湘楚，芦淞镇。

正午，路遥茶庄。

“草他奶奶的沐恩谷！”

店伙计刚把桌上的水渍擦净，就见一胖一瘦两名大汉从太阳底下闯进来。前面的个头偏矮，虎背熊腰，满面虬髯，一进门便骂骂咧咧，手中钢刀往桌上一砸，“咣”的一声，震得桌上杯儿盏儿跳了几跳。

店伙计吓了一跳，看着他不知所措。

大汉瞪道：“看什么看，看茶！”抽过条凳坐下，一只脚随意搭在凳沿。

店伙计忙去倒茶。

瘦高个跟进来，挨着大汉坐下，劝道：“二哥消消气，吃一堑长一智，往后不沾这没现银的事便是。”

大汉气往上涌：“老匹夫好不知趣！这名字就叫人听着不舒坦，沐恩沐恩，沐你娘的皇恩！”

瘦高个叹道：“看来咱哥俩是注定与那本绝世刀谱无缘喽。”

大汉啐道：“什么绝世刀谱！还不是那老杂碎害的！教我们打劫贾家，半路不知哪个死了爹妈的冒出来抢了先。你就说，咱哥俩明儿拿什么找那老杂碎换后半部刀谱？”

瘦高个正待说话，店伙计幽幽奉上茶来，瞅着二人神色，道：“二位也是去沐恩谷的？”

语带试探。

瘦高个瞧大汉一眼，道：“正是。”

店伙计面上一松，道：“巧了，今儿来庄里的都是。”说着朝身后一努嘴，“喏，在座的都是，看来这沐恩谷的排场不小啊。”

瘦高个环顾茶庄，这才注意到满座之人皆腰佩刀剑，一副劲装结束，作江湖人打扮。方才只顾着喝茶，竟没留意到。捏了颗花生米扔进嘴里，朝店伙计抬了抬颌，“我记得半年前这荒道上没茶庄啊，怎么……”

“新开的？”

似笑非笑。

店伙计难为情道：“不瞒客官，这旮沓是去往沐恩谷的必经之路，那谷底路途遥远，外面的人经过，少不得进来歇歇脚，喝口茶，咱们……就是挣点小钱。”

“哦。”瘦高个继续笑着嚼花生米，“有眼光，会做生意。”

“客官说笑了，咱就是下苦的。”

“啰嗦！”

大汉拍案而起，一把揪住店伙计衣领，喝道：“荒郊野岭，前不着村后不着店的，就这么间能喝水的地界儿，生意能不好吗！你就说，那沐恩谷什么来头，那谷主又是什么底细，老实交代，敢糊弄，老子一巴掌把你脑浆拍出来！”说着作势要打。

店伙计直吓得魂飞魄散，哆哆嗦嗦道：“我说，我说。”

“那沐……沐恩谷开谷好几年了，谷主好像叫汤什么，是个老头儿，具体来头不清楚。年纪也不小了，约莫着有七八十岁了。”

“那沐恩谷每半年开一次谷。听人说，那老谷主邀江湖人去那谷底，是请他们帮他完成一桩未了心愿。”

大汉道：“什么未了心愿？”

店伙计道：“这……只有去了才知道，每次还都不一样。”

大汉道：“那替他了了心愿，可有报酬？”

店伙计道：“这个肯定是有的，大家伙儿又不傻，谁还平白无故地替他做那些事。”

大汉又道：“什么报酬？”

店伙计道：“听说以前是兵刃。不过兵刃人人都有，并不稀缺。前几年谷里一直冷冷清清，没多少人去。直到去年秋天，才算是真正火了起来……”

瘦高个插话：“这是为何？”

店伙计道：“因为自打上次宴会起，那老谷主突然把交易的筹码换了，以前是兵刃，现在是一本孤世秘籍。想来绝世的好刀好剑数量有限，怎么也轮不到自己，好的刀谱、剑谱、拳术、轻功、暗器，内功心法什么的反而比较实用。是以消息一出，各路英雄豪杰立即削尖了脑袋往那谷底钻，都想替那老谷主卖一卖命。”

“原来如此。”

瘦高个道：“是这个理儿。”

大汉听他磨磨唧唧说了一大堆，一点有用的都没有，怒气不减反增，喝道：“说点老子不知道的！”作势又要打。

店伙计见他还不满意，委屈道：“小的知道的就这些了，小的也不知道大爷要听什么啊……”声音里已经带了哭腔。

“你就说，那沐恩谷里的家丁都什么路数，可身怀绝技？还有，那些失传的孤世秘籍又是打哪儿来的！”

“这些小的真不知啊……小的又没去过那劳什子谷底，怎会清楚这些……再说，听二位大爷方才说话，应是半年前去过，您二位都不知，我一个臭跑堂的又怎会清楚……”

坐在茶庄的人见这边起了冲突，目光纷纷投射过来。瘦高个儿怕惹出麻烦来，压低声音道：“二哥，想来他是真不知，那地方岂是随便什么人都能去的，咱不妨再向别处打听打听，就别为难他了。”

大汉揪着店伙计衣领，往后用力一推，骂道：“放这么多屁也没见一个响的，滚吧。”说着一屁股坐下，又是一壶凉茶入肚。

店伙计被他推了个趔趄，早吓得魂飞天外，当即灰溜溜地滚了。

瘦高个坐下来，环顾茶庄四周，道：“二哥，既然那老谷主立下规矩，用部分武林秘籍作定金，事成之后再兑现剩余秘籍，依我看，不妨就照你的意思，再去那谷底一探究竟，看看半年前和咱哥俩一起去的，是否真有人替那老谷主做成了事。若有，咱也正好瞧瞧，他是否真舍得将那些秘籍孤本赠予他人。咱这次去，权当看个热闹，如何？”

大汉没好气道：“本该如此！不寻寻那老杂碎的晦气，这满肚子的气儿就是不顺。”

瘦高个端起茶盅饮了一口，忽然想起一事：“对了，上次去沐恩谷，那老谷主给你的两页刀谱，你练了没练？”