顾长安心头一紧，猛地站起身，声音因紧绷而微颤，却字字清晰：
“陛下！万万不可触碰此珠！”
大殿骤然死寂。
所有人目光齐刷刷射来，惊愕、不解、质疑交织在一起。
皇帝眉峰紧锁：“为何？”
“此珠中空，内部藏有火药！”顾长安强迫自己冷静，一字一顿，“只需稍一震动，便会轰然爆炸！”
火药？
夜明珠里藏火药？
殿内瞬间炸开了锅。
呼延拓脸色骤变，虽只一瞬，却被顾长安牢牢捕捉。
“顾公子！”他厉声呵斥，语气带着被污蔑的震怒，“你竟敢污蔑我北狄至宝，是何居心！”
“居心姑且不论，我说的是事实。”顾长安目光如炬，直视对方，“此珠空心，内填火药，一触即炸。”
“一派胡言！”呼延拓声音拔高，“此乃传世奇珍，岂能容你如此诋毁——”
“既如此，便砸开验证。”顾长安打断他，语气平静却带着压迫，“不敢？那臣代劳。”
他迈步上前，便要动手。
“站住！”呼延拓横身阻拦，目露凶光，“此乃献给陛下的国礼，你一个小小侯府公子，也配触碰？”
“王子。”龙椅之上，皇帝声音不高，却重如千钧，“让他砸。”
呼延拓身躯一僵：“陛下……”
“朕说，让他砸。”语气不容置喙。
呼延拓脸色青白交替，最终恨恨退开。
顾长安走到夜明珠前，深吸一口气。
他并未鲁莽砸击，而是从袖中取出一方素布，轻轻裹住明珠，然后微微晃动。
大殿之内，落针可闻。
一阵细微至极的沙沙声，从珠内传出。
那是火药颗粒滚动的声响。
铁证如山。
呼延拓脸色瞬间惨白如纸。
顾长安放下夜明珠，转身面向皇帝，沉声道：“陛下，臣所言非虚，此珠之内，确为火药。”
死寂。
死一般的死寂笼罩太和殿。
皇帝面色阴沉得如同暴雨将至的天穹，目光冷厉如刀，落在呼延拓身上：“呼延拓，你还有何话可说？”
呼延拓嘴唇哆嗦，一个字也吐不出来。
“来人！”赵元璟猛地拍向扶手，龙威震怒，“将北狄使团全数拿下！”
禁军蜂拥而入，甲叶铿锵，将呼延拓一行团团围住。呼延拓未作反抗，只是死死盯着顾长安，眼神里充满愤怒、恐惧，还有最深的难以置信。
“你……你怎么可能知道……”
顾长安没有回答，转身退回父亲身后。
殿外，呼延拓的嘶吼渐渐远去：“我是北狄王子！你们不能如此待我——”
声音最终消失在宫墙深处。
大殿依旧死寂，百官噤若寒蝉。
皇帝凝视顾长安，目光复杂难明：“顾长安，你今日，救了朕一命。”
“臣不敢，此乃臣之本分。”
“朕要赏你。你想要什么？高官？金银？还是爵位？”
顾长安躬身，语气平静却掷地有声：“臣一无所求，只求陛下彻查一事。”
“何事？”
“这颗藏有火药的假‘草原之眼’，如何能越过边关盘查，一路畅通无阻送入京城，直至太和殿陛下面前？”
殿内气温骤降至冰点。
所有人都听出了弦外之音。
北狄刺客能将如此凶险之物，千里迢迢送至龙椅之前，绝不可能仅凭一己之力。
朝中有内应。
高官，勋贵，甚至……皇子。
皇帝目光缓缓扫过文武百官，被扫及之人无不低头，不敢与之对视。
“查。”赵元璟声音很轻，却字字如刀，“给朕彻查到底，不论牵涉何人，绝不姑息。”
“臣遵旨！”大理寺卿王崇文“扑通”跪倒，冷汗涔涔而下。
皇帝起身，拂袖转入后殿。
“恭送陛下——”
百官高呼，声音在空旷大殿里回荡，久久不散，却掩不住底下人心惶惶。
四
宴席散尽，百官三三两两离去，人人面色各异，有惊魂未定，有暗自庆幸，有满腹疑云，更有暗中盘算。
顾长安随父走出太和殿，顾长平亦步亦趋，一路沉默。
行至午门，顾怀山驻足转身，目光落在儿子身上：“你何时知晓珠内有火药？”
“殿上见时方知。”
“如何得知？”
顾长安沉默一瞬，淡淡道：“猜的。”
顾怀山望着他，眼底有审视，有疑虑，最终却化作一丝不易察觉的骄傲：“你的‘猜’，倒是越来越准了。”
“走在死路上，总要学会看路。”顾长安微微一笑。
顾怀山点头，不再多问。
三人登车，马车缓缓驶离宫城。
车厢内，顾长平一直盯着顾长安，终于按捺不住：“哥，方才在殿上，你不怕吗？”
“怕。”
“怕还敢站出来？”
“不站出来，会死更多人。”顾长安看向他，“那珠一炸，你我、父亲、满朝文武，皆无生路。”
顾长平默然。
片刻后，他又忍不住问：“哥，你那幅画，到底画的什么？”
“想看？”
“想。”
顾长安从袖中取出一张草图——真品已入御书房，这是他前夜临画时留下的底稿。
顾长平展开一看，瞳孔骤缩。
险峰、大河、古道、雪山，气势磅礴，扑面而来。
“这是……”
“秦岭、黄河、河西走廊、高原雪山。”顾长安声音轻缓，“我梦里见过的地方。”
顾长平捧着草图，久久不语，再抬头时，眼底已满是敬佩，也夹杂着几分迷茫：“哥，你变了。”
“这话你已说过。”
“因为变化太大了。”顾长平声音低了下去，“从前的你，画不出这样的画；从前的你，不敢在殿上以命相搏；从前的你……”
他顿了顿，艰难吐出一句：“从前的你，不是英雄。”
“我也不是。”顾长安轻轻摇头，“我只是一个不想死，也不想身边人死的人。”
顾长平还想说什么，马车已停在永安侯府门前。
顾长安跳下车，抬头望向天空。
天朗气清，白云悠悠，阳光暖得恰到好处。
他深深吸了一口宫外的空气，仿佛要将这朝堂上的压抑尽数吐尽。
“哥。”顾长平追上来，声音压得极低，“你殿上那句，要查内应……你心里，是不是已经有数了？”
顾长安偏头看他：“你觉得是谁？”
顾长平喉间微动，一字一顿，轻如风声，却字字清晰：
“三皇子。”
顾长安没有点头，也没有否认。
他转身，迈步踏入侯府大门。
“哥——”顾长平在身后唤住他。
“嗯？”
“小心。”
顾长安脚步微顿。
这是今日，第二个人对他说这两个字。
他没有回头，只微微颔首，身影消失在朱门之后。
顾长平立在门前，望着他远去的背影，心绪纷乱如麻。
“哥，你到底，还藏着多少秘密……”
他轻叹一声，随之入府。
五
当夜，三皇子府。
月光冷清，洒在庭院银杏的秃枝上，凝出一层寒霜。赵元澈立在书房窗前，指尖捏着一张细小纸条，上面只有一行字：
夜明珠事败，呼延拓被擒。
他反复看了两遍，随手将纸条凑近烛火。
火苗舔舐纸面，纸页蜷缩、焦黑、化为飞灰，簌簌落在地上，像一地破碎的阴谋。
“殿下。”刘敬业在门外低声禀报，“顾长安今日在殿上……”
“我知道。”赵元澈打断他，语气平静得可怕。
“他坏了我们大事，此人留着必成大患，不如……”
“不。”赵元澈转过身，眼底深不见底，“留着他。”
刘敬业一怔：“殿下？”
“他今日救了父皇性命，声望正盛。”赵元澈声音冷冽，“他若此时暴毙，满朝文武第一个怀疑的，便是你我。”
“可……”
“没有可是。”赵元澈语气不容置疑，“顾长安一事，暂时搁置，不许任何人动他。”
“……是。”刘敬业躬身退去。
书房重归寂静。
赵元澈重新望向窗外冷月，沉默许久，低声自语，带着一丝森然玩味：
“顾长安……你到底是什么人？”
月色无声，无人应答。
六
同一夜，永安侯府。
顾长安卧于榻上，毫无睡意。
白日之事在脑海中反复翻涌。
那颗火药夜明珠，如何能一路无阻入京？如何能堂而皇之摆上太和殿？朝中内应，究竟是谁？
答案，他几乎可以确定。
但猜得到，与拿得住证据，是云泥之别。
他闭目凝神，再度沉入金色地图。
京城全貌在识海中铺开，他将心神锁定太和殿，图谱层层放大——
太和殿地基之下，竟藏着一处隐秘密室。
密室之中，绑着一个人。
浑身是血，气息奄奄，被粗绳捆在石柱上。
顾长安凝神细看那人面容。
呼延拓。
北狄王子。
他竟被秘密囚禁在太和殿地底。
顾长安猛地睁眼，眸中寒光一闪。
太和殿地下密室，何人所建？
是皇帝？
还是……另有其人？
他压下心惊，再度沉入地图。
密室外，一条狭窄通道蜿蜒延伸，曲曲折折，穿过宫墙，穿过街巷，一路通向一个顾长安再也熟悉不过的地方——
听雨轩。
三皇子名下的茶楼。
通道尽头，正是那口连通靖安侯府地宫的古井。
顾长安心脏重重一沉。
一条密道，串起太和殿地宫、听雨轩、靖安侯府地下空洞，也串起了北狄、三皇子、朝堂阴谋所有的线头。
“赵元澈……”他低声自语，声音轻却冷冽，“你布这么大一张网，到底想要什么？”
窗外，乌云缓缓移动，一点点吞噬月光。
天地陷入彻底的黑暗。
而那张笼罩京城的无形大网，才刚刚开始收紧。
【第九章完】