莲儿终究还是独自来了清河。

不知何时，她已孤身踏入清河地界，身侧没有蓝忘机相伴，亦无魏无羡随行。她一身清绝出尘，眉眼不染尘埃，与世间寻常女子截然不同，刚一现身，便落入了一道早有留意的目光之中。

聂怀桑自第一眼瞧见莲儿，心头便是重重一震。

这般清雅脱俗、干净得不染半分尘埃的女子，他生平仅见。不张扬、不媚俗，眉眼间自有一股清灵风骨，越是细看，越是让人心神微动。这份难得的气韵，一点点在他心底扎根，让他越看越是倾慕喜欢，到了此刻再见，早已压不住那份深藏的心思，一心要将她诱入府中，再多靠近几分。

男子邀她入府小坐，莲儿与他素不相识，自然婉言谢绝。她那时还不知，眼前之人，正是如今的清河城主——聂怀桑。

莲儿只淡淡开口，语气平静却带着不容靠近的疏离：“蓝湛会来寻我，魏婴也会同来。”

聂怀桑眸光微动，当即笑道：“好啊，皆是老熟人了。”

他顺势提起当年在云深不知处求学的旧事，与魏无羡的种种嬉闹，刻意与莲儿套着近乎。

莲儿只是浅言回应：“小女子不才，你们之间的交情，我并不甚了解。”

聂怀桑依旧一副人畜无害的模样，再度温声邀请：“姑娘何妨移步府中喝杯清茶？我这就派人去通知蓝忘机与魏无羡。”

莲儿心中暗忖，倒要看看他究竟耍什么花招，沉吟片刻，终是轻轻点头应下。

只是她心下早有提防，趁聂怀桑转身吩咐仆役的间隙，指尖悄然捏诀，一道只属于蓝忘机的隐秘示警信号自袖间发出，微光一闪，便隐入晨雾之中。

果不其然，聂怀桑口中所谓派人通知，从头到尾都只是假意说辞，根本未曾有过半分动作。

他哪里是单纯请她喝茶。自清河那一眼初见，莲儿清绝出尘、傲骨澄澈的模样，便深深刻进他心底。初时是惊艳倾慕，转瞬便化作强烈的占有——他见惯了趋炎附势的女子，偏生莲儿这般独一无二，让他势要将这道身影，困在自己眼前、握于掌中。

府中茶席看似雅致，却处处透着刻意安排的疏离。聂怀桑话里话外皆是试探与撩拨，眼底藏着掩不住的热切，往日那“一问三不知”的怯懦温顺，早已被心底的执念撕得干干净净。

另一边，蓝忘机接到莲儿信号的刹那，正与魏无羡在途中寻她。