“好！”扈母取出素净丝巾，轻轻为颜昀抹去泪水。忽而想起一事，疑惑问道：“怎么不见昕哥儿？”
“阳羡。”扈衡挥手招来一位龄岁同他相仿的仆从，附耳交待：“去院里寻一寻，看看小郎君到哪去了。”
少年姓朱，五官生得端正，身段颀长。他领命才走，须臾而返，身后领着扈三娘的贴身丫鬟。
“婢子见过娘子与二位郎君。”武禾风与众见礼，急忙开口称述：“小主人正在吃饭，命奴家来找人帮忙。”
“我们院里有位小郎君，说是浑身沾着泥水……”
颜昭猛地拉住扈衡，着慌说道：“衡哥快带我去。”
一众人等，火急火燎地赶赴秋水院中。扈家庄再度热闹起来。
……
扈爰一人待在屋里。多时过后，一碗水磨粘米圆子汤，配上两碟当季小菜，全都吃得干净，也把脑中思绪慢慢深耕一遍。虽理清了诸多人物与过往经历，却始终觉得差了什么东西。
她起身消食，闲步闺房，骤然一拍额头，大惊失色：“孩子丢了！”说完急忙将身摸了个遍，又是俯首四顾，亦把里外找寻，不见昆仑灵玉。
正当扈爰攒眉蹙额之时，院里传来阵阵人声。
“昕哥儿！”颜昀认出了自家弟弟，冲至最前。
颜昕望向来人，红着一双眼睛，像笼着两团落霞。他认出了眼前人是谁，半晌之后丢掉了绿藤，伸出手来让哥哥牵着。
扈母唤人拿来清水，为之净面。她思量须臾，另外吩咐小厮：“龟时，你去四鲜园里，采些桑叶回来。”
陆龟时应声疾走。
“草生，你到后厨烧盆热汤，多放些水，待会煮桑叶。”
刘草生领命急去。
扈衡见有母亲在场调度，便独自一人登楼，看望幼妹。他才至门外，未语先笑：“玉娘，哥哥来了。”
扈爰早已听见由远至近的脚步声，心中做足了准备。可当她亲眼看到多年不见的兄长，一时间岂止百端交集。若再多十倍兵力，依然会溃不成军。她的眼里仿若织着两簇晨光，往人间撒落千言万语，尽是说不尽的衷肠。
兄妹两人四目相对，顷刻之间，她奔如疾风，一头扎进了扈衡的怀里，落泪如洪流冲荡山谷，声势浩大：“哥哥！”
“玉娘这般伤心，惹得哥哥也想哭了。”
“我不是玉娘了。”
“嗯？”扈衡看着小妹，疑惑不解。
“我的玉不见了，我把玉弄丢了。”
扈衡闻言，扑哧一乐，喧笑不止。转眼掏出一块宝玉，提在手里，在她眼前轻轻晃悠。
“哥哥！”扈爰解颜悦色，伸手就要接过。扈衡握拳收起，后退一步，严肃说道：“玉娘还是不是玉娘？”
“是玉娘。”
“以后还会乱跑吗？”
“不会跑乱！”
“很好！那我将它还给玉娘。”扈衡说罢，便为她戴在脖子上，一边暗自检视，确认妹妹的身体是否安然无恙。
扈爰并未注意哥哥的灼灼目光，只是全神贯注地查看昆仑灵玉。须臾时光，已经反复翻转多次，见其完整无缺，仍然灿若明霞，这才情不自已地呼出一道粗气，顿感身心舒畅。
“元宵节假已去多时，哥哥再过几天就得回书院复学了。”扈衡单膝跪地，牵起扈爰的手，慢慢说道：“我知玉娘在家待着无趣，向往外边天地，但也应该告诉母亲，告诉哥哥。”
“以后不会了。”扈爰拍脯保证，粲然笑言：“我想和哥哥一起上学堂。”
“向学是好事。”扈衡见妹妹不似玩笑，思忖片刻，温煦说道：“这事须得问过父母亲，晚点时候哥哥去说。”
“嗯！”
“哥哥不罚二哥哥了好不好？也饶过两三。”扈爰伸展双臂，将两只手掌覆在扈衡的面颊上，又见哥哥神色平静，不禁玩兴生发。她捏住他的两颊，左右来回扯动，上下轻轻提拉，使得他的嘴巴微微张开，仿若无声吐出字来，口形像是道了一句“好”。
“哥哥答应玉娘。”扈衡颔首同意，爽朗称述：“山风道有户人家，养着一对狸奴。两三前日挑水路过时，恰有几只猫崽儿待聘。他回来后便与我说了这事，哥哥跟他去看过了。小小一只，同人手掌一般大，才几个月的模样，个个都可爱。”
“我让两三同他们签了纳猫契，以半斤上等吴盐，外加一袋精糖为聘。”扈衡看着妹妹，满眼温柔，轻声笑道：“玉娘见了定会喜欢。”
“哥哥不怪两三了？既然许他聘猫，怎么还罚他和二哥哥一道受罪。”扈爰先是惊讶，随即叹道：“他身上都没个几两肉，大我两岁，却才比我高些许呢！是我们待他不好。”
“两三是心善的少年郎，哥哥不会同他置气。这事错在你成哥不晓轻重。我连他也罚，是怕你二哥心中不忿，来日找他麻烦。”
“是我求两三帮我隐瞒，是我错了。”扈爰内疚不已，恳挚道歉。
扈衡摸了摸妹妹的头，继续说道：“我们回来途径桃溪，他见水里有一群河鱼，也不顾河水冰冷，猛地一下跳入水中，后来倒还真让他抓到了一头大鱼。我们沿路返回，他将鱼送给雌猫，嘴里念叨着感激猫妈妈生育辛劳，吃头肥鱼补补气血。”
扈爰心有所思，喟然而言：“她母亲生他时难产，亏了身子。后来也无还补，没几年就走了。两三很想念他的母亲。”
“玉娘聪慧，怎知这些？”扈衡看着妹妹，玩笑说道：“这般言语口吻，听起来倒是和母亲一样。”
“哥哥不知，其实我吃过的盐同娘亲吃过的饭一般多呢！”
“是吗？”扈衡惊觉妹妹不似随口胡诌，心中诧异起来，面上平静说笑：“盐多苦咸，滋味难受，玉娘岂不苦哉？”
“苦哉！咿……”扈爰蓦地摸到了兄长额头的创口，猛然收手，立刻问道：“哥哥何时受了伤？按疼了没有？”
“不痛了，就是有点痒。玉娘安心，都过去了。哥哥没事。”扈衡腹内疑云尚未凝聚成形，便在妹妹的关心下消散得无影无踪。
“嗯！都过去了。哥哥不痛，我也不苦。”扈爰心情安然，语声笃定。