“那陪我去个地方。”

沈旧池看着他。李清川站起来，把猫从桌上捞起来放在地上。“去李阁老家。”

沈旧池的目光微微一动。“殿下要去见他？”

“不是见他。是去看看。”李清川往外走，“他告老，父皇不批。他儿子到处蹦跶，他本人倒是安静得很。我去看看他到底在干什么。”

两个人骑马出了东宫，往城南去。李阁老的宅子在城南一条安静的巷子里，不大，门脸也不起眼。门口蹲着两只石狮子，石阶擦得很干净，门环是铜的，擦得发亮。门房看见太子殿下的马，脸色变了一下，连滚带爬跑进去通报。不一会儿，李阁老迎了出来。七十来岁，头发全白了，背有些驼，穿着一件半旧的锦袍，脸上堆着笑。

“殿下怎么来了？老臣有失远迎。”

李清川下马，扶住他。“阁老不必多礼。我路过，来看看您。”

李阁老笑得眼睛眯成一条缝。“殿下有心了。快请进。”

花厅里摆着茶点，李阁老坐在主位上，李清川坐在客位，沈旧池站在他身后。李阁老的目光在沈旧池身上停了一下，又移开。

“殿下今日来，是有什么事？”

“没事。”李清川端起茶盏喝了一口，“听说阁老上了告老的折子，父皇没批。我来看看阁老身子骨怎么样。”

李阁老笑了笑。“老了，不中用了。该让位给年轻人了。”

“年轻人？”李清川放下茶盏，“令郎？”

李阁老的笑容顿了一下，只有一瞬间。“犬子不才，担不起大任。”

“阁老谦虚了。”李清川的语气很平，“令郎最近很忙。兵部、吏部、禁军，到处跑。我看他精力旺盛得很。”

李阁老的笑容僵在脸上。他看着李清川，看了几息，然后笑了。那笑容和刚才不一样，浅了些，淡了些。

“殿下说的是。年轻人，精力旺盛，闲不住。”

“闲不住是好事。”李清川站起来，“阁老好好养身子。告老的事，不着急。”

他往外走。李阁老站起来送，走到门口，李清川停下来，回过头。

“阁老。”

李阁老看着他。

李清川笑了笑。“令郎忙的时候，您多看着他点。别忙出岔子来。”

他转身走了。沈旧池跟上他。两个人出了巷子，翻身上马，骑出去一段路，李清川才开口。

“他慌了。”

沈旧池看着他。李清川骑在马上，嘴角弯着。

“他以为我来找他儿子的麻烦。他怕了。他怕了，就会让他儿子收敛。他儿子收敛了，就做不了事。做不了事，就接不了他的位。”

沈旧池没有说话。李清川转过头看他。

“怎么了？”

“殿下今天来，不是看他。”

“是看他儿子。”李清川一夹马腹，往前骑去，“看看他儿子到底在忙什么。忙了这么多天，忙出什么来了。”

沈旧池跟在他身后。两个人回了东宫，李清川进了书房，把那堆折子又翻了一遍。翻到兵部那份，他抽出来，放在桌上，盯着看了很久。

“尚延。”

“在。”

“你说，李侍郎这份折子，是他自己写的，还是有人帮他写的？”

沈旧池沉默了片刻。“有人帮他写的。”

李清川抬起头。“谁？”

“不知道。但这个人，对禁军的事很熟。不是兵部的人，就是禁军的人。”

李清川点了点头。他把那份折子折好，收进抽屉里。“查。查谁帮他写的。查到了，就知道他在忙什么了。”

沈旧池应了一声。李清川靠在椅背上，看着房梁，手指搭在桌沿上，一下一下地叩。叩得很慢，和以前一样。

“尚延。”

“在。”

“你说，李阁老知不知道他儿子在干什么？”

沈旧池沉默了片刻。“知道。管不了。”

李清川的手指停了一下。他低下头，看着桌上那份被压在最底下的、自己写的章程。看了很久。

“管不了。”他重复了一遍，站起来，走到窗边，推开窗户。外头的风吹进来，带着泥土解冻的气息。他站在窗边，看着院子里那棵桂花树。

“快了。”他说。

沈旧池看着他站在窗边的背影。瘦了，肩胛骨的轮廓比以前更明显了，但背挺得很直。风吹过来，把他的头发吹得有些乱，他没有理。

“殿下。”沈旧池开口。

李清川转过头。

沈旧池沉默了片刻。“快了。”

李清川愣了一下，然后笑了。那笑容很淡，淡得像是窗外的风。“你也这么说。”

他转回头，继续看那棵桂花树。沈旧池站在他身后，没有动。猫从窗台上跳下来，蹭了蹭他的靴子，他弯腰把猫捞起来，抱在怀里。猫在他怀里拱了拱，找了个舒服的姿势，闭上眼睛。他抱着猫，站在李清川身后，一起看着院子里那棵还没发芽的桂花树。