朱宸濠沉吟片刻：“先查他们的来历——这些人应是行伍出身，看看最近是否有哪里的驻军哗变、军士失踪。”

杨牧道：“下官已让人去辨认那几具尸体的身份，看看身上有没有其他线索。城外各个关口也都留了人手，继续追查叛贼下落。”

朱宸濠沉思片刻，将暗卫分做两队，一队随县令先回城中跟着调查叛军之事，另一队继续去城外搜查可疑地点。

众人领命退下，他则独自沿官道缓缓前行，脑中梳理着线索。

正行间，忽听身后传来一阵破空之声。他身形未动，抬手接住了一枚飞来的松果。

傅玉书从道旁的大树上跃下，拍了拍衣襟上沾的树皮碎屑，冲他挑了挑眉毛：“沈宁？你怎么在这儿？”

朱宸濠看见他，先是一怔，而后翻身下马，眉头微皱：“这话该我问你。”

“谷中传信。”傅玉书走到近前，语气低沉，“风护法说得到一个大消息，涉及皇家密辛，十万火急，必须面谈——我早上收到信就出城了。”

朱宸濠微微颔首，示意其继续往下说。

傅玉书接着道：“昨夜九霄客栈遇袭之事，逍遥谷虽不曾参与，却知道不少内情。他们说民间有一股势力，觉得当今那位——”他拿手指朝天比了比，语气里带着不加掩饰的轻慢，“德行有失，不配坐那个位置。而另一个流言也在暗中传开了，说太傅不懂才是天命所归，那伙人便纠集了人手，趁着他微服出行的机会前来行刺。”

他顿了顿，觑了朱宸濠一眼，补了一句：“逍遥谷查到的就这么多。他们怕这桩事牵连到我头上，所以急忙传讯让我来商量对策。”

朱宸濠沉吟片刻，简略地将今日在九霄客栈所见的情形与不懂之事说了一遍。两人将各自掌握的信息一合，脉络便清晰了起来——天子行踪泄露，有人伺机行刺，那伙叛贼十之八九已死在了昨夜九霄客栈的刀光之下，但幕后推波助澜的流言来源尚需深挖，逃走贼人的下落仍需追查。

听到不懂身世泄露小皇帝曾动了杀心时，傅玉书忽然笑了一声。

“果然如此。”他双手抱臂，靠在一株树干上，笑得狡黠：“不枉我给他俩准备的惊喜。”

朱宸濠无奈道：“你管这叫惊喜？惊吓还差不多。”

傅玉书无所谓的耸肩，“都差不多，我帮他俩一个找到了亲爹一个找到了亲哥，怎么不算是惊喜？”

朱宸濠叹气，“照你这么说，他俩还得谢谢你。”

傅玉书收敛笑意，沉声道：“我就是想看你那个好侄子会怎么做。口口声声说不懂是他的恩师、是他的臂膀，真到了要掂量江山和情义的时候，他会选什么。”

他顿了顿，眼底掠过一丝冷峭：“若他真动手杀了不懂，那这人便已经被那张椅子吃干净了。今日他能为江山杀恩师，明日就能为江山杀任何人——包括你这个小皇叔。要知道：你这个宁王殿下可是手握天下兵马，民间声望又高，朝中谁不忌惮？”

他说完便住了口，拿眼去看朱宸濠。月色下那张冷峻的脸沉默了片刻，然后开口，声音不高，却字字清晰。

“所以我未曾拦你。”

傅玉书眨了眨眼。

“你想看，我也想看。”朱宸濠负手而立，目光落在远处河面上零星的渔火，“坐龙椅的人，时间久了，心性会变成什么样，谁也说不准。不懂是一块试金石——若他真对不懂动了杀心，那京城便不再有你我的容身之地。若他没有……”

“若他没有，那说明还有救。”傅玉书接过话头，“你今日赶去九霄客栈，可得到结果了？”

朱宸濠摇头：“尚无定论。”

傅玉书沉默了一瞬，重新抱起手臂：“你那侄子倒是谨慎。”

朱宸濠没有再说什么。风吹过芦苇荡，远处有夜鸟低低地掠过水面。他将话头拽回正事，两人商议片刻，定下对策：由逍遥谷暗中追查流言的源头，他二人继续追查脱逃刺客的踪迹。

逍遥谷众人原本便在远处等待傅玉书的指令，得了准信也不多留，行了个礼便各自散去，消失在夜色之中。

事态虽未彻底明朗，但客栈之危暂解，追查之事也有了方向。

朱宸濠这才想起今晚的金风楼之约。他早上走得匆忙，留书时傅玉书还未下楼，只当他会按之前所约与陶醉同去金风楼。谁料两人阴差阳错竟都出了城，只留陶醉一人赴约——以陶醉的性子，自然不会说什么，但三人之约只去了一个，终究是失了礼数。他心下愧疚，眉头不自觉地又蹙了起来。

傅玉书不以为意：“没想到这事会耽误这么久。应该没什么事吧，大不了我明日做东，给小竹子赔罪。”

朱宸濠略作思索，点了点头，神色稍缓。

二人不再耽搁，策马返回城中。夜风微凉，将白日里的暑气一扫而空，街上的铺子大多已落了板，只有几家酒馆还亮着昏黄的灯。

傅玉书一面走一面伸了个懒腰，嘴里念叨着：“小竹子要是被周舍灌翻了，躺在金风楼里等人抬，那可就好笑了。”

朱宸濠心中虽略有不安，但转念一想，以陶醉的修为与酒量，应当不至于吃亏，便淡笑道：“以陶兄的酒量，躺下的怕是周舍。”

傅玉书回想起从前与陶醉对饮的场面，感慨道：“确实，咱们俩都喝不过他，更别说一个周舍了。那家伙今晚怕是要被小竹子喝到桌子底下去。”

二人说笑着赶回君来客栈，推门进屋，话音却戛然而止。室内一片寂静，桌上茶水早已凉透，床铺整整齐齐，连被褥上的褶痕都未曾动过。朱宸濠伸手探了探茶壶壁——冰凉，至少几个时辰没人碰过了。

“他没有回来？”傅玉书走到床边看了一眼，回头时脸上已没了方才的轻松。

朱宸濠没有回答，转身便往外走。傅玉书急忙跟上，二人快步穿街过巷，赶到金风楼时已近打烊，酒楼里只剩最后一两桌客人还在推杯换盏。掌柜的正拨着算盘核对今日的账目，见两位衣冠楚楚的公子此时登门，忙放下手中的账簿。

朱宸濠上前一步，言辞简洁地问起傍晚在雅间设宴的那两位客人。

掌柜回忆了一番，点头道：“是有这么两位。一位先来的，穿白衣模样俊俏，等了一阵；后来了一位穿蓝袍的，模样生得也俊。两人喝了不到半个时辰，后来白衣公子不知什么时候走了——我没瞧见他下楼，大概，酉时三刻左右，蓝袍公子下来结的账，还跟小老儿说笑了两句。”

傅玉书与朱宸濠对视一眼。陶醉今日穿的正是白色衣衫，此刻已是戌时，宵禁将至，无论如何也该回到客栈了，可是他没有，以他的性子，也绝不会不告而别——陶醉失踪了。

“可知那蓝袍公子住在何处？”傅玉书追问。

掌柜摇头，“小店往来商客众多，客人来去，从不多问。二位也赶快回家吧，马上就宵禁了，犯夜可是要挨板子的。”

二人出了金风楼，站在空荡荡的街头。夜色已深，汴河上的画舫早已泊岸，只有几盏河灯还零零落落地漂在水面上，明明灭灭。傅玉书抿着唇不说话，朱宸濠的目光沉沉地投向前方漆黑的巷口。

半晌，朱宸濠开口，声音比夜色更冷。

“先查周舍。”