治安官倒下，捂着脖子咳嗽了几声，嘴里不干不净地嘟囔着。

奥斯汀不再看他，径直走了出去。木门在她身后关上，将那令人窒息的怠惰与腐败的气息隔绝在内。

她缓缓蹲下身，抬起手，揉了揉隐隐作痛的后脑。一种近乎挫败的无力感沉沉压下来。

她没有办法。

没有显赫的身份，没有可供驱使的权势，她甚至无法在这个看似有序的小镇里，为洛勒莱讨回一个最基础的公道。

规则由人制定，也由人曲解，而她恰好处在规则庇护不到的阴影里。

“阁下。”

艾米莉的声音自身后传来。奥斯汀侧过头，银发随着动作滑落肩侧，浅灰色的眼眸里映出来者毫无掩饰的猩红瞳仁。

“我可以为您解决这个麻烦。”

奥斯汀几乎要点头了。那股翻腾的怒火与保护欲在胸腔里冲撞，叫嚣着更直接、更血腥的解决方式。

以血还血，这本就是刻在她血脉里的古老法则。

可下一瞬，洛勒莱的脸庞浮现在眼前——不是昨夜潮红脆弱的样子，而是平日清醒时，那双总带着温柔的眼睛。

她不会赞同的。她将她从黑暗里带出，教她融入人间，不是为了让她再用非人的方式解决问题。

“……不用了。”奥斯汀转回头，声音有些沙哑。

艾米莉却没有放弃:“阁下，您需要明白，困扰您的问题，根源在于您此刻的‘位置’。”

她顿了顿，继续说道:“若您重归王座，执掌权柄，像这些事……根本无需您烦心，也没有人敢对您所珍视的人有任何不敬。”

她看着奥斯汀背影，深知这是最好的劝谏时机：“力量本身并没有对错，全看掌握在谁的手中，用在哪一方。”

“逃避您的身份与责任，并不能保护您想保护的人，反而会让您和她在人界与血族的夹缝中，永远处于被动。”

晨风吹过空旷的街道，卷起几片枯叶。艾米莉的话像针，刺破了她试图维持的平静假象。

一边是洛勒莱所代表的温暖却脆弱的人间秩序与道德；另一边，是血脉里奔涌的、强大却危险的本能与权柄。

她承认对方说得有道理。绝对的权力才能提供绝对的庇护。

但这道理再正确，她也无法独自做出决定。这不是她一个人的未来，这是她和洛勒莱的未来。

“再给我一点时间。”奥斯汀最终说道。

“是。”艾米莉恭敬地应下，再次消失不见。

奥斯汀则在原地又停留片刻，才缓缓直起身，拍了拍衣服上并不存在的尘土，转身朝庄园的方向走去。

回到庄园卧室，洛勒莱已经醒了。她靠坐在床头，看到奥斯汀推门进来，她什么也没问，只是自然地张开双臂。

奥斯汀走到床边，没有拥抱，而是轻轻俯身，将额头抵在洛勒莱的腿上。

洛勒莱的手指温柔地插入她银白的发间，就像在她幼时那样，一下一下，顺着发丝梳理，动作里满是无声的理解。

“我去找了治安官，”奥斯汀的声音闷闷地从她膝上传来，“没用。他不仅懒，还怕柯克家的势力。”

她顿了顿，将脸埋得更深些：“是我没用……没能保护好你。”

“不是你的错。”洛勒莱轻声说，指尖抚过她的耳廓，“他家里有权有势，我们在这里根基太浅，硬碰硬并不是是明智之举。”

奥斯汀沉默了很久。洛勒莱的体谅让她心口发酸，也让她终于下定了决心。

她抬起头，却没有坐直，依然保持着依赖的姿势，仰视着洛勒莱的眼睛，轻声说：“我……找到同类了。”

洛勒莱梳理她头发的手指微微一顿：“嗯？”

“和我一样的吸血鬼。”奥斯汀尽量让语气显得平稳，“她说，我的亲生家族……在内部的争斗中落败了，父母下落不明。现在那个叫艾米莉的侍卫找到了我，希望我能回去，继承王位。”

她仔细观察着洛勒莱的表情，看到那双眼眸里闪过一丝震惊，随即是复杂的思索。

“我在想，”奥斯汀的声音更轻了，“如果……如果我拥有了那样的身份和权力，是不是就没人再敢欺负你？柯克这样的人，是不是就能轻易解决？你就不用……再受这样的委屈。我们也不用一直逃跑了。”

她伸出手，握住了洛勒莱放在床边的手，指尖冰凉。

“所以。”她望进洛勒莱眼底，问出了那个盘旋已久的问题：

“你希望我回去吗？”