沐恩谷距离衡山地界不远，七日便到。这一路有灵甜带路，走得还算顺畅。及至落霞山下，众人勒停马车，从车上下来。

宋游望着高耸入云的孤峰，道：“我就不进去了，祝各位好运，待会儿见。”

季歌见他要走，忙道：“游……宋兄弟，我听说这沐恩谷每半年才开一次谷，现在距离上次开谷不过短短三月，现在去，那老谷主会见我们吗？”

宋游道：“不试试怎么知道？”说完，转身进了山下的一间茅草屋，休息去了。

季歌四人面面相觑，却拿他没有办法。沿着原路来到溜索下，见那溜索上空空如也，等了半晌，正不知如何与谷中联系，就听两根细长坚韧的钢索上传来摩擦钝器的剧烈声响，抬眼一看，却是鬼谷子驾着竹笼下来了。

季歌皱了皱眉，上前一步，作揖道：“鬼伯伯好。”

鬼谷子捋须笑道：“好久不见啊季少爷！”

孟浪瞅了眼他的竹笼，道：“你怎么知道我们要来？”

鬼谷子微笑道：“自然是奉谷主之命。”

季歌皱眉道：“谷主怎么知道我们今日要来？”

鬼谷子捋须笑道：“天机不可泄露。”

拍了拍竹笼的边框，道：“既然来了，各位便上来吧。”

四人于是坐了竹笼上山。虽然满腹不解，但见鬼谷子不说，一切也无从得知。

灵甜是第一次来，心里害怕，全程将季歌一条手臂抱得死死，身体像坨棉花儿似的瘫在他怀里。这一幕可给鬼谷子瞧乐了，打趣道：“季少侠真是艳福不浅，每次出行都有美人相伴，着实让人羡慕。”

季歌悄悄竖指于唇，示意他小声。回头看了眼枕在自己肩头的灵甜，见她正闭着眼小憩，唇色微微发白，脸色忽明忽暗，时而轻松，时而紧绷。

鬼谷子道：“见过晕车晕船的，第一次见晕笼子的。”

季歌道：“姑娘家，体弱。”

孟浪坐得困了，打起哈欠来。打至中途，猛然间吸了口山间的清气，只觉冰冰凉凉，舒服极了。此时已值处暑，落霞山间草木郁郁青青，到了高处竟有了些微的寒意。

过了转盘，便是下行，溜索加快了速度。山间冷风极大，吹得众人身上冷飕飕的。感觉到灵甜在怀里瑟瑟发抖，季歌脱下身上的外衣，一把将她罩住。

半柱香后，竹笼终于到底了。

四人从溜索下来，依循旧路，走过悬索桥，穿过小溪，见到了那片竹林。

三月不见，竹林长得更为茂盛，枝叶在高处形成绿蓬蓬的一片，阳光穿过竹叶间的缝隙，投射下来，在阴湿的地面形成斑斑驳驳的光点。有些地方则完全遮蔽了日光，光线阴暗，显得更为幽静。

灵甜环视着周遭环境，叹道：“真是一块福地，不知那谷主是何许人也。”

孟浪道：“哼，糟老头子一个，暴殄天物罢了。”

四人向竹林深处走去，愈走愈感到空气静得出奇。上次谷里来了百十号人，热闹非常，十分聒噪。今日就他四人，进了竹林半晌，空不见人，四野寂然，只能听到彼此的脚步声，由不得让人后背发凉。灵甜上下牙齿打颤，紧紧搂着季歌一条手臂，颤声道：“这地方如此阴森，该不会有古怪吧……”

季歌道：“别怕，那谷主若真想要我们的命，上次就不会轻易放我们离开了。”语声温和。

话音刚落，就见一名白发老人远远地朝这边过来。他须发尽白，面色红润，精神矍铄，脚下功夫也十分了得。看似在走路，实则施展了微不可见的轻功，只是眨眼片刻，便由远及近，快速蹿至眼前，仿若凌波微步，神妙之极。

到了近处，季歌才发现他似乎比汤应寿、鬼谷子年纪还要大些。更为诡异的是，面部同其他人一样，沟壑纵横，到处坑洼，像被钝器戳伤，损伤了肌肉组织，以致新的皮肉不复生长。

季歌四人正自诧异，已听他冷冷道：“在下野郎中，谷主请各位去醉仙亭一坐。”转身便在前面带路。

季歌心道：“原来他便是赠我膏药之人。”与孟浪三人对视一眼，跟了上去。

四人跟随野郎中来到醉仙亭坐下，已有仆人奉上茶来。季歌端起茶盅，正准备喝，孟浪突然道：“别喝，小心有毒！”

茶盅贴着唇边堪堪停住。季歌看了他一眼，将一盏茶快速饮下，放下茶盅，道：“无事，谷主若真想害我们，根本不用这么麻烦。”

野郎中道：“季少侠心怀坦荡，当是个至诚之人。”语声冰冷。

季歌忙道：“没有，晚辈只是觉着谷主应该不会害我们。”

野郎中冰冷的神色稍稍缓和，一声清咳，道：“谷主请季少侠至藏书阁一叙，请随我来。”

孟浪忙道：“我也去。”

野郎中肃声道：“我们谷主只邀请了季少侠一人，旁人勿扰。”对孟浪看也不看。

孟浪欲待辩驳，季歌忙道：“孟兄，张兄，甜儿，你们在这儿稍事休息，我去去就来。”

见灵甜面露忧色，又道：“放心，谷主不会把我怎么样，我很快就回来。”说着握了握她的手，只觉触感一片冰凉。