暮秋的风掠过昆仑连绵的云岭，裹挟着山间清冽的松香，轻轻落进掌门寝宫后方的僻静院落里。此处远离前山弟子修炼的喧嚣，只有一方小巧雅致的院落，青瓦白墙围着半亩花圃，几株金桂缀满细碎嫩黄的花苞，风一吹，细碎清甜的香气漫溢在每一个角落，缠绕着小厨房升腾而起的袅袅炊烟，温柔又安宁。

小厨房的木门半敞，柴火在土灶里噼啪轻响，暖融融的火光映亮了灶前清隽挺拔的身影。白玉堂一身素色宗门常服，挽起两截袖口，露出线条干净的小臂，手中一柄素面蒲扇不急不缓地轻轻摇晃，一下下扇动着灶膛里跳动的火苗，将炉膛的温度稳稳锁住。灶上的蒸笼被热气烘得微微发烫，淡淡的桂花甜香混着糯米的软糯气息，顺着蒸笼缝隙丝丝缕缕飘出来，和院中金桂的香气揉在一处，温柔得抚平了山间所有凛冽的寒意。

厨艺，向来是这位在外人眼中德才兼备、行事沉稳有度的大师兄为数不多的私人爱好。人前的白玉堂永远恪守宗门礼法勤勉修行，不仅打理着昆仑大小庶务，还帮扶着门下所有师弟师妹，温和宽厚，处事公允。是长老们最信赖的后辈，也是一众弟子心中当之无愧的表率。唯有躲在这一方小小的后厨方寸之间时，他才能卸下满身的责任与拘谨，守着一灶烟火，把满腔细腻温柔，都揉进一碟香甜软糯的点心之中。

很早之前，璇玑无意间提起过，少时，她娘亲最擅长做的便是桂花糕。每到金秋桂树盛放时节，她母亲便会采摘新鲜桂花，用白糖蜜渍，搭配细腻水磨糯米粉，蒸出软糯清甜的桂花糕，这是她童年记忆里最温暖安稳的滋味。可自她娘亲离世后，那口萦绕着娘亲暖意的桂花糕，便成了程璇玑埋藏心底不敢轻易触碰的念想。这些年去过世间很多酒楼食肆，尝过无数糕点师傅做的桂花点心，却始终寻不到记忆里熟悉的味道，每每提及，眼底都藏着化不开的落寞与怀念。

彼时白玉堂便悄悄将这件事记在了心底。他四处寻访食谱，前后反反复复调试配方，逐一试验出了十几版不同口味的桂花糕，让他的璇玑师妹品鉴，才复刻出了她记忆里独属于她娘亲的那一味桂花糕。

灶膛里的柴火渐渐趋于平稳，白玉堂放下手中蒲扇，抬手轻轻拭去额角一层薄汗，目光温柔地望向院中小花园的方向。

青石铺就的花园里，一方古朴石桌静静立在桂树下，程璇玑一身浅碧色裙衫，手肘轻搭在石桌面上，指尖逗弄着身侧一团蓬松雪白的小小狐影。她的灵伴九尾狐风铃此刻收敛了原本遮天蔽日的庞大身形，化作一臂大小的模样，九条蓬松柔软的狐尾轻轻甩动，一双琉璃色的眼眸满是灵动狡黠，在少女的撺掇之下，纵身朝着不远处一团同样缩小身形的雪白虎精扑去。

那是白玉堂的灵伴白斑虎精小白，往日里威风凛凛的精灵猛兽，此刻缩成了不过一臂长短的小奶虎，浑身绒毛蓬松柔软，被身形小巧的九尾狐追得四处逃窜，时不时扭头伸出肉垫轻轻拍挡风铃扑来的身子，两只灵宠在青石板、桂花丛之间来回翻滚扑跃，时不时发出细碎软糯的轻鸣，原本静谧的小院，被这一番嬉闹添上了数不尽的鲜活可爱。

程璇玑撑着下巴看得兴致盎然，时不时拍手笑着起哄，怂恿风铃再加把劲追上小白，清脆的笑声在院落里轻轻回荡，冲淡了这些日子萦绕在昆仑山间淡淡的压抑。自沈天泉坦白女儿身之后，程璇玑心情就不怎么很好，表白被拒的窘迫、痴心错付的酸涩，让她久久郁结于心，不过随着时间过去，她也释怀了很多。今天在这般烟火温柔的小院里更是卸下了所有不快，肆意开怀。

不多时，蒸笼内的糕点已然蒸制妥当。白玉堂掀开笼盖，蒸腾的白雾裹挟着浓郁甜香扑面而来，一块块方正细腻的桂花糕整齐码放在青瓷盘内，表面撒上一层金黄的蜜渍干桂花，温润软糯，色泽诱人。他端着瓷盘缓步走出小厨房，暖黄的烟火气息还萦绕在衣襟之间，目光落在笑闹不止的师妹身上，眉眼间盛满化不开的宠溺温柔。

听见脚步声，程璇玑立刻收回望向两只嬉闹灵宠的目光，快步迎上前，鼻尖先一步凑到瓷盘边深深嗅了一口，眉眼瞬间弯成两道温柔的月牙，边咀嚼着美味，边拉着白玉堂在石桌边落座，絮絮叨叨地开始吐槽起闭关苦修两月之久的沈天泉。

“大师兄你可不知道，沈天泉实在太过分了。”璇玑又捏起一块温热的桂花糕放进嘴里，软糯香甜的滋味让她更加开心了，“自从她坦白女儿身之后，便一头扎进后山苦修之地，整整两个月，闭门不出，不接见任何同门，连我去找她都难见一面。当初我莽撞告白被她拒绝，心里难堪死了，不过后来我想通了，沈天泉本心不坏的一个人，也许有苦衷。可为啥不跟别人说出来呢？把自己憋成一个大苦瓜。”她一边小口咀嚼着桂花糕，一边絮絮诉说着心底的烦闷。

白玉堂安静坐在一旁，静静聆听着少女的满腹牢骚，唇角始终噙着温和宠溺的笑意。早在许久之前，璇玑便红着眼眶，将沈天泉隐瞒多年女儿身的秘密说与他知晓。得知真相那一刻，他既为师妹一腔深情错付感到惋惜心疼，心疼她满心欢喜奔赴，最终只落得一场落空的怅然，却又在心底藏着一丝难以言说的隐秘欢喜。

他从来未曾强求过要与程璇玑相守一生、白头偕老，修行大道漫漫，他毕生所求本就是勘破天道、问道长生。可倘若这一生，注定要寻一个心意相通、相伴岁月的命定之人，放眼这茫茫世间，除却眼前这个明媚纯粹的小师妹，再也不会有第二个人能走进他的心底。

若是璇玑始终无法放下过往情愫，不愿倾心于他，他便会默默守在她身侧，以大师兄的身份护她岁岁平安，守她一世安稳，潜心奔赴自己的大道修行，此生无怨无悔。

“修行最忌心绪郁结，你也不必太过苛责自己，亦不必埋怨天泉师妹。”白玉堂抬手，温柔拂去落在她发间的一缕细碎桂花，语气温和宽慰，“闭关苦修本就是修士沉淀心魔、稳固修为的必经之路，她闭门不见众人，想来也是为了更好的精进修为。”