自京州阳城往云境城去，需经信源、长泽、怀安、襄城四地。其中怀安与襄城，规模与繁华皆可比肩云境，世称京州三大华城。

车队本有近二百人，洪威又携五十名军士随行，愈发迟缓。偏逢半数日子落雨，这脚程便更慢了。

连着行了十余日，方抵长泽城。此处有内陆河穿境而过，稻产丰饶，乃京州重要粮仓。

仍旧宿在官家别院——除了官家，寻常客栈也难寻那许多客房，何况此行众人多半身居高位，与外人同宿，风险太大。

入夜后，雨势愈发大了。众人出不得门，又兼连日赶路疲乏，用过晚膳便各自回房歇下。唯独一处院落，灯火通明，笑声不断——

陌氏兄弟二人的小院。

“我就说你这几步棋都下错了！”

孟长意拍着大腿，又跟元和争了起来。陈世炬与苏禾坐在一旁，早已惯了这场面。

元和对面坐的却不是陌广平，而是青叶。只见她一脚踩在桌下矮凳上，身子往后一靠，连人带椅往后仰起，椅前腿翘在半空。

她笑得得意：“输了，给钱！”

一副地痞无赖相。惹得左右两兄弟侧目，陌广荣忍不住伸手去捏她脸颊——

“干嘛？”青叶轻轻拍开他的手，“动手动脚的。”斜睨他一眼，又向元和讨钱。

元和苦着脸：“威凤将军今夜赢在下五回了，钱都输光了。”

青叶正逗得起兴，抬下颚朝身旁陌广平一点，却是对元和道：“跟你家二公子借点，他有！”

陌广平眼角瞥她，面色虽淡，眼底却有浅浅笑意：“你方才还输了我三回，抵了罢。”

青叶被他揭了短，嘻嘻一笑：“那不一样。”

陌广平却将脸凑近些，低声问：“哪里不一样？”

二人一来一往，气氛正有些微妙——

“将军，诸位，”张岭的声音忽然响起，“吃些热茶点心。”

众人循声望去，只见他身后跟着朝露，正端着茶点进来。朝露走快两步，将茶点布于桌上棋盘旁。

陌广平收回身子，随手取了盏茶，低头慢慢喝起来。陌广荣则笑着请张岭一道坐下。

“筱雨呢？”青叶吃了块红枣糕，问朝露。

朝露恭声答道：“在房里看医书。”

元和眼珠子一转，便要起身：“各位大人先喝茶，在下不打扰——”

青叶一指他：“赖账？”

“我没有……”元和又苦了脸。

“下棋，再下一盘！”

“将军……”

“该轮到在下了吧？”

小院里又热闹起来。

笑声阵阵，穿过雨幕，越过院墙，往外头飘去。

恰逢洪威三人路过。听得这欢声笑语，他脚下顿了顿，眼中闪过一丝不屑：“堂堂将军，不成体统。”

眼尾匆匆扫过那院——院门与厅门皆敞着，可见青叶满面笑意，身旁一左一右，正是陌家兄弟。

他心中微微一动，却未驻足，转身便走。范无意与古北笙将他送到院门口，古北笙告退离去。范无意却眼珠子转了转，凑近低声道：“将军，不若去外头——瞧瞧？”

洪威眉头一皱，低声斥道：“你我皆官职在身，军妓也就罢了，若流连烟花之地，莫说六科察访没得好果子吃。便是这等骄奢淫逸之处，也应少去！”

他是有侍妾，却并非好色之徒。袁氏管教不输陌氏，平日睁只眼闭只眼便罢，若真越了雷池、逾了规矩，家法可不饶人。

范无意被他训得连连应是，灰溜溜避开回房——却未必真是回房。

洪威自然晓得他听不进这些，烦躁地摇了摇头。耳边又传来隔壁院落此起彼伏的欢笑声，他心头那股烦闷，愈发重了。

夜深后，雨势非但不见小，反倒更大了几分。

“这雨一直这么下，何时才能离开长泽？”青叶趴在榻上，闭着眼，声音里带着餮足后的慵懒。

她与他皆是方才沐浴过，一番云雨自是免不了的，帐中气息尚未散尽。

张岭只着了条长裤，跪在她身侧，正替她将香膏一点点抹匀在身上。烛火映着他精瘦的腰背，肩胛随着动作微微起伏。

“这天气，估摸着再下两天就该停了。”他手下使了些力道，声音平淡，“只怕路面泥泞，有些马车要弃用，改骑马。”

“嗯……”青叶喟叹一声，脸埋在枕间，闷闷道，“阿岭的手，真好。”

哪里都好。

香膏抹匀，她正欲翻身，却被他一掌按住了腰：“等等。”

她不明所以，便乖乖趴着。察觉他下了榻，又折返回来，腰际忽而一凉——

她垂眼望去，只见张岭一手托着她小腹，另一手将一道金闪闪的物事绕过她腰身，轻轻扣上。

“这是？”她缓缓翻过身，坐起来，低头伸手去摸，“金缕环？”

金缕环，金子固然贵重，却并非此物最珍贵之处。此物宽仅一寸，细看方知，竟是千条细密金线缠绕勾连而成，织成朵朵彩莲的模样。

难得的是手艺。整个万州，能做此物的工匠，不超过二十人。

张岭坐在她身侧，一条长腿曲起，一手撑在榻上，另一只手轻轻拂过那金缕环，指腹流连摩挲，不肯离去。他低声道：“只愿我能与这金缕环一般，永远伴着阿叶。”

“阿岭……”青叶动容。

旁人送礼，自也不乏精巧贵重的。但张岭所思，从来是追随她身侧，事事以她为先。这金缕环，是情人爱意纠缠不休的念想，一旦戴上，便不会取下——也是他内心那份占有欲，无声的宣示。

“你早早就备好了，为何不早些送？”青叶一手抚摸张岭面庞，轻声问道。

张岭低声回答：“他们自然要抢先，我何必要争个先后，左右陪伴阿叶最长久的，仍是我。”

他修长的手指在那环上轻抚，烛光摇曳间，女子浅浅蜜色的肌肤、金缕环的点点闪烁、男子深色的指节，三者交缠，宛如环上那一朵朵妖莲。

手指逐渐下滑——

青叶重新躺倒，脸颊染上绯色。

张岭喘-息渐重，俯身在她耳畔低语：“阿叶身子愈发敏感了。若往后我们都不在你身边，你想要了，如何是好？”

青叶蹙着眉，却弯起唇角逗他：“那便……买些物件儿。”

张岭眼神一暗，手下的力道便用足了十分。

两日后的清晨，雨势稍歇，天色却仍是灰蒙蒙的，厚重的云层压在山峦之上。

车队自长泽城北门而出，沿着官道继续向北。路面被一夜暴雨浸得松软，车轮碾过，泥浆飞溅。洪威麾下的军士分作两列，在前引导；万州军士则分布于前队、中段、队尾，严密守护。马蹄踏在泥地里，发出沉闷的噗嗤声。

青叶捧着暖炉，示意朝露掀开车窗帘角，往外望去。两侧山势渐起，林木葱茏，被雨水洗得发亮。山间细流汇成溪涧，沿山脚汩汩而下，不时将泥沙枯枝冲到路面上来。

“这路怕是——”张岭话说一半，目光落向窗外。

青叶正要开口，忽然听见前方传来一声闷响。

像是什么东西从高处砸落下来。

那声音不远，就在前方。紧接着，马匹嘶鸣、兵卒呼喝、车夫勒马的叱骂声混作一团。

“果然被你说中了。”青叶淡淡道，放下暖炉。

张岭率先出了车厢，朝露紧随其后掀开门帘，青叶探身而出。

只见前方数十丈外，官道被一道黄褐色泥流覆盖大半。大大小小的石块裹在泥浆里，从山壁倾泻而下，堆起一人多高的土堆。几棵连根拔起的小树横斜其间，枝叶还在微微颤动。

山石滑坡。