正月未过，运河的冰刚开始消融，一艘不起眼的客船已悄然南下。船舱内，林清韵放下手中的书信，望向窗外缓缓后退的北岸景色。

“白先生希望我们走这一趟。”她对坐在对面的苏墨说，“江南是王家的根基所在，也是‘开拓者’计划渗透最深的地方。如果我们能在那里站稳脚跟，就能切断他们的后路。”

苏墨正低头研究一份江南地图，上面用朱笔标注了十几个地点：“根据截获的信件，‘开拓者’在苏州、杭州、松江三地都有据点。他们以改良织机为诱饵，吸引当地富商投资，同时暗中传播激进思想。”

他指向苏州的位置：“这里是重点。苏州织造天下闻名，王家在那里有最大的工坊。而根据密报，‘开拓者’的江南负责人，很可能就潜伏在苏州织造局内。”

林清韵接过地图，手指轻抚过那些标记：“所以我们这次南下，名义上是考察江南女子教育现状，实则是要摸清‘开拓者’的底细，同时...”她抬起头，眼中闪过坚定，“在江南也办起女子书塾和工坊，不能让激进思想独占那片沃土。”

船行十余日，抵达苏州时已是二月初。春寒料峭，但江南的春意已悄然萌发，河岸边的柳树抽出嫩芽，远处的田野泛着新绿。

码头上来接的是个中年文士，自称姓沈，是白先生在江南的联络人。他将二人安置在一处安静的院落，简单交代了当前形势：

“苏州的情况比预想的复杂。王家在这里经营三代，根深蒂固，几乎垄断了高端丝绸的生产。而‘开拓者’的人混入了织造局，以‘技术顾问’身份活动，真名叫陆文渊。”

沈先生压低声音：“这个陆文渊不简单。他改良了提花机，效率提高五成，深得织造局大使赏识。但据我们观察，他借着传授技术的机会，暗中在工匠中传播一些...危险的思想。”

“比如？”苏墨问。

“比如‘王侯将相宁有种乎’，比如‘男女本当平等’。”沈先生神色凝重，“这些话若在私下说说也就罢了，但他组织工匠夜校，系统性地教授这些理念。已有不少年轻工匠被他煽动，对现状不满。”

林清韵与苏墨对视一眼。这正是“开拓者”的典型手法——利用技术优势获取话语权，再传播激进思想，培养支持者。

“我们能接触到他吗？”林清韵问。

沈先生摇头：“陆文渊深居简出，极少见外人。但他每月十五会在城西的‘墨香茶馆’讲学，公开谈论技术革新，暗中夹带私货。三日后就是十五，你们可以去看看。”

接下来的三天，林清韵和苏墨分头行动。苏墨以“北方商人考察新技术”为名，拜访了几家织坊，亲眼见到了陆文渊改良的提花机。那机器确实精巧，用一套复杂的连杆机构控制花纹，操作简便，效率惊人。