一行人去往东关街上的老茶楼里要了间临窗雅座，另几位没甚热衷，周奉节便照自己的口味点了几样。

清炖蟹粉狮子头先打个头阵，一盅盅分好个人面前，白常舀了口清汤，尝完眼睛就发亮，好鲜！他转头冲黑常努努嘴，黑常不爱喝汤但挖了勺肉圆，亦是赞不绝口。

大煮干丝是扬州的功夫菜，宴客总少不了这道。大火煨的鸡汤底，辅以豆腐丝、火腿丝、虾仁等点缀干丝其间，方一落桌，周奉节与千秋岁举箸齐齐伸向它。

陆续又端上翡翠烧麦，桂花蜜藕，蟹黄灌汤包，千层油糕，虾子饺面，酱乳瓜……

捉了只热腾腾的蟹黄灌汤包搁碟子里，里面澄黄的汤汁随着筷子夹住薄皮而轻轻漾动。好漂亮的灌汤包，宋文楚有些不舍吃。

周奉节以为她不懂如何下嘴，在旁叮嘱：“咬的时候不可贪多，容易烫着舌头。”

才说罢，另一边就闹出动静，但见贾阎王捂住嘴瞅着汤包干瞪眼，这汤包边边缺了一大口，蟹黄汤汁淌得他满手都是。

宋文楚看在眼里疼在心中，精华全在这一口汤里了，就这么糟蹋简直暴殄天物！

“你瞧好喽，先从边上咬破一小口皮，嘶！烫烫烫……”宋文楚龇牙咧嘴又一脸享受地吸饱了汤汁，才给继续传授经验，“就像我刚才那样，慢慢把里头的汤汁吸干净，最后再连皮带馅一块儿吃。”

教学完毕还推开空碟，朝众人亮出干干净净的手指，一点儿汤汁都未挂。

状若无意调侃了句贾阎王：“你这吃法，真真是天山雪莲喂了猪。”

贾阎王辩驳：“猪不吃这个，况且我也不是猪。猪不会干活，不能打架，没法替主子挡刀，我有用，我不能当猪。”

似是为证明自己，又拿起一只灌汤包，依着宋文楚耳提面命的法子学着啜起汤汁。

虽然早对贾阎王的痴怔错认人有了见识，可是在这种时候，他卸下伪装露出最率真坦然的一面，与过去的他全然分裂开，周庄主也不知该拿他如何处置了。千秋岁神色如常并不在意贾阎王种种，笑宋文楚一句“倒是个会吃的”。

周奉节搁下纷乱思绪也莞尔望她正给贾阎王递帕子擦手。

这一顿面上吃得和和美美，宋文楚内心却焦躁得很，她不知该怎么提这件事才能让周庄主同意。

那是她近日发现的汇通号商路中的几处疏漏，其中漏的最厉害的就属水路运输，实在是揩油的太多了。这些损耗每一笔损耗都不大，但加起来却是个不小的数目。

周奉节千秋岁他们心里有数，但没精力管。而宋文楚看着白花花的银子就被底下人这样贪掉很是肉疼，她有心插手，又怕一开口便被挡回来，左思右想也没寻到个合宜启齿由头。

千秋岁放下碗筷，突然开口了：“你那位朋友是做什么的？”

宋文楚心思还挂在那些损耗的银子上，愣了一下才反应过来他问的是大河，语焉不详道：“她是顾大人手下的人。”

“是这样啊。”千秋岁不置可否。

“您认得她？”

“不认识，瞧着有点眼熟，似乎是之前琉球使者船上那位？”

宋文楚没想到他至今还记得大河：“……是的。”

之后雅间安安静静，大家各自专心吃食再无人发话。

硬生生挨到早茶结束，当众人起身后这才期期艾艾扯住周奉节衣袖。

“庄主……我有一事要跟您说。”周奉节与千秋岁同时转过头看她，宋文楚紧张地问，“能否让我来试试管码头上的运输？”

周奉节早就察觉她心神不宁，每每见着自己欲言又止，本想回去后问的，现在她说出来了也好。

“你要管吗？”这倒不是不信她，只是觉得此事费力不讨好。干活的人总要给点油水，若真给他们揩油水的路子都断了，这群人指定会闹的，更会得罪一些地头蛇，可以说是得不偿失。故此权衡之下，周奉节还是选择了睁只眼闭只眼的。

宋文楚一听有门，立即给周庄主撒起娇：“让我试试嘛，看着银子流进别人口袋，我心疼。”

周奉节倒觉得这是个历练的机会，问了千秋岁一嘴：“老爷怎么看？”

老爷二字入耳，千秋岁微微一顿，淡淡道：“你是汇通号的东家，一切由你做主。”

宋文楚立刻笑开花，侠义抱拳：“好耶，谢周庄主，谢千老爷！”

千秋岁下意识摸了把脸，不禁怀疑自己，他看上去有那么老吗？

他今年不过二十有七正值盛年之际，虽自诩渊渟岳峙，静水流深，但怎么也不至于被人喊老爷吧？

记忆牵回到那天。

到了钱关码头，宋文楚借口送大河回家，和狗剩三人分道扬镳后去了府衙，贾阎王像条尾巴似的跟着她，狗剩喊都喊不住就任由他去了。