“是军饷，当年北疆失踪的十万两军饷。”顾长安走到箱前，伸手拿起一锭银子，指尖抚过冰凉的银面，语气平静，却藏着无尽的波澜。

众人纷纷上前，撬开剩余的九只箱子，无一例外，全是白花花的银锭，码放得整整齐齐，足足十万两，正是当年失踪的北疆军饷。

“大人，这……这可是十万两，足够十万大军一年的粮草军饷啊！”张横看着满箱白银，语气震撼，满心难以置信。

“正是。”顾长安点头，将银锭翻转，银锭底部，两个小字清晰可见——内库。

内库，乃是皇帝的私库银两，是皇家专属。真相已然昭然若揭：三皇子赵元澈，盗取皇帝内库银两，冒充军饷暗中勾结北狄，为其输送粮草兵器，再将军饷失踪的罪名，栽赃给父亲顾怀山，一手制造了这桩通敌冤案。

“大人，这些银子，咱们如何处置？”王小虎看向顾长安，语气急切。

“悉数运回京城，呈给陛下。”顾长安语气坚定，眼底闪过一丝冷冽，“这十万两内库银，便是扳倒三皇子，为我爹洗清冤屈的铁证！”

众人闻言，眼中满是激动与振奋，悬在心头的巨石，终于落了地。

“即刻将箱子搬上马背，速速启程，不在此耽搁。”顾长安沉声下令，他深知，找到军饷的消息一旦泄露，三皇子必定会派更多人手追杀，夜长梦多，必须尽快回京。

“大人，饭菜已做好，好歹吃几口再赶路吧？”牛大壮端着热腾腾的饭菜走来，满脸恳切。

“不了，路上将就吃，即刻出发！”顾长安翻身上马，没有半分迟疑。

十六人迅速将十箱银两搬上马背，策马冲出驿站，沿着秦直道向南疾驰。马蹄声急促，尘土飞扬，顾长安策马狂奔，冷风如刀，刮过脸颊，可他的心，却滚烫如火。

“爹，儿子找到证据了，您再坚持片刻，儿子马上就带您回家。”

三

暮色四合，夜幕降临，一行人抵达此前途经的旧驿站，暂且落脚歇息。

繁星缀满夜空，星光清冷，洒在破败的驿站庭院，如一层薄霜。顾长安勒住马缰，望着这座熟悉的驿站，沉默片刻：“今晚在此歇息，明日一早，即刻回京。”

十六人翻身下马，将马匹拴好，把装着军饷的箱子搬进屋内，妥善安放。牛大壮再次生火做饭，饭菜的香气很快弥漫庭院，驱散了夜的寒凉。

顾长安独坐篝火旁，端着饭碗，却无心进食。脑海中反复思量着三皇子的阴谋、父亲在天牢的安危，以及这十万两白银的分量，心绪翻涌，难以平静。

“大人，您怎么不吃饭？是有心事吗？”王小虎走到他身边坐下，轻声问道。

“无事。”顾长安淡淡回应。

“大人是在惦记侯爷，对不对？”王小虎看着他，语气笃定。

顾长安默然，没有否认。

“大人，侯爷吉人天相，绝不会有事的。”王小虎语气坚定，安慰道。

“你为何如此肯定？”顾长安转头看向他。

“因为他是您的父亲，是永安侯顾怀山，是忠君爱国的好官，老天爷不会让他含冤而死的。”王小虎眼神清澈，满是真诚。

顾长安看着他，沉默一瞬，嘴角微微上扬，露出一抹释然的笑意：“你说得对，他是我爹，他一定会等着我，平安无事。”

说罢，他端起饭碗，大口大口吃了起来，奔波一日，早已饥肠辘辘，此刻心中有了希望，饭菜也变得香甜。

“大人，您慢些吃，没人跟您抢。”王小虎看着他狼吞虎咽的样子，忍不住笑了。

顾长安没有理会，快速吃完饭，起身走到庭院中，仰望漫天繁星。

“兄弟们，明日一早，我们启程回京，直奔皇城，面圣呈证！”顾长安转过身，看向身后的十五人，声音铿锵有力。

“遵令！”十五人齐声高喊，声音洪亮，在寂静的夜空回荡，震得星光都似微微颤动。

顾长安望着星空，心中默念：“爹，您再等一日，儿子明日便回京，为您伸冤。”

夜风从北方吹来，带着丝丝凉意，他立于庭院之中，身姿如松，风愈烈，身愈直，没有半分退缩。

四

四月二十六，清晨。

天刚破晓，晨光微亮，顾长安便带着众人收拾行装，策马启程，沿着秦直道一路向南。

疾驰两个时辰，前方再次出现一片密林，与昨日的毒雾林一般，林木茂密，遮天蔽日，昏暗死寂。

“大人，这片林子，会不会也有毒雾？”张横策马靠前，神色警惕，沉声问道。

“尚未可知，小心为上，进去一看便知。”顾长安勒住马缰，神色凝重，率先策马走入林中。

林内依旧昏暗，腐叶铺地，寂静无声，却没有昨日的浓白雾瘴，也没有诡异的甜香，唯有死一般的沉寂，压抑得让人喘不过气。

“大人，情况不对，这林子太静了，比昨日还要诡异。”石磊声音低沉，眉头紧锁，满是警惕。

“确实反常，所有人下马，牵马步行，谨防埋伏。”顾长安立刻下令，众人纷纷下马，缓步走入密林深处。

约莫一刻钟，前方一片空地映入眼帘，空地中央，静静躺着一道身影。

顾长安心头一紧，快步上前，蹲下身查看。只见那人年约四十，面容方正，满脸络腮胡，身着半旧铠甲，正是山河关副将陈虎。他双目紧闭，面色惨白如纸，胸口一道深深的刀伤，伤口平整，一刀毙命，鲜血早已凝固，周身没有打斗痕迹，显然是遭人偷袭，猝不及防间遇害。

“陈将军！”顾长安声音发颤，心头一沉，满是悲痛与震怒。

“是陈虎将军？他怎么会在这里遇害？”王小虎脸色骤变，满脸震惊与悲愤。

“他定然是循着线索而来，却遭了毒手。”顾长安缓缓起身，环顾四周密林，眼神冰冷，“他不是独自前来，害他之人，定然还在附近。”

话音刚落，密林四周瞬间窜出数十道黑衣人影，比昨日的埋伏人数更多，个个蒙面遮脸，手持利刃，气息阴鸷凶狠，直扑众人而来，招招致命，显然是要赶尽杀绝。

“杀！”

顾长安怒喝一声，长刀出鞘，浑身散发着凛冽的杀气，率先冲了上去。陈虎的死，彻底点燃了他心中的怒火，他要为陈虎报仇，要守住这十万两军饷证据。

王小虎紧随其后，刀法凌厉，再无半分虚弱；张横弯弓搭箭，箭如雨下，压制敌人攻势；侯三、石磊、赵铁山等人，个个奋勇杀敌，以命相搏。十六人结成阵型，配合默契，虽人数远少于对方，却丝毫不落下风。

半个时辰后，数十黑衣人死伤惨重，剩余之人仓皇逃窜，消失在密林之中。

顾长安立于空地，浑身染血，呼吸急促，眼神却冰冷如霜。他走到陈虎遗体前，缓缓蹲下，轻轻合上他圆睁的双眼，声音沙哑，满是悲痛：“陈将军，您一路走好，您的仇，我定会报，您发现的秘密，我定会公之于众，还您一个公道。”

“兄弟们，将陈将军遗体妥善安放，带回山河关，厚葬入土。”顾长安站起身，沉声下令，语气沉重。

众人应声，小心翼翼将陈虎的遗体抬上马背，擦拭干净身上的血迹，牵着马匹，缓步走出密林。

再次踏出林子，阳光明媚，鸟语花香，可众人心中，却满是沉重与悲愤。

“大人，这些黑衣人，还是北狄人吗？”王小虎走到顾长安身边，沉声问道。

“不是。”顾长安缓缓摇头，眼神冰冷，“北狄人刀法粗犷，招式蛮横，可这些人，刀法阴狠，招式刁钻，是训练有素的死士，是三皇子的人。”

王小虎脸色大变，浑身一震：“三皇子？他为何要对陈将军下此毒手？”

“因为陈将军发现了军饷的秘密，发现了他勾结北狄、栽赃陷害的罪证，他要杀人灭口，永绝后患。”顾长安望向京城方向，眼底满是彻骨的寒意，“陈将军的牺牲，便是三皇子谋逆的又一铁证。”

“那三皇子，定然也会派更多死士，追杀我们，抢夺军饷证据。”王小虎语气凝重。

“会。”顾长安语气笃定，翻身上马，眼神坚定，“但他休想，我们不仅要带着证据安全回京，还要将他的阴谋，悉数揭穿。兄弟们，回山河关，安顿好陈将军，即刻回京！”

“遵令！”

十六人策马狂奔，马蹄声如雷，朝着山河关疾驰。身后的密林渐渐远去，化作一道灰蒙蒙的线，消失在视线中。

不久，山河关巍峨的城墙出现在眼前，在阳光下金光闪耀。顾长安策马冲入城门，眼眶微微泛红：“山河关，我回来了。”

他径直登上城墙，找到秦伯衡，声音沉重：“秦将军，陈将军他……遇害了。”

秦伯衡身子一震，眼眶瞬间泛红，声音沙哑，满是悲痛：“我知道，我早已派人打探，得到了消息。”

“是谁害了他？”秦伯衡握紧拳头，指节发白，满是震怒。

“是三皇子赵元澈的死士。”顾长安语气冰冷。

“你如何确定？”

顾长安从秦伯衡手中接过一封染血的书信，正是陈虎临终前藏下的绝笔，展开一看，信上只有一行字，字迹潦草，却力透纸背：陈虎知我秘事，军饷银已现，必杀之。——赵元澈。

清晰的署名，熟悉的笔迹，铁证如山，不容辩驳。

顾长安握着书信的手，微微发抖，心中的震怒与悲痛交织，沉声道：“秦将军，我即刻回京，面圣呈证，为陈将军报仇，为我爹伸冤。”

“这么仓促？”秦伯衡抬头，眼中满是不舍与担忧。

“京中事急，拖延不得，三皇子必定会步步紧逼，我必须尽快回京。”

秦伯衡看着他眼中的坚定，沉默片刻，重重点头：“好，我送你。一路保重，万事小心，京中风浪更甚，切记保护好自己，保护好证据。”

两人并肩走下城墙，来到关城北门外。十五名队员早已整装待发，马匹备好，军饷证据妥善安放。

顾长安翻身上马，扬声道：“兄弟们，回京！”

“是！”

十六人策马冲出城门，马蹄声急促，朝着京城的方向疾驰而去。顾长安没有回头，目光始终望着南方，心中默念：“赵元澈，你等着，我定会带着证据归来，掀翻你的阴谋，让你血债血偿！”

晨风从南方吹来，带着故乡的气息，前路纵有千难万险，杀机四伏，他亦无所畏惧。

【第二十二章完】