她转头看了一眼贝丝。贝丝心领神会，解下那个沉甸甸的鹿皮袋子，抓出两大把金灿灿的金龙，双手捧着，递到加文面前。

“殿下，这……”加文愣住了，连连摆手，“国王陛下已经付过我们军饷了，我们不能收您的钱。”

“君临的酒比风暴地要淡，物价却高得吓人。红堡的夜晚又湿又冷，我不希望守卫我的骑士们连一口暖身子的好酒都喝不上。”

加文的呼吸不由自主地沉重了半分。他抬头看着眼前这位自打来到君临就一直在被人议论的北境少女，她的手腕上还松松垮垮地挂着国王刚赐予的宝冠雄鹿纯金手镯，那手镯太大，衬得她仿佛随时会被这座庞大阴冷的城堡压垮。

“拿着吧，伊斯蒙爵士。就当是提早为你们新换的皮甲和磨刀石付账。”艾莉丝抬起眼，灰眸里映着加文的倒影，“在这座红堡里，我能依靠的，只有诸神的庇佑，还有你们手里的剑。这不是赏赐，爵士。这是我的托付。”

这番话如同最猛烈的烈酒，瞬间点燃了风暴地男人们胸腔里的热血。保护弱小，效忠王室，本就是骑士的幻想。现在，一个美丽、柔弱、又出手阔绰的未来王后，将身家性命托付给了他们。

“誓死效忠殿下！”他说道，“风暴地的剑，从不畏惧那些穿金戴银的软脚虾！只要殿下一句话，哪怕前面是刀山火海，伊斯蒙兄弟六人，愿为您效死！”

其余五名护卫也跟着喊道，“愿为殿下效死！”宽刃长剑的剑鞘撞击在地面上，铮铮作响。

艾莉丝静静地伫立在原地，任由初夏的阳光穿透树叶，洒在她的面庞上。她微微垂下眼睑，做出一副感动至极的模样，“快请起，我的骑士们，愿诸神保佑你们，也请你们——保佑我。”

她跟乔里说，“给伊斯蒙爵士等人安排住处，等明天你们商量一下轮班。”

乔里点头，带着加文等人退下。

“殿下，”贝丝悄步走上前，看了一眼空了一小半的鹿皮袋子，压低了声音，“那可是将近一百枚金龙，就这么全赏给他们了？”

“这不是赏，是买。”艾莉丝垂下眼睑，用指尖漫不经心地拨弄着手腕上松垮的金镯子，“买下他们风暴地人的自尊。王后陛下习惯用恐惧和金钱来喂养恶犬，而我们想要打造的忠诚锁链，自然也是越重越好。”

她闭上了眼睛，“让乔里私下里多看看他们的性格，去查查他们的底细。”

狮子傲慢地盘踞在梅葛楼里，自以为掌控了一切。

可是，游戏才刚刚开始不久。