青叶亦浅笑还礼：“百川公子。”

她拾级而上，陌广平于她右侧引路，肩背挺得笔直，行走间袍角纹丝不乱。“请。”

张岭对仍跪在院中的下人道：“退下吧。”青叶与陌广平叙话，闲杂人等不宜在场。

言毕，与周鹤跟在青叶后方。方才青叶与陌广平对视良久，看似平静，其间刀锋隐现，亦有几分不易察觉的欣赏，他与周鹤皆看在眼里。

几人绕过屏风，后方是待客之处。桌上摆着方才送来的几样点心，一壶热茶一壶暖水，并几只茶盏，倒也够几人暂用三轮。

青叶在右侧首座落座。周鹤、张岭依次坐下。

陌广平于左侧主位就座，正要抬手执壶，张岭已起身行至跟前接过：“在下来吧。”

他又另倒两盏，递给周鹤一盏，自己执一盏退回座位。

青叶执盏，指尖感受着瓷壁传来的温热：“今夜庆功宴尚需一炷香时辰。仓促间只能备些粗茶淡点，委屈百川公子暂且充饥。”

她说话时目光自然落在对方脸上，那道疤痕自右眼角斜飞入鬓，可想见当初情境凶险。

陌广平年旬十九，却是十七岁便封将军，少年英雄，不外是乎。

“无妨。”陌广平只答二字，却将点心碟往她这边推了推。

青叶见他并非迂回之人，便开门见山。“既已抵仙海城，公子作何打算？”

陌广平略一沉吟。烛光在他侧脸跳跃，那道疤痕时明时暗。“通商集市。”他吐出四字，又补一句，“听闻此地集四海奇货，想开开眼界。”

青叶唇角微扬：“好。仙海城虽小，市集倒有几分看头。”她执壶为自己添茶，水流声在静室里格外清越，“若离城游览，烦请知会在下一声。”

她自然也要去市集巡查，却不必明说。有些事，心照不宣方是默契。

语毕，她眼风扫向下首。周鹤当即会意，搁下茶盏起身：“卑职去瞧瞧宴席准备得如何了。”张岭亦随之站起一同离席。

房门开合，将室外寒意短暂卷入，又隔绝在外。

陌广平静坐未动，等待青叶发问。

青叶将左臂轻搭在两人之间的茶案上。这个姿态卸去了三分官威，添了几分闲谈的随意。

“公子此行，”她开口，声音压得低，却字字清晰，“是陌家之意，还是——”她顿了顿，烛火在她眸中投下跳动的光点，“贞和帝的意思？”

陌广平抬眸。四目相对，他答得干脆：“在下瞒着家中前来，朝中亦无人知晓我来万州。”

青叶凝视他片刻。这人双目其实与陌广荣相似，可陌广荣看人时总含三分笑，似春水漾波；这人却眸光沉沉如古井寒潭，尽是冷意。

二人注视良久，烛火摇曳，好似竹林交手之时那刀刃寒光倒映于脸上。

陌广平胸中一紧，倏地转开脸，视线落在地面青砖交错的缝线上。

青叶收回目光，执壶为二人斟茶至八分满，才缓声道：“公子可有话要问在下？”

最紧要的事既已问清，她该退一步，给对方留出余地。

陌广平沉默，却不知如何开口。他关心的，始终是大哥一事。他与大哥情谊深厚，自不愿看着对方卷入无望漩涡——青叶这般人物，情郎自然不少。

可他素来与人淡薄，不知作何开口，难道说，请她放过大哥么？

他心中天人交战，青叶却了然一笑。

“在下与陌侍郎并无私情。”她说得坦荡，“玉牌是他所赠，言明是信物，盼万州与京州同心，早定乱世。”她执盏饮茶，唇瓣沾了水色，在烛下莹润如珠，“他日若赴京州，此牌当归原主。”

确是心中真言，至于陌广荣如何作想，她并不在意，更无须在意。

陌广平置于膝上的手微微一动。

“是在下唐突了。”他低声道，嗓音里透出不易察觉的释然。执盏起身，以军中敬酒的姿态举起茶盏，“误会将军，当自罚一盏。”

青叶亦起身，盏沿与他轻碰。瓷璧相触，发出清越脆响。

茶盏小巧，二人指尖难免触碰，陌广平迅速收手，仰首饮尽。青叶亦饮尽，将空盏轻置案上。“稍后自有人来请公子赴宴，在下告辞。”