众人齐声附和，声音洪亮，震得林间飞鸟惊起，满腔热血，直冲云霄。

顾长安不再多言，双腿一夹马腹，策马当先，冲了出去：“出发！”

“驾！”

十五匹骏马紧随其后，马蹄声如雷，踏在官道上，扬起阵阵尘土，一路向南，疾驰而去。

朝阳万丈，洒在他们身上，映出一往无前的身影。前方是千里漕运，是江南烟雨，是暗藏的杀机，是重重迷雾，可这支心怀家国的队伍，无所畏惧，一路向前。

五

二月二十五，江南扬州，运河之畔。

顾长安一行人，策马踏入扬州城。

与北方的厚重肃穆不同，扬州满眼都是江南烟火，烟柳拂岸，画桥临水，街道两旁商铺林立，酒旗迎风，行人摩肩接踵，叫卖声、谈笑声、车马声交织在一起，繁华得让人目不暇接。

大运河穿城而过，河水滔滔，船帆如云，一艘艘漕船、商船停靠在码头，船夫喊着号子，扛着货物上下船，一派繁忙景象。这里是天下漕运的枢纽，南北钱粮货物，全经此流转，也藏着最隐秘的黑暗。

王小虎策马靠近顾长安，压低声音：“大人，天丰粮行就在前面，城东闹市，要不要先派人打探？”

“不用，直接去。”顾长安勒住缰绳，眼神锐利，语气坚定。

一行人策马而行，很快便到了天丰粮行。

粮行门面宽阔，招牌醒目，院内十几座粮仓整齐排列，门口停着七八辆运粮马车，伙计们扛着粮袋，来回穿梭，忙得热火朝天，看起来和寻常粮行，没有半点区别。

粮行掌柜是个五十多岁的老头，身形微胖，脸上堆着精明的笑，见顾长安一行人气势不凡，连忙快步迎上来，拱手陪笑：“诸位客官，是买粮还是囤粮？咱们粮行货色齐全，价格公道！”

顾长安翻身下马，没有半句废话，径直从袖中掏出钦差令牌，高高举起，金光闪耀，威严尽显：“奉旨办案，所有人，原地不动，不得随意出入！”

钦差令牌一亮，周遭瞬间安静下来。

掌柜脸上的笑容瞬间僵住，脸色由红转白，再转青，双腿一软，差点瘫坐在地上，浑身发抖，声音结结巴巴：“大……大人！钦差大人！小的……小的不知道大人驾到，有失远迎……”

“顾文渊在哪。”顾长安目光直直盯着他，眼神冷冽，字字诛心，没有半分周旋的余地。

掌柜眼神躲闪，浑身冒冷汗，头摇得像拨浪鼓，声音抖得不成样子：“小的不知！小的只是个打工的，东家的行踪，小的真的不知道啊！”

“不知？”顾长安上前一步，压迫感扑面而来，“你掌管粮行，会不知东家踪迹？半年前，洛阳仓的粮食运到这里，是谁安排的？”

掌柜被吓得脸色惨白，嘴唇哆嗦着，一句话都说不出来，只是拼命摇头：“真的不知……东家半年前来过一次，之后就再也没出现过……”

半年前。

正是洛阳仓粮食开始流失的时间。

分毫不差。

“粮食呢。”顾长安不再追问，冷声问道。

“卖……卖掉了……”

“卖给谁。”

“是……是南边来的商人……”

“叫什么名字，哪里人士。”

掌柜浑身一抖，眼泪都快吓出来了：“小的真的不知道！他们每次都蒙着脸，穿着黑衣服，交了钱就拉走粮食，从不说话，小的不敢问啊！”

又是黑衣人。

永远是这群黑衣人。

顾长安眼底寒光暴涨，周身气压低得吓人。

“来人，给我搜！”他一声令下，“粮库、卧房、密室，每一个角落都不要放过，找到所有账册、票据！”

“是！”

护卫们立刻行动，迅速封锁粮行，仔细搜查，动作利落，没有一丝拖沓。

六

半个时辰后，王小虎抱着一本深色封皮的账册，快步跑来，脸上满是喜色：“大人！找到了！在掌柜床板的夹层里，藏着私密账本，所有交易，全记在上面！”

顾长安接过账本，指尖翻开，纸页泛黄，上面的字迹清晰，一笔笔交易，记得明明白白：

顾文渊从周明远手中购入百万石官粮，经运河漕运，抵达扬州天丰粮行，随后分批变卖，所有的买家，都指向同一个名字——江南盐商李德茂。

李德茂。

顾长安合上账本，眼底闪过一丝了然。

白帝城一案，就是此人从江南调粮，平价卖给百姓，稳住民心，当时他便觉得此人不简单，如今看来，所有的线索，早已缠在了一起。

“去请李德茂来见我。”顾长安语气平静，却带着不容拒绝的力道。

当日傍晚，扬州客栈雅间。

顾长安端坐桌前，账本放在桌面，烛火摇曳，映得他神色沉沉。

房门被轻轻推开，李德茂迈步走进来。

四十出头，身形挺拔，一脸络腮胡，穿着半旧的锦袍，没有富商的奢靡，反倒透着一股豪爽正气。他见到顾长安，没有慌乱，没有躲闪，从容拱手，语气沉稳，不卑不亢：“在下李德茂，见过顾钦差。”

“李老板，明知我找你为何，何必多言。”顾长安抬眼，目光直视着他，没有半句客套。

李德茂淡然一笑，从容坐下：“大人是为洛阳仓的粮食而来，在下清楚。”

“粮食是你从顾文渊手中买走的。”顾长安语气笃定，不是疑问，是陈述。

“是。”李德茂没有丝毫辩解，坦然点头。

“你要百万石粮食，做什么。”顾长安追问，眼神紧紧盯着他，想看透他的心思。

李德茂脸上的笑容，瞬间消失，取而代之的是无尽的沉重与悲凉，他长叹一声，声音低沉，带着一丝哽咽：“为了救江南百姓的命。”

顾长安眉头一皱，眼底满是不解：“江南是鱼米之乡，怎会缺粮。”

“那是以前。”李德茂攥紧拳头，指节泛白，语气悲凉，“十几年了，北方军粮、京城官粮、各地赈灾粮，全从江南调，一拨接一拨，江南的粮仓，早就空了！百姓手里只剩口粮，再不想办法，再过半年，江南要饿殍遍地，数百万百姓，要活活饿死！”

“顾大人不是贪腐，他是在救百姓！”李德茂语气激动，眼神通红，“他冒着杀头的罪，买下这批粮食，交给我，让我平价卖给百姓，一分钱都不多赚，他只是想让江南百姓，有一口饭吃！”

顾长安彻底沉默了。

他坐在椅上，一动不动，心底翻江倒海，久久无法平静。

他追查了这么久，认定的贪腐案，背后竟是这样的隐情。

他质疑了无数次的顾文渊，竟是以这样的方式，守护一方百姓。

“你是个心怀百姓的人。”良久，顾长安缓缓开口，语气带着一丝复杂的敬重。

“不是心怀大义，是被逼无奈。”李德茂苦笑一声，眼底满是无奈。

被逼无奈。

这四个字，狠狠戳中了顾长安。

他何尝不是被逼无奈，身处朝堂漩涡，坚守公道，步步维艰；顾文渊何尝不是被逼无奈，以身犯险，只为救百姓于水火。

他们都在以自己的方式，守着心中的道义。

“你走吧。”顾长安抬起眼，语气平静，却无比坚定。

李德茂猛地抬头，满脸不敢置信：“大人……你放我走？”

“你救了江南百姓，这份情，天下记得。”顾长安看着他，语气郑重，“但国法无情，你们触犯了朝纲，这笔账，迟早要还。”

李德茂眼眶通红，站起身，对着顾长安深深一揖，声音哽咽：“顾大人深明大义，在下铭记于心！此生，定守好江南百姓，绝不为非作歹！”

说罢，他转身离去，脚步坚定。

雅间里，只剩下顾长安一人，他看着桌上的账本，久久沉默。

顾文渊，你到底是忠是奸。

你还有多少秘密，藏在这江南烟雨里。

七

二月二十六，扬州，运河码头。

江水滔滔，奔流不息，夕阳洒在河面上，波光粼粼，渔舟唱晚，江南的暮色，温柔得让人沉醉。

顾长安站在码头上，望着无尽的运河水，神色凝重。

王小虎走到他身边，满脸不解：“大人，咱们查到了真相，为何要回京？不继续查顾文渊了吗？”

“查不下去了。”顾长安转过身，语气带着一丝无奈，“江南缺粮，是朝廷最大的隐秘，天下人都以为江南是粮仓，一旦真相曝光，民心必乱，朝堂必震。”

“北方离不开江南的粮，京城离不开江南的粮，这个窟窿，不是我们能补上的，也不是我们能捅破的。”

王小虎脸色骤变，满脸震惊：“那江南百姓怎么办？咱们就不管了吗？”

“不是不管，是要等。”顾长安望着北方京城的方向，眼神坚定，“等朝廷醒悟，等陛下决断，等一个能光明正大，拯救江南百姓的时机。”

他翻身上马，缰绳一挥，没有回头：“回京！”

马蹄声阵阵，一行人沿着官道，一路向北。

身后，扬州的繁华渐渐远去，运河的水声渐渐模糊，只剩下漫天暮色，和前路未卜的凶险。

顾长安坐在马背上，眼神坚定，心底却反复回荡着那个名字。

顾文渊，你到底在谋划什么。

你藏在暗处，到底想做什么。

晚风从北方吹来，带着丝丝凉意，拂过他的脸颊，没有答案。

而他不知道的是，一场针对他的致命劫杀，早已在漕运水路之上，悄然布下，只等他踏入陷阱。

第六十四章悬念提示

1. 顾长安携江南缺粮的惊天隐秘返京，消息一旦传入朝堂，会引发怎样的朝堂倾轧？

2. 顾文渊彻底消失，他是在暗中保护顾长安，还是在酝酿更大的布局？

3. 黑衣人势力得知真相败露，必会斩草除根，漕运返京路，专案组将遭遇怎样的致命截杀？

4. 江南缺粮、洛阳仓贪腐、致仕社乱党，三者交织，幕后真凶即将浮出水面？

5. 顾长安手握法理与民情的两难，后续他该如何抉择，才能既守国法，又救百姓？

【第六十四章完】