刘闻简躬身道：“卑职查访数月，涉案者确系此数人，其余各级官员，皆恪尽职守，并无贪墨之行。”

赵怀谨盯着他看了片刻，忽然笑了，笑容意味深长。

“既然如此，那便先审这几人。”他端起茶盏，慢悠悠地吹了吹浮沫，“不过嘛，本官既奉旨南下，总要查得仔细些，否则回京无法交代。刘大人且将历年赈灾银两的拨付账目，各州县粮价变动明细及江南各商行盐运漕运的往来凭证，一并送到行辕来，本官要逐一核对。”

刘闻简面色微变，躬身应是。

接下来的数日，赵怀谨将表面彻查四字演绎到了极致。

白日里，他端坐行辕正堂，传唤各级官吏问话，翻阅堆积如山的账册，一副铁面无私，明察秋毫的模样，可一到夜里，行辕后门便车马不绝。

涉案官员的贿赂，富商的孝敬，权贵亲信的请托，银两珠宝地契，流水般送来。

就在赵怀谨在江南彻查大案的同时，深山之中，临时搭建的简易病房里，老人躺在简陋的病床上，面色灰败，眼窝深陷，呼吸微弱得几乎听不见。

他已经昏迷了整整两日，陈微禾守在床边，面色凝重，药碗搁在床头，已经凉透了，没有人有心思去换。

她深知疫病入了脏腑，药石罔效，能撑到如今，已经是奇迹了。

病床上的老人似乎感应到了什么，眼皮微微颤动了一下，缓缓睁开浑浊的双眼。

他望着头顶简陋的竹棚，望着床边守候的年轻军医，望着窗外连绵的青山，目光涣散，意识模糊，又在下一刻缓缓转过头，望向病房的另一侧。

那里躺着疫区最后一批病患，是老人耗尽最后一丝力气诊治的，他们大多已经度过了危险期，此刻正在沉睡，呼吸平稳，面色逐渐恢复。

老人望着他们，够了，他想，这辈子够了。

他想起多年前在那个风雪夜，被人托付的那个奄奄一息的少年。

那是他这辈子做过最正确的决定。

老人缓缓闭上眼睛，眼角有一滴浑浊的泪无声滑落。

“临砚……”他最后一次喃喃地念着这个名字，声音轻得像一缕风，“爹……看不到你……手刃他们了……”

下一瞬，呼吸停止，苍老的手颓然垂落在床边。

病房中一片死寂。

窗外的山风忽然大了起来，如同天地在为这位老人的离去而悲鸣。

许久，陈微禾才缓缓跪了下去，额头抵在冰凉的地面上，泣不成声。

床榻上的老人面容安详，仿佛只是睡着了。

消息传到山下，是次日清晨。

谢临砚正伏案整理赵怀谨连日来的渎职证据，案头的记录本已经摞了厚厚一叠。

门外忽然传来急促的脚步声，比以往任何一次都快，都更慌乱。

门被猛地推开，陆衡川站在门口，面色苍白，手中握着一封密报，手指指节泛白。

谢临砚抬起头，看见陆衡川的神情，手中毛笔骤然停在半空，他不用看密报，不用听任何消息，只看陆衡川的眼睛，便什么都明白了。

“什么时候？”谢临砚的声音平静得可怕。

陆衡川喉结滚动了一下，声音沙哑：“昨夜。阿姐说……父亲走得很安详，没有痛苦。”

谢临砚缓缓放下手中的毛笔，笔尖的墨迹在宣纸上洇开一团黑色的墨渍，越来越大，像是某种无法遏制的情绪在蔓延。

他没有哭，没有颤抖，甚至没有任何多余的表情。

他只是安静地坐在那里，目光落在案头那摞厚厚的记录本上，落在赵怀谨收受贿赂的明细上，落在朝廷敷衍了事的圣旨抄本上，落在那封密报上。

良久，谢临砚缓缓站起身，一滴泪毫无征兆地从他眼角滑落，沿着清瘦的面颊直线坠落，砸在案头宣纸上。

紧接着是第二滴，第三滴，没有任何声音。泪水只是不停地流，无声无息，像是积攒了许久的雨终于找到了倾泻的缝隙。

陆衡川的眼眶瞬间红了，他大步上前，一把将谢临砚拉进怀里，手臂箍得极紧，像是要把这个从来不肯示弱的人揉进骨血里。谢临砚将额头抵在陆衡川的肩窝处，手指攥紧了他后背的衣料，攥得指节咯咯作响。

陆衡川没有说话，只是一手扣在他后脑，掌心覆着那微凉的墨发，缓慢而用力地抚着。

良久，陆衡川的声音沙哑得像被砂纸磨过：“我在。”

谢临砚不知在他肩窝里靠了多久，攥紧的手指才缓缓松开。他没有抬头，只微微侧了侧脸，将那些无声的泪尽数蹭在陆衡川的衣料上，然后极轻地退开半步。

陆衡川没有拦他，只是垂下手，指尖不着痕迹地碰了碰他的腕骨。

谢临砚转过身，走向窗前。

连绵的阴雨不知何时落了下来，细细密密地织成一张灰蒙蒙的网，将整座府邸罩在其中。

雨水顺着屋檐滴落，一滴一滴，砸在窗前的青石板上，溅起细碎的水花，又旋即被后续的雨滴吞没。

他推开半扇窗，凉意扑面而来。

谢临砚的目光落在虚空中的某一处，落在那些不断坠落的雨滴上，落在青石板被经年累月砸出的浅浅凹痕上。

他想起养父的手，那双粗糙的，布满老茧的手。

那双在他发高烧时彻夜守在他床边，一遍遍替他换额头帕子的手，那双牵着他走出绝境的手。

窗外雨声渐大，天地苍茫。