沈昭在一阵极淡的沉香余韵中睁开眼。厚重的明黄帷幔外透进一丝灰白的天光。他仰面躺在榻上，盯着承尘发了一会呆，胸腔里慢慢积攒起一口浊气，接着化作一个长长的懒腰。骨节发出两声轻微的闷响。

榻边的帷幔被一双白皙的手轻轻挑开。裴提灯端着一只绞干的温热丝帕跪在脚踏上，动作轻柔得连衣料的摩擦声都被压到了最低。

沈昭坐起身，任由那张温热的帕子敷在脸上。水汽蒸腾，他舒服地从鼻腔里哼出半个不成调的曲子。昨夜那个梦做得实在太好，以至于他现在脑子里还在盘算着那几块藏在马车暗格里的金砖。

“外面什么动静？”他随口问了一句，声音里还带着刚睡醒的沙哑。

“回主子，是打更的梆子声。”裴提灯双手捧起赤金九龙玉带，从他腰间绕过，玉扣相合发出细微的“咔哒”声。她的指尖在收回时，若有若无地擦过龙袍的暗纹，眼睑低垂，遮住了眸底翻涌的占有欲。

沈昭打了个哈欠，眼角溢出一点生理性的泪水。他太期待今天的早朝了。昨晚工地的火烧得那么旺，今天那帮自诩骨鲠的清流文官要是不在金銮殿上撞死几个，都对不起他这番大兴土木的折腾。最好能逼得他当场写下退位诏书，那事情就完美了。

太和门外的朝房里，碳盆里的火炭烧得正红，偶尔爆开几点火星。屋子里挤满了穿着各色朝服的官员，却没人出声。空气里弥漫着一股混杂着熏香、汗味和隔夜酒气的潮湿味道。

顾寒檠坐在正中的太师椅上，双手交叠放在紫檀木拐杖的虎头上。他今天特意穿了一件洗得发白的旧朝服，衣摆的最下端，若是凑近了看，还能隐约看到一点暗红色的污渍。他半阖着眼，听着周围同僚粗重不一的呼吸声，下巴上的花白胡须随着呼吸微微颤动。

市井钱荒，奇观靡费，加上昨夜知寒拼死送出来的那个消息。顾寒檠那

枯树般的指节慢慢收紧。足够了。这些筹码堆在天平上，足以把那个荒唐的竖子压得粉身碎骨。

在朝房最靠门的角落，一阵从门缝里漏进来的寒风吹得烛火摇晃。新科状元祁若愚缩着肩膀，双手死死捧着一本厚重的折子。他两眼直勾勾地盯着折子上暗青色的封皮，嘴唇开合，发出蚊呐般的细碎声响，正在反复咀嚼着自己熬了三个通宵写就的死谏之词。他的后背早就被冷汗溻湿，粗糙的官服里子黏在皮肤上，一阵阵发冷，但他的手指却控制不住地微微发抖。旁边一个户部的给事中嫌弃地往旁边挪了半步，拍了拍袖子。

金銮殿侧后方，一根盘龙柱的阴影里，晏知秋已经跪坐在一张矮小的条案前。殿内没有点足灯烛，光线昏暗。她上半身几乎贴在了案面上，鼻尖距离纸张不到三寸。

右手握着的紫毫笔在砚台里重重地摁压。或许是因为用力过猛，笔尖上的墨汁滴落，“啪”的一声在空白的起居注上洇开了一团指甲盖大小的黑晕。她眉头拧起一个死结，咬着后槽牙，将那团黑晕快速圈掉，在旁边用力写下建安十三年十一月初一。

文官队列中，谢归尘站得不前不后。他低着头，视线落在前面官员官帽的两根飘带上。他的右手拢在宽大的袖管里，拇指无意识地摩挲着食指指骨的关节。大殿里很安静，只有靴底摩擦金砖的沙沙声。谢归尘的余光扫过前面那道枯瘦笔挺的背影，嘴角往下压了压。刀已经磨好了，就看顾老大人待会儿这第一刀，怎么劈下去。

“有本早奏，无本退朝。”太监尖细的嗓音在空旷的大殿上方回荡。

声音还没完全落下，顾寒檠已经一步迈出队列。

“老臣有本。”

他没有下跪，而是将手中的玉笏高高举起，声音像一块干瘪的石头砸在地上：“今岁入冬，市井铜钱断绝，米价暴跌，商贾哭号，百姓无以为生。此皆因陛下兴建摘星楼，耗尽国帑，抽干民血所致！”

随着他的话音落下，大殿右侧呼啦啦跪倒了一大片。三十多名清流言官额头贴地，齐声高呼：“请陛下停工恤民！”回声在大殿里来回撞击。

龙椅上，沈昭用手肘撑着扶手，手掌托着腮帮子。他眼皮有些发沉。昨晚那个梦做到一半被打更声吵醒，现在那种没睡够的昏沉感开始反扑。他看着阶下黑压压跪成一片的后脑勺，像是一群排队喝水的鸭子。这些人来来回回就这么几套词，听得他耳朵都起茧子了。

沈昭慢慢张开嘴，下颌骨发出一声轻响，胸腔大幅度扩张，吸进一大口冷空气，然后当着满朝文武的面，打了一个完全舒展、毫无掩饰的哈欠。