程昱啊程昱，你在考棚里用阳谋架住了赵有良的脖子；那这贡院外的权谋暗杀，本郡主便替你挡了。

大越的朝堂太腐朽了，本郡主很期待，你这条能在绝境中搭起防雨布的孤狼，将来若是踏入京城，能掀起怎样一场改天换地的腥风血雨！

——

金陵贡院，誊录所内。

一名贼眉鼠眼的书办，正满头大汗地在一份墨卷上飞快地誊抄着。当他抄到第二场那篇关于巨贾纵奴杀人的判词时，他握着朱砂笔的手猛地一顿，眼中闪过一抹贪婪的光芒。

找到了！就是这篇极其扎眼、判罚狠辣的文章！

这就是钱典吏许下五十两雪花银，让他必须毁掉的那份卷子！

那书办深吸了一口气，提起饱蘸着朱砂红墨的毛笔，假装手腕一抖，眼看着那一大滴刺目的红墨，就要直直地砸落在整洁的卷面上——

砰——！

誊录所那扇紧闭的厚重木门，被人从外面极其粗暴地一脚踹开！

两排手持腰刀、杀气腾腾的提督衙门牙将，犹如神兵天降般冲进了誊录所，瞬间将整个院子包围得水泄不通！

“提督学政苏大人到——！所有书办、弥封官，立刻停笔！敢有擅动考卷者，以舞弊论处，当场格杀勿论！”

一声犹如春雷般的暴喝，震得整个誊录所鸦雀无声。

那名准备污损程昱考卷的书办吓得手腕一软，“啪嗒”一声，那支蘸满红墨的毛笔直接掉在了自己的鞋面上。他面如土色，浑身如筛糠般瘫软在地。

金陵知府赵有良和钱典吏闻讯从明伦堂匆匆赶来，待看清那名穿着正三品孔雀补子官服、面容冷硬如铁的中年官员时，赵有良的心瞬间沉到了谷底。

苏学政！这尊油盐不进的活阎王，怎么会在半夜三更、毫无征兆地突然闯进贡院的誊录所？！

“下官金陵知府赵有良，参见苏学政。”赵有良硬着头皮迎上前，强挤出一丝笑脸，“苏大人，这深夜查考，不知有何指教？可是下官这贡院里，出了什么岔子？”

苏学政冷冷地瞥了他一眼，那目光犹如看一个死人。他大步流星地走到刚才那名瘫软在地的书办案前，低头看了一眼那份才誊抄了一半、字字如刀的判词。

“本官听闻，金陵府试，有考官勾结书办，妄图在朱卷上动手脚，毁损国家抡才大计。”苏学政的声音不高，却透着股令人胆寒的威压，“赵知府，这糊名誊录乃是国之大典。为了防微杜渐，今夜这所有上等考卷的誊录与对读，本官要亲自监督！赵知府既然操劳了三日，便请回明伦堂歇息吧。这里，不需要你了。”

轰——！

这番话，无异于当众狠狠抽了赵有良一记极其响亮的耳光，并且直接褫夺了他在这最后关头的阅卷干预权！

赵有良脸色惨白，如丧考妣。他死死咬着牙，眼底闪过一丝绝望与恐惧。他知道，完了，彻底完了。那三千两的买命钱，他不仅赚不到，甚至还惹上了一身洗不掉的骚。

而站在苏学政身侧，伪装成随行书办的林不言，看着那份被苏学政亲手保护起来的程昱的考卷，嘴角勾起了一抹深藏功与名的微末笑意。

——

远在三百里之外的扬州，程家大宅。

夜已深，揽胜斋内却依旧灯火通明。

程万里刚刚沐浴更衣，正端着一盏极品血燕，听着刘姨娘在耳边软语温存。

“老爷，算算时辰，金陵那边的府试应该已经结束了。有赵大人亲自把关，那程昱此刻，怕是连死都不知道怎么死的呢。”刘姨娘娇媚地笑着，仿佛已经看到了大房那十几间铺子的地契落入自己手中。

程万里满意地捻了捻颌下的胡须，眼中满是算计得逞的得意：“商场如战场，官场更是如此。他一个十二岁的黄口小儿，拿什么跟我的三千两真金白银斗？传令下去，明日在府中摆上几桌酒席，就当是提前贺咱们浩儿将来金榜题名了。顺便，派人去桃花村探望探望我那位好发妻，把这噩耗，早些讲给她听听。”

——

三日后，便是金陵府试放榜，亦是惊破江南大地的龙门宴！

客舍内，高烧退去的程昱缓缓睁开双眼。他看着窗外初霁的晴空……

万事俱备，只欠东风。