“闻着倒是挺香……”

“没见过这种吃法。”

赵月华面前的铜锅也被摆上。她低头看去，汤底红油翻滚，香气扑鼻。她还没来得及皱眉，就见那宫人从袖中取出一枚晶莹剔透的灵火石，轻轻搁在炉架中。火石一触即燃，火苗舔着锅底，汤水很快咕嘟咕嘟冒起泡来。

她的脸色瞬间沉了下去。

那灵火石不是已经被她劫走了吗？怎么还有？而且这石头晶莹剔透，比她劫走的那批品质更好。

她猛地抬头，看向宋知鱼。

宋知鱼正笑吟吟地望着她。火光映在两人脸上，一冷一热，一怒一笑。

赵月华手指握紧。她输了！她不愿再多看那宫女，气极般移开视线。

人皇也被这新奇玩意吸引了目光，微微倾身：“这是何物？”

皇后适时开口，笑容得体：“回陛下，这是臣妾命司膳房特意为万寿节研制的新菜式，名曰火锅。陛下请看，这锅底分辣与不辣两种，臣妾已提前派人过问过参宴众人的口味，各桌所上皆是合宜的。”

说着，她示意身旁的宫女上前演示。那宫女夹起一片薄如蝉翼的肉片，放入翻滚的汤中，数息后捞出，在调料碗中一蘸，递到人皇面前的小碟中。

“这吃法也简单，将生肉生菜放入锅中涮烫片刻，捞出即可食用。桌上还备有各色调料，可依个人喜好调配。”皇后边说边上前，将食箸呈给人皇。

赵守真很给面子地接过，夹起，送入口中，慢慢咀嚼。

殿内鸦雀无声，所有人都望着他。

片刻后，他微微点头：“不错。皇后有心了。”

皇后松了口气，笑道：“陛下喜欢便好。”

“这是谁做的？”赵守真问道。

皇后看向门口：“苏总厨，还不快上前来。”

苏鸣深吸一口气，快步走到殿中，跪下行礼：“奴才苏鸣，参见陛下。”

赵守真打量了他一眼：“你就是做这火锅的厨子？”

“回陛下，火锅乃奴才与司膳房众人一同研制，幸得不辱使命。”苏鸣声音有些发紧，但还算稳得住。

“很好。”赵守真点头，随意道，“日后，你便是司膳房总管事了。”

苏鸣愣了一瞬，随即重重叩首：“谢陛下隆恩！”

赵月华坐在席间，指甲深深嵌进掌心。她盯着苏鸣的背影，眼底翻涌着不甘。苏鸣，你以为这样，就可以逃出她的手掌心吗？

皇后端坐一旁，面上笑容端庄，余光却扫过贵妃那张几乎绷不住的脸，心里痛快极了。

底下官员们也纷纷交头接耳，对这火锅赞不绝口。

“妙啊，边煮边吃，倒是有趣。”

“这汤底味道浓郁，比寻常羹汤强多了。”

“日后家中也可仿制……”

宋知鱼听着这些议论，嘴角微微上扬。哦耶，试点成功！

一旁的赵谨低头看着面前咕嘟冒泡的小锅，又抬眼看她。她眼底亮晶晶的，像藏着星星。这些日子她天天往那厨子那儿跑，为的就是这个东西？甚至还帮那厨子一跃升上了总管事。

他收回目光，端起酒杯抿了一口。看向苏鸣的目光愈发不善。

人皇忽然站起身，举起酒杯：“诸位，今日是朕的寿辰，也是为康王接风。北境战事艰难，康王与将士们浴血奋战，朕敬你们一杯。”

众人纷纷起身举杯。

“谢父皇！儿臣替北境的将士们恭祝陛下圣寿永昌，千秋万载，福泽绵长！”赵诤单膝跪下，高声回道。

“恭祝陛下圣寿永昌，千秋万载，福泽绵长！”众人齐声。

落座后，大家杯盏交错间，却有细碎的议论声从角落传来。

“听说北境这次败了，丢了好几个城池。”

“我瞧着，这北境一战都打了这么久了，耗费多少粮草，这群将士光吃不做，还输给了妖族，真真是有损我人族尊严。”

“可不是，陛下也就是不好在这个节骨眼上问罪。”

赵诤握着酒杯的手微微一紧。沈云英坐在他身侧，自然也听到了那些闲言碎语。她眉头一拧，压低声音道：“王爷，这群人懂什么？他们在后方坐享安稳，倒有脸诋毁在前线杀敌的将士们。让末将去说几句。”

赵诤抬手拦住她，摇了摇头：“少安毋躁。”

沈云英咬咬牙，终究忍了下来。

赵谨将这些话听在耳中，面色不变，又端起面前的酒，慢慢饮尽。杯底映着他的眼睛，幽深不见底。

宋知鱼看他酒杯空了，又给斟了一杯。直起身后，目光落在大殿一侧的香炉上。香烟袅袅升起，丝丝缕缕，散发着淡淡的檀香。

她已经隐约探知到几分强大的修士气息，隐蔽在四周，看来这人皇怕是下了血本。

就是不知，是他们道高一尺，还是她妖高一丈了。

赵议忽然站起身，走到殿中，拱手道：“父皇，儿臣有一事要奏。”

赵守真看向他：“讲。”

“听闻四皇弟此番在北境抓到了一个叛徒，乃是妖族潜入我军中的奸细。儿臣以为，此事关系重大，不如趁今日百官齐聚，当众审问，也好让众人看清妖族的真面目。”

赵守真目光微动，看向赵诤：“可有此事？”

赵诤与太子赵谚对视一眼。赵谚微微颔首。

赵诤起身，走到殿中，单膝跪地：“回父皇，确有此事。此次北境战败，确实是因军中出现了叛徒。儿臣失职，未能及早察觉，请父皇责罚。”

赵守真问道：“那叛徒何在？”

赵诤道：“已被儿臣押解回城，关在殿外。此妖乃妖族千壑岭，狼族一脉首领，名唤魏余。”

闻言，赵守真眸色一沉：“带上来。”

殿门大开。几个侍卫推着一个巨大的铁笼走了进来。

笼中坐着一男子。他倚靠在铁笼一侧，浑身浴血，气息奄奄。脖间的项圈勒进皮肉，鲜血顺着脖颈往下淌。笼子上的符咒少了许多，只剩下零星几张。

阵心移动，必然阵法威力大减。人族为了防止魏余乘机挣脱，给他灌了药，让他使不出半分灵力。此刻的魏余，连站起来的力气都没有，只能靠着铁笼，大口喘着气。

他缓缓抬起头，猩红的狼眼扫过殿内。目光落在宋知鱼身上时，停了一瞬。

宋知鱼微微颔首，几乎不可察觉。

魏余很快收回目光，转而落向一处。

宋知鱼眼珠微转，看向那一处，这才注意到二皇子身后站着一个小厮，长相普通，低眉顺眼，毫不起眼。但那小厮此刻正死死盯着笼中的魏余，眼底满是惊骇。

她控制不了他了！

那小厮，也就是柳吟，猛地抬头，想要凑到赵议耳边说什么。但已经来不及了。

赵诤朗声道：“此妖伪装成人族，潜入我军中，官至校尉。正是他屡次将我军机密泄露给妖族，才导致北境节节败退。儿臣失察，罪该万死。”

魏余缓缓抬起头，看向上首的人皇。

赵守真微眯着眼，眉心微蹙。

魏余忽然咧开嘴，虚弱却挑衅地笑了一声。

“赵守真，好久不见。”