三日前。

“报告将军，大事不好了！”一个都城来的士兵飞奔至定远将军郑琦的营帐。

“何事惊慌？”郑琦正在跟驻军首领裴章安排城防，闻声看向营帐门口。

士兵拱手行礼，汇报最新敌情，“敌军正往城门而来，据探子回报，约有一万人。”

裴章大为惊慌，“一万？！他们这是倾举国之力来攻城啊！郑将军，这可如何是好？”

上一次交战，对方不过才派来几百人，任谁看了都像是小打小闹，所以他们才一时大意着了道。这个节点倾巢而出，肯定是知道了他们现在的困境，趁火打劫来了。

郑琦临危不乱，对驻军首领道：“裴将军，都城来的1000精兵目前战力还有990，你那边通知所有照顾病患的士兵准备守城应战，应该能凑到一万人左右，尚有实力一战而且胜算很大。”

边境十来年未有大的战事，只偶尔爆发小冲突，加上边境军队有人数优势，裴章习惯了以多打少的打法。现在双方人数相当，他心里就有些打鼓，还真没什么自信能打赢，他对自己有几斤几两还挺有自知之明的。

眼下边境局势混乱不堪，城中百姓人心惶惶，朝廷对他已经很不满，这次是绝对不能再吃败仗了，一切以打胜仗为先。

思及此，裴章郑重且诚恳地说道：“郑将军，军队指挥权就交给您吧，排兵布阵我跟您比可差得远了。”

郑琦对裴章这人还是有些了解的，指挥战斗的能力不错，人品也没得说，士兵们愿意跟他出生入死，但在战场上随机应变的能力实在是不咋地。

为了大局着想，他立马答应了，“那就承让了。”

郑琦从来驻地那天就把今天这种情况考虑到了，如何排兵布阵早已在脑海里成型。在裴章的带领下，驻军非常配合，很快就各就各位，打起精神准备迎敌。

裴章穿好盔甲，威风凛凛地站在城门上，右手指向敌军行进的方向，大声道：“弟兄们，治瘴气的药草就在那些南蛮手里，我们打赢今天这场仗就能一雪前耻，其他弟兄们也能得救了，都给我往死里整！”

一时士气高涨，士兵们的吼声震耳欲聋。上书南越二字的黑色王旗在风中猎猎作响。

敌军渐渐靠近，众将士蓄势待发屏气凝神。

然而，大军却在离城门尚有一里地的地方突然停了下来，马蹄声战鼓声倏地消失了。

裴章和郑琦对视一眼，都从对方眼里看到了疑惑，却没开口说话。

忽然，一支箭矢如流星划过，钉在了城墙上。

“快快取下。”裴章吩咐离箭矢位置最近的士兵。

随着箭矢一同而来的是一张白色绢帛，上面写满了字。

裴章拿给郑琦看，“他们要议和？”

郑琦并不意外，要是真打起来，先不说现在的战力不一定会败，就算败了，南越在其他地方还有几十万大军，铁了心要打的话，南蛮小国只有亡国的份儿。

裴章细细看完，气得跺脚骂了句脏话，“真是狮子大开口，弹丸小国竟想拿药草换边境的三座城池！！直接干他娘的！没什么好谈的！”

郑琦没急着发表看法，望向远处黑压压的军队思索了半晌。

若直接开打，不管是赢是输，都是两败俱伤。两万病患得不到好的照顾，药草还未必能抢到，狗急了还跳墙呢，对方吃了败仗要毁掉药草再容易不过。这样一来，他们最迫切需要解决的问题依旧无解。

之前许明德派人带来的药倒是有奇效，但几天过去，朝廷也没有派送更多的药粉过来。如果确定他们能得到足够的药粉，此事也就迎刃而解了，南蛮的威胁就是个笑话。

“裴将军还请听我一言。”郑琦把自己的想法跟裴章说了，裴章听完点了点头，“还是郑将军思虑周全，是我莽撞了。”

最后，两人决定写一封加急奏折将情况禀明皇上，并询问有奇效的药粉什么时候可以送到。

郑琦叫人取来绢帛和笔墨，写下“议和事宜须由皇上定夺，我等做不得主，七日后再答复。”

南蛮军队收到回复，没有离开也没有继续向前推进，双方就这么对峙着。

*

收到郑琦的军报，徐柘整宿没睡，心急如焚，早朝还没开始就守在了议政殿外。第二个到来的是许明德，兵部收到军报后第一时间抄送了一份给他。

他们现在都明白南蛮小国整这一出的目的了。

两人小声交流了一下各自的对策。解决这事儿可以很简单，不费一兵一卒，如果皇上能放了冷宫的三人。可如果皇上不愿意，这事儿也能解决，无非是死几万人被后世人骂一句昏君而已。

人都死了，还会在乎骂名？

朝臣陆陆续续到来，宫中钟声响起，早朝开启。

徐柘呈上军报后就退回到了自己的位置，等皇上的反应。站在靠后的许明德则时不时往殿门处张望，希望能见到某个身影出现。

轩辕翰看完军报，无甚表情地把它丢在一边，冷冽的声音响彻大殿，“既然他们想要我们的城池，就别怪我撕毁附属国盟约，踏平那弹丸之地！”

徐柘正欲出列说话，忽听守在殿门外的太监扯着嗓子大声通传：“苓妃驾到——！”