“这就是一片完整的桑叶，没长叶斑，不带炭疽，”说着，他低下头嗅闻，“气味也没什么问题。”

叶孤城眉心微拧，“不是树的问题？”

西门吹雪颔首道，“不是。”

叶孤城追问道，“问题出在土地，还是水源？”

西门吹雪坦诚，“我不知道。”

方才的那场雨实在下了太久，他们还没理清思绪，黄昏悄然而至。叶孤城看着不知何时染上赤色的云霞，手指轻叩西门吹雪的手背。西门吹雪手中一抖，叶片轻飘飘落下去。

西门吹雪没去管掉落的桑叶，抬眼注视着叶孤城。

“回去吧，”叶孤城比了个口型。

西门吹雪点点头，“好。”

马儿正停在那硕大的凤凰木下懒懒咀嚼着掉落的花瓣。时候不早了，叶孤城二人打马回城。

回到客栈时天黑透了，他们误了用饭的时辰。客栈里没什么人，盼娘正坐在柜台后归拢今日的账册，小伙计口中的拿着板凳坐在门口，像是睡着了。

叶孤城才踏进门，正想叫盼娘上两碗面条，吴叔鼻翼微动，睁开了眼。

他伸了个懒腰，缓缓笑道，“客人衣裳上沾着凤凰花香，今日您二位去赏花了？”

老板娘忙喊那小伙计张罗饭食，听着二人对话，显然也知道那村子，问道，“凤凰花？眼下正值桃李花期，二位公子去那地方作甚，怪远的。”

叶孤城笑道，“昨日听人说起附近有两棵凤凰木开得极好，花枝繁茂香幽且远，一时起了兴致。”

“怎么样？”盼娘眼中浮现些许怀念之色。

叶孤城赞道，“名不虚传。”

“那是自然。”盼娘笑道。

她这一笑，冷肃的脸庞登时便柔和起来。眉宇间愁绪尽散，取而代之的便是少时的灵动和欢快。

她习惯性抚了抚鬓边，“凤凰花虽名气不及桃李，但要有用的多。先前姑娘们爱往头上簪花，哪怕只戴了一小会儿，夜里歇息时头发还是香的。”

“大人们用它酿酒，做点心。姑娘们爱美俏，把花汁点在指甲上，指尖便开出花来。”

叶孤城问道，“后来呢？”

“后来……”盼娘面色一变，苦楚与悲痛英魂不散，隔着长得近乎教人忘却的时光追上了眼前的姑娘，她语气略有些颤抖，“后来，发了场瘟疫。”

“一开始只是常在村口乱窜的大黄，它走路歪歪扭扭，在麦地里打滚，压塌了人家的庄稼。后来有人见它死在水塘边上，周身爬满了蛆虫和苍蝇，看起来死了好几天。”

“也有人觉得奇怪，毕竟他前一天看到了大黄，虽然状态不好，但毕竟还活着，怎么才一天就成了这副光景？”盼娘笑容苦涩，“没有人放在心上，死的只是一条狗，地里还有太多事要忙。”

吴叔不知何时抓紧了身旁缠着布条的棍子，微微勾着头将脸庞隐在阴影中，“然后呢？”

“然后便是人。”盼娘叹了口气，“有人往李家两口子的铺子里买了豆腐，吃后觉得腹痛，食客一合计，喊了人上门理论。”

“半晌没人应，不知谁往门上一踹，木门吱呀一声便开了，一股酸腐地臭气用了出来。他家男的窝在床上，脸上布着灰青的囊肿，苍蝇把表皮咬破，褐色的浊液缓缓往下淌。”

“女的倒在地上，也没了气息。她双手死死捂着肚子，身下鲜血混杂着秽物凝在地上，观之可怖。”

盼娘捋了捋鬓发，语气莫名，“后来，吃了豆腐的食客也相继发了病。”

西门吹雪问道，“是什么原因？”

“不知道啊，”她抬手遮了遮眼睛，“一开始请了郎中，郎中没用。后来又拜菩萨，还是没用。”

“家家都有人发病，剩下的也快发了疯。他们觉得有人下毒。”

吴叔缓缓问道，“是吗？”

“不知道，”盼娘苦笑道，“但他们发现有户人家不生这病，就觉得是那户人家投的毒。”

陈临口中轻描淡写的疫疾背后的故事如此惨痛，众人一时无言。

叶孤城问道，“姑娘是那村里人？”

盼娘点点头。

他又问道，“姑娘可知村上有户人家姓严？”

“我知道，”盼娘诧异道，“但公子问这个作甚？”

叶孤城答道，“在下久慕严将军为人，前来寻访将军后人。”

一竿子打到几百年前，老板娘没了话说，“他家已经没人了，那场疾疫来之前，他家就已经没人了。”

讲完这段旧事，桌上面食已经凉了。叶孤城已经倒了胃口，好在西门吹雪没听着。

叶孤城吩咐伙计下碗面端进屋，自己烧开茶水，慢慢饮茶。