正不知如何是好，这时季歌幽幽的道：“关于此事，我倒有一个折中之法，能化解其中矛盾，不知二位愿不愿听？”

闻听此言，孟浪转过脸来，道：“什么办法，你说。”

季歌装模作样地挠了挠头，道：“二位兄弟没有完成任务不假，被谷主戏弄，白跑了一趟贾家也真。”

“只是二位兄弟任务未竟，便想白手捞得一部刀谱，于理不合，这让其他为此付出诸多心血的门派听了难免心寒，传出去于沐恩谷声名有损。倘若谷主答应了，以后沐恩谷这差事就别干了。”

“有话直说，婆婆妈妈，算什么男人！”

孟浪语气颇不耐烦。

季歌扶了扶额，道：“要我说，大家不如各退一步，请谷主给二位兄弟重新安排一项差事，由我带着他二人一道前往。等到差事办完，晚辈再将他二人带至谷中领取后半部秘籍。如此，谷主既办成了事，不用假以他手，二位兄弟也得偿所愿，大家皆大欢喜，岂不甚好？不知双方意下如何啊？”

孟浪听他说的在理，当即举手道：“我同意！”

他心知自己方才那番闹腾，真要硬来，要么和那老杂碎同归于尽，要么灰溜溜滚蛋，总之是鸡飞蛋打，什么也落不着。正骑虎难下着，忽听季歌这么说，当即顺坡下驴。

汤应寿脸上却升起了一团愁云。他手负身后，在地上踱了几步，忽然停下，转向季歌道：“以少侠这等身份，何故掺和这趟浑水？”

季歌没想到他会突然向自己发问，面色微微一滞，旋即笑道：“急公好义，成人之美嘛。”

汤应寿看着他，脸上疑云四起。

季歌见他并未被说服，于是正色：“晚辈不似家父俗务缠身，为门派琐事左右，平日里大半时间都在仗剑江湖，游历四方。反正闲着也是闲着，待在山上也够心烦的，不如陪二位兄弟走上一遭，还能见识一下不一样的江湖风光。”

汤应寿面色铁青，盯着孟浪看了半晌，又看了看张衡和季歌，似乎在掂量着什么。良久，才缓缓道：“既然你二人怕脏了自己的手，那便简单些……黔南江家多次替朝廷鹰犬刺探江湖消息，两年前残害了不少江湖人士，你三人若能助沐恩谷灭了江家满门，我便将十字斩的刀谱赠予孟张二位兄弟。”

孟浪两眼瞪如铜铃，啐道：“我与那江平川无冤无仇，何故帮你杀人！”

汤应寿愠道：“此等武林大患，不杀留作何用？”

孟浪道：“那也是你的事儿！我可不知江家何时刺探江湖消息，何时残害武林人士了，你既知道，便去亲手除了他，自己动手岂不痛快？总是假以他手，居心叵测，老子不干！”说着露出一脸鄙夷神色。

季歌道：“汤谷主，听闻那黔南江平川乃一代宿儒，饱读诗书，博学多才，又已至八十高龄，在当地素有名望，一向为江湖人所敬重。何以他会帮助朝廷刺探江湖消息，此事莫不是搞错了。”

汤应寿昂起头来，露出一脸不悦神色，道：“我们沐恩谷难道都是些滥杀无辜之辈？我既然能这么说，自然是掌握了确切的证据，否则何以无故教他们杀人？”

季歌心道：“你们沐恩谷做事阴邪鬼祟，摸不清底细，谁知你们是不是滥杀无辜之辈，什么都还没搞明白，倒自封起来了。”心里这么想，面儿上却道：“自然，自然。谷主能开这个口，定然是有了十足的证据，十全的把握。只是……”说着表现出为难的样子来：“谷主，此事恐怕很难教二位兄弟心服。既然孟张兄弟是劫取玉璧不成，那当重新安排一项相近的任务，才算公平。如此，晚辈协助起来，心中也能舒坦许多。”

汤应寿语气生硬道：“既有求于沐恩谷，还挑三拣四，成何体统？”

孟浪道：“老杂碎，你嘴里嘟囔的什么玩意儿？”抡起拳来，又欲作打。

汤应寿瞧了他两眼，心知今日若不能令他满意，定不能善了此事，想了想，终是道：“既然你二人怕脏了自己的手，那便不必灭江家满门了，简单些，去给我把江平川的命根子楼兰明珠取来，此物在老夫心中虽不及楚玉，却也是价值连城。若这还办不到，一切免谈。”说着一甩衣袖，背过身去。

张衡见他态度十分坚决，想来这次已无转圜余地，又觉这趟差事不似无故杀人那般难办，倒也不是不能考虑。思前想后，又觉今日在这陌生邪门的沐恩谷中已耽搁了太长时间，为免节外生枝，再生事端，便道：“好，我替我二哥答应了。”

孟浪本想再骂几句，但见张衡已经答应，汤应寿也做出了让步，于是也抱着占了便宜的心思，没再多话。

汤应寿见他没意见，于是示意小厮去找孟夫子要部分十字斩的刀谱来。半晌，小厮拿了刀谱过来，不等汤应寿伸手去接，孟浪已劈手夺过。

季歌凑近孟浪跟前，见那刀谱大约有十几页纸。字体行云流水，娟秀洒脱，其间多有连笔，部分墨迹未干，有所沾染，显然是初初写就，不由眉头一蹙。

他不动声色地垂下眉眼。手指在页角轻轻一蹭，沾上些许墨痕，放在鼻下。一缕幽兰墨香，似有若无。不由恍然大悟，唇角一勾，笑道：“敢问谷主，谷中可有女眷居住？”

汤应寿面色一滞，道：“季……季少侠何出此言？”

季歌见他反应，心中已明白了几分，笑道：“无事，晚辈只是随口一问，谷主不必多心。”

汤应寿脸上神色略缓，这才道：“谷中不曾有女眷。”

季歌道：“既如此，那便多谢您老人家向二位兄弟赠送刀谱了！”说这话时，脸上的笑意更深了。