“兴帝汤齐”曳古河继续道“此人虽好虚名，行事酷烈，但并非庸主。他登基不过十八年，已对我国用兵两次，一负一胜。如今他三十万东征大军折损在海上，看似吃了大亏，但以晟国之国力，恐怕不用三年就能缓过气来。届时，他会甘心吗？上一次，他只是打断了我们的爪子，把我们赶到了河内。下一次，他想要的，恐怕是剥下我们的狼皮，彻底绝了北境之患。我们的铁骑依然是天下最强，但饿着肚子、拿着劣质兵器的勇士，能发挥出几成战力？能抵挡住养精蓄锐、装备精良、源源不断的晟军几次冲击？”

帐内陷入了长久的沉默，只有粗重的呼吸声。穆伦感到喉咙发干，父亲描绘的前景，比他想象的更为严峻。

“那辰渊国……”穆伦的声音有些干涩。

“泉泰宇，或者说他背后的泉靖武，提出联合，自然有其算计。想利用我凉狼在陆上牵制晟国，为他们争取时间，处理内斗，稳固后方，甚至可能存了鹤唳相争之心。”曳古河冷笑一声，目光锐利如刀，“但反过来看，这何尝不是一个机会？一个打破晟国贸易封锁，为我国获取急需物资的渠道？一个在南方强敌之外，开辟另一条可能生路、增添一份筹码的选择？”

他看向儿子，眼神深邃：“沙狼是我们的兄弟，血脉相连，同根同源，联合抗晟是根本。但兄弟之间，有时也需各有臂助，方能相辅相成。与东边暗中通商，换取茶、盐、布匹、药材，乃至可能的技术、情报，增强我国自身实力，这才是长久立足之道。待到我们兵精粮足，与沙狼兄弟并肩之时，才是真正让汤齐不敢轻易北顾之日。”

穆伦彻底明白了父亲的战略。这不是简单的选边站队，而是一盘更为复杂、也更具远见的棋。既要巩固根本，也要暗拓外援，最终目的是自强，而非单纯依赖任何一方。

“阿塔的意思是……此事可行，但须极度隐秘，且目前只限于商贸？”穆伦总结道。

曳古河颔首：“正是。政治军事联盟，风险太大，为时尚早。但暗中开展贸易，各取所需，培养信任，观察其诚意与能力，却是眼下即可着手，且于我国有实利之事。即便将来事有不谐，我们也可及时抽身，损失有限。至于泉靖武国内的那些糟烂事，我们不必过深卷入，只需确保交易安全即可。”

“那……具体如何操作？由谁负责？”穆伦问到了关键。

曳古河沉思片刻：“你亲自去与那泉泰宇谈。他是世子，能代表其父，且人在我们手中，也算一个保障。谈的时候，不必虚与委蛇，可直言我国困境与需求，也点明其中风险与我国底线。看看这位世子，究竟有几分胆识、诚意与能力。具体交易细节，如路线、货物、支付方式、保密措施等，你们商议出个章程。记住，此事除你我、及少数绝对可靠的心腹外，绝不可让其它人知晓。尤其是……”他话未说尽，但目光微微转向王帐旁那个方向，意有所指。

穆伦心中凛然，知道父亲指的是继可贺敦汤婉仪及其可能带来的耳目。他郑重地点头：“儿子明白。那……我这就去？”

“去吧。坦诚相待，但也需步步为营。记住，我们是在为部族寻找活路，不是在祈求施舍。”曳古河叮嘱道，挥了挥手。

“对了，泉泰宇的身份既然已经明了，软禁自不必了，咱们也该拔营前往主营地了，通知下去，明日拔营启程。”曳古河又下令道。

“是，阿塔。”穆伦起身，抚胸一礼，转身大步走出王帐。

晨雾已散，阳光洒在初绿的草场上，却驱不散曳古河心头那份沉甸甸的责任与警觉。

穆伦走出王帐，握了握拳，朝着那座存放杂料的旧毡篷走去，一场将深刻影响凉狼国未来、乃至整个北疆与东海格局的秘密谈判，即将在这片看似平静的迁徙营地里悄然展开。而年轻叶护的步伐，在阳光下显得坚定而审慎。