一钟鸣，客侯于门；二钟鸣，迎主入；三钟鸣，客入座。

秋收大宴之日终至。礼院诸人严阵以待，守城将士、青叶护卫无不打起十二分精神。既定酉时初钟鸣，尚有两炷香辰光，仪仗已抬轿至春秋府外，恭候万州之主。

张岭立于漓水院外等候。今日他身着浅紫公服，胸前豹补纹样，头戴蓝宝石官帽，腰间横刀佩身，英挺威仪。

身畔跟随二名护卫，其余人等皆在春秋府外候命。

未几，房门开启。阳光自西南斜照，恰笼住一人身影。张岭呼吸一滞。

他早知青叶之美，又见其女装模样，已是万分惊艳。然今日今时此一见，却大不同于往昔。

若说甲胄在身之青叶肃杀凛然，令众人臣服；常服女装之青叶明艳逼人，令他心动。然则任一种，皆难与此刻青叶比拟。

一钟鸣，诸使臣宾客已候于永乐门外。依品级，本应以白安起居前，然陌广荣乃京州使臣，身份特殊，故排二人并列。两侧身后为随行官员，再往后便是其余七州使臣宾客——辽源州、永徽州、蜀州、肃州、漠州、羌州、雅藏州。

永乐门已开。正眼望去，便是广安门，稍后万州之主将自此入。大宴所在之宣威大殿位于东侧，正是坐东朝西之局。

陌广荣垂目静立，一言不发。一旁白安起已露不耐，时而整袖，时而活动肩颈。

忍不住抱怨：“身乏。”

陌广荣不接话。

忽而，二钟鸣。一旁礼院官员高声道：“躬身！”

众人皆略整衣冠，垂首行礼。白安起微抬眼帘，欲窥前方情形，然距离甚远，约六十余丈，如何窥得？他放弃窥探，耳畔却传来整齐步履声，登时双耳微动——

以将军品级，且青叶为一州之主，其所乘大轿当为二十二人抬。此轿五丈见方，造有东西两厢：东厢设主座，须登六级台阶方得上；穿过东厢便是西厢，可为休憩之所。轿两侧设观景栏，供乘者眺望。轿壁雕栏画栋，轿顶九蟒盘绕，气派非凡。

白安起细听之下，便知抬轿之人皆身负武艺。其余随从，步履轻重虽有别，却无一不是习武之人。

心中暗道：“此中必有侍女仆从，莫非亦皆通武艺？真如外界所言，青叶身边女子十之八九能舞刀弄剑？”

凝神细听，未几便闻人高声：“请将军！”

一众人马步履齐整。顷刻，大轿轻轻落地之声传来。此处虽开阔，此刻却静若深夜。

衣袂摩挲声起。一人脚步轻抬——一、二、三、四、五、六，落地，向前行去。

约半炷香后，听得声音道：“将军上殿！”

此是至宣威大殿前。六九台阶总计五十四级，主座位于第九阶平台，面西而坐。

多人脚步声起，整齐划一，恭请青叶入座。

白安起心中默数，至五十四，听得声音道：“将军入座！”

下一刻，三钟鸣。请各部官员及各使臣贵客入宣威大殿。礼院分遣十人引路，行进途中不可抬头窥视，双臂仍保持行礼姿态，迈以碎步。

白安起与陌广荣垂目跟随。登上五十四级台阶，便是一派开阔天地。眼角余光可见左右两侧分列万州文武官员——左为文官，右为武官。

他眼珠微转：文官之首自然是何不笑，武官之首必是程知义。余下二人应是谢霭、李澈。至于周鹤嘛，前日饮宴时，程知义曾说过周鹤腿疾复发，不能与宴。

呵呵，腿疾。

上方传来声音：“拜见将军！”

众人齐整拂袖，衣料摩挲声骤起。人群齐齐屈膝、跪地叩拜。行的是三叩三拜大礼。

“拜见将军！”山呼之声回荡于空旷殿宇。众人垂首屏息。

然在此肃穆寂静中，白安起缓缓抬首，望向高处——

他的视线自下而上，带着僭越意味。首入眼的是案几下碧水云头履，鞋尖微翘，沉静如水。朱砂马面裙逶迤垂落，掩住履面。再往上，越过案沿，一双交叠玉手映入眼帘，腕上光明护腕金光流转。十指纤纤，却似掌握天地枢机。

蟒纹大袍垂落，金线绣制之巨蟒盘绕升腾，鳞爪飞扬，在殿中烛火映照下几欲化龙。金色霞帔自肩头披覆身前，肩侧是将领方可佩戴之黄金护肩。

他的视线继续大胆上移。一张容颜映入眼帘——

烟眉冷面，凤目睥睨，眉心花钿灼灼，朱唇烈似焰火。兼具凤凰之威仪，牡丹之艳色。

傲视下方，目中无尘。

青叶俯视殿中。她坐东面西，前方西向正是使臣宾客席，左侧万州文臣，右侧万州武官。

宣威大殿实仅一层，登六九五十四级台阶便至宴席所在。殿广一百二十丈，高三丈有余，主殿左右设南北偏殿。殿中六根巨柱顶天立地，主位又比余席高约一尺，可俯瞰下方及远处阶下。

此时正是行礼之时。青叶目光扫过众人，定格于下方那胆敢直视彼之人——

白安起。

青叶于画像上见过此人：五官清俊，眉眼带笑，看似洒脱不羁之表象下，却无半分周鹤之坦荡，尽是狠戾狡诈。

今日得见，有过之无不及。