴谋，借着鬼神之说，掩盖不可告人的目的！
“白光从河底射出？”顾长安声音低沉，带着一丝审视，“可有百姓亲眼所见？”
“千真万确！沿岸十几户百姓，全都亲眼目睹，此刻运河沿岸人心惶惶，百姓们吓得闭门不出，都说是堤坝惨案的冤魂惊动河神，才降下天罚，流言越传越凶，局势快要失控了！”王小虎语气急切，满脸担忧。
顾长安缓缓放下狼毫笔，站起身，周身寒意弥漫，眼神锐利如刀。
“备车，去运河边。”
鬼神之说，惑乱民心，背后必定藏着黑手，且这黑手，必定与此前的堤坝案、黑衣人脱不了干系！
二
当日巳时，泗州运河沿岸。
顾长安一身素色长衫，立于河堤之上，周身未带过多护卫，只王小虎、沈知行随行。
眼前的景象，惨不忍睹，远比王小虎描述的更为惨烈。
宽阔的运河河面，早已没有往日的商船穿梭、碧波荡漾，取而代之的是一片狼藉与死寂。
几十艘大小船只，尽数沉没在浑浊的河水之中，只剩下断裂的桅杆、破碎的船板，露出水面，歪歪斜斜，如同一只只绝望伸向天空的枯手，透着无尽的悲凉。
河面上漂浮着散落的粮食、布匹、药材，还有破碎的船具，被河水浸泡得发胀；更有遇难者的遗体，随波漂浮，有的紧紧抓着船板，死状凄惨，河面之上，弥漫着浓郁的河水腥气、货物霉味，还有一股若有似无的焦糊硝石味，刺鼻难闻。
沿岸站满了围观百姓，人人面带惊恐，瑟瑟发抖，看着河面的惨状，低声啜泣，有人跪地祭拜河神，有人痛哭失声，哀嚎声、祈祷声交织在一起，气氛悲凉又压抑，人心惶惶。
几名衙役、渔民正划着小船，在河面打捞遗体与货物，动作沉重，脸上满是悲戚。
顾长安站在河堤上，目光沉沉地望着河面，眼底翻涌着怒意与悲悯，胸口微微起伏。
数百条无辜性命，无数赈灾物资，尽数毁于一旦，这不是天罚，是赤裸裸的人祸！
“大人。”
沈知行缓步走到他身侧，面色凝重，眼底满是悲愤，声音压得极低，避开围观百姓的耳目：“属下方才仔细勘验过沉船与河面，此事，绝非河神显灵，更非天灾，是人为所致！”
“哦？”顾长安侧眸，目光落在他身上，“你有何发现？”
“大人请看。”沈知行伸手指着河面露出的断裂桅杆，又指向岸边打捞上来的船板碎片，语气笃定，“这些桅杆、船板断裂处，绝非水流冲击所致，断面参差不齐，布满细碎的炸裂痕迹，缝隙里还残留着火药硝石的残渣，河面的焦糊味，正是火药燃烧后的味道！”
“是有人提前在每艘船的船底，安置了烈性火药，等到船只行至运河中央，便远程引爆炸药，一夜之间，炸沉所有船只，制造出河神显灵的假象，迷惑百姓，掩盖罪行！”
顾长安眸光一凛，指尖再次收紧，眼底杀意翻涌。
果然是火药炸沉船只！
对方手段狠辣，心思缜密，竟借着鬼神之说，制造惨案，既残害无辜，又惑乱民心，用心极其险恶！
“可知对方是何人所为？目标是谁？”
沈知行环顾四周，压低声音，语气凝重到了极点：“暂时不知幕后真凶，但属下敢断定，对方目标直指大人您！”
“何以见得？”
“大人您看这些船只！”沈知行指向沉没的船队，声音发紧，“这些并非普通货船，全是漕运赈灾船，船上装载的，全是运往泗州、扬州的赈灾粮食、御寒布匹、救治药材，是专门调拨，供大人安置灾民所用！对方炸沉这些船，就是断了灾民的生路，更是针对大人您查案而来！”
顾长安沉默了。
他望着河面的惨状，看着漂浮的遗体与赈灾物资，心中怒意翻腾，却又无比清醒。
对方步步紧逼，从堤坝炸案、王崇文贪腐，到如今炸沉赈灾船、借鬼神惑乱民心，手段一次比一次狠辣，一次比一次肆无忌惮，分明是冲着他查案而来，想要阻挠他追查黑衣人真相，更想要置他于死地！
良久，他缓缓开口，声音冰冷刺骨，透着杀伐果断的坚定：
“查！彻查到底！不管幕后之人是谁，不管对方布下何等迷局，务必查出炸药来源、引凶之人，给死去的无辜百姓，给万千灾民，一个交代！”
“属下遵命！”沈知行抱拳，神色郑重，转身立刻安排衙役，封锁运河沿岸，勘验沉船证据，排查相关人员，全力追查线索。
三
当日未时，运河打捞现场。
经过数个时辰的打捞，船上的货物、遗体，尽数被打捞上岸，整齐地摆放在河堤之上。
成堆的粮食被河水浸泡，发霉变质，散发着霉味；崭新的布匹、药材，尽数湿透，损毁严重，再也无法用于赈灾；数百具遇难者遗体，被整齐摆放，家属闻讯赶来，趴在遗体上痛哭失声，撕心裂肺的哭声，响彻河岸，闻者伤心，见者落泪。
顾长安站在货物堆旁，看着这些原本要救济灾民的物资尽数被毁，看着百姓家破人亡，眼底满是悲悯，心头沉甸甸的。
这些粮食，本可以救活无数饥寒交迫的灾民；这些药材，本可以救治无数受伤的百姓，可如今，全都化为泡影，数百无辜之人，更是白白丢了性命。
“大人。”
王小虎快步走来，脸上带着一丝凝重，手里拿着一份登记名录，声音低沉：“属下已经逐一排查核实，有线索了。”
顾长安抬眸，语气沉稳：“说。”
“这些被炸沉的赈灾船只，以及船上所有的赈灾粮食、物资，全是江南义商李德茂李老板捐赠押运！”王小虎语气笃定，“李老板心系灾民，自掏腰包，从江南各地调集粮食、布匹、药材，亲自押运前往泗州，想要支援灾民，没想到，船队行至泗州运河，惨遭毒手，货物尽毁，随行的伙计、船夫，死伤惨重！”
“李德茂？”
顾长安心头一动，心跳莫名漏了一拍。
竟是李德茂！
这位江南义商，此前便心系百姓，多次为灾民捐赠物资，在江南一带声望极高，为人正直，心怀大义，从不参与朝堂纷争、贪腐勾当，如今竟遭此横祸！
“李老板现在何处？是否安好？”顾长安语气带着一丝急切，连忙追问。
“李老板侥幸逃过一劫！”王小虎松了口气，“他当时并未在前方船队，而是坐在后方一艘小船上督运，爆炸发生时，小船距离较远，才得以幸免，只是受了惊吓，并无性命之忧，此刻就在后方的小船上。”
顾长安不再多言，迈步朝着后方的小船走去。
小船停靠在岸边，李德茂站在船头，一身锦袍被河水溅湿，凌乱不堪，往日里温文尔雅、从容淡定的模样，荡然无存。
他脸色苍白如纸，嘴唇没有一丝血色，眼底布满通红的血丝，神情憔悴，眼神空洞地望着河面的惨状，双拳紧紧攥起，指节泛白，浑身微微颤抖，脸上满是悲痛、愤怒与无力。
毕生积蓄换来的赈灾物资，尽数被毁，跟随自己多年的伙计、船夫，死伤无数，这份打击，对他而言，无比沉重。
“李老板。”
顾长安踏上小船，轻声开口，打破了他的失神。
李德茂缓缓转头，看到顾长安，眼底闪过一丝动容，勉强稳住身形，声音沙哑干涩，带着无尽的疲惫与悲痛：“顾大人……”
“李老板，你受苦了。”顾长安上前一步，拍了拍他的肩头，语气带着真切的关切，“万幸你平安无事，钱财物资皆是身外之物，人没事就好。”
“物资没了……全都没了……”李德茂眼眶泛红，声音哽咽，望着河面的沉船，泪水在眼眶里打转，“我本想为泗州灾民尽一份绵薄之力，让他们能有粮吃、有衣穿，可如今，一切都毁了，还有那么多兄弟，丢了性命……是我对不起他们，对不起泗州百姓……”
看着这位心怀大义的义商，如此自责悲痛，顾长安心中五味杂陈，语气坚定地安慰道：“此事与你无关，是奸人作祟，蓄意谋害。物资没了，朝廷会即刻调拨，我也会全力筹措，绝不会让灾民流离失所。至于死去的兄弟，我定会查明真相，严惩凶手，为他们报仇雪恨！”
李德茂抬眸，看着顾长安坚定的眼神，紧紧握住他的手，声音沙哑：“顾大人，你一定要查出真凶！这些人丧心病狂，残害无辜，阻挠赈灾，天理难容！我虽只是一介商人，却也愿倾尽所有，协助大人查案！”
“李老板放心，我必定给你，给所有遇难者，一个交代。”顾长安语气郑重，许下承诺。
四
当夜，泗州临时衙署。
书房内灯火通明，顾长安端坐案前，案上摆放着沉船勘验报告、遇难者名录、物资损毁清单，桩桩件件，触目惊心。
沈知行勘验的证据确凿，船底残留火药残渣、炸裂痕迹清晰，足以证明，这是一场有组织、有预谋的人为爆炸案，所谓河神显灵，不过是凶手掩人耳目的把戏。
顾长安指尖轻轻敲击桌面，眉头紧锁，梳理着所有线索，脑海中飞速思索，凶手能精准掌握赈灾船队的航行时间、路线，能在多艘船底安置火药，绝非普通毛贼所为，背后必定有庞大势力支撑。
就在此时，书房门被推开，王小虎快步走入，神色凝重，手里拿着一份刚查到的证据。
“大人，属下连夜追查，有重大发现！”
顾长安抬眸，眼神锐利：“说。”
“关于炸船的火药来源，属下顺着硝石残渣、火药配方，逐一排查，终于查清！”王小虎语气急促，带着一丝震惊，“这些炸毁船队的烈性火药，并非民间私造，而是出自军营，是只有朝廷禁军才配备的军用火药！”
“军营？禁军？”
顾长安指尖猛地一顿，周身气息瞬间变冷，眼底闪过一丝震惊，随即化为彻骨的寒意。
民间严禁私造军用火药，唯有各地军营、禁军，才有资格储备、管控，火药管控极其严格，绝非寻常人能接触、盗取！
“哪一处军营？”顾长安声音低沉，带着一丝压迫感。
“京城大营！”王小虎语气笃定，声音压得极低，“是驻守京城、护卫皇城的禁军大营！属下核对过火药配方、储备印记，完全吻合，分毫不差！”
轰！
顾长安心中一震，指尖紧紧攥起，眼底寒意暴涨。
京城大营禁军，驻守京师，直属朝廷，管控森严，火药竟被盗取，用来炸沉赈灾船队，残害无辜百姓！
这意味着，黑衣人势力，已然渗透进禁军之中，甚至掌控了京城大营的部分势力！
“查，继续追查，京城大营中，何人监守自盗，何人勾结外敌，盗取火药，实施炸船计划！”顾长安语气冰冷，透着不容置疑的威严。
“属下已经查明，参与炸船、实施引爆的人手，全是京城大营的禁军士兵，受高层指使，暗中行事！”王小虎语气凝重，“所有线索，都指向黑衣人，这一切，都是黑衣人在幕后操纵！”
顾长安沉默了。
他看着案上的勘验报告，周身寒气弥漫，眼底翻涌着怒意与凝重。
黑衣人，终于不再隐藏，直接动用禁军势力，对他下手，对赈灾百姓下手，手段如此猖狂，如此狠辣，已然到了肆无忌惮的地步！
“禁军……”他喃喃自语，声音冰冷刺骨，“你们终于按捺不住，彻底浮出水面了。”
这场博弈，从朝堂贪腐、江南惨案，终于延伸到了京城禁军，对方已然撕破脸皮，要与他正面抗衡！
五