傅家书房的灯亮到深夜。

傅斌文将一叠留学申请材料整理好，指尖划过“德国柏林工业大学”的字样，眼中满是对未来的憧憬，却也藏着一丝难以言说的沉重。自从那日向父亲提出留学，家中便风波不断，父亲的反对、亲友的劝阻，还有……湘儿那含泪的眼神，都让他心绪不宁。

他始终把王湘儿当作亲妹妹一般照料，十年朝夕，她从那个怯生生的五岁稚童，长成了亭亭玉立的少女，他看着她读书、绣花、学着打理家事，心中满是欣慰。可他从未想过，这份兄妹之情，在她心中竟早已变质。那日屏风后她的失声啜泣，后来她旁敲侧击的挽留，都让他刻意回避——他志在四方，不愿因儿女情长牵绊，更不愿耽误她的一生。他常对自己说，湘儿还小，等她见过更广阔的世界，自然会放下这份执念，她值得一个能全心全意陪伴她的人，而不是一个心在天涯的理想主义者。

“斌文哥，夜深了，喝杯热茶暖暖身子吧。”

门口传来轻柔的声音，王湘儿端着一个托盘走进来，托盘上放着一壶热茶和两碟精致的点心。她长发松松挽起，露出纤细的脖颈，眉眼间带着几分刻意的温婉。

傅斌文抬头，接过茶杯：“多谢湘儿，这么晚了怎么还没睡？”

“看你书房灯还亮着，过来看看你。”王湘儿在他对面坐下，亲手为他倒了杯茶，又拿起一块桂花糕递过去，“这是我下午特意做的，你尝尝，还是小时候的味道吗？”

傅斌文咬了一口，甜糯的滋味在舌尖化开，确实是他小时候爱吃的味道。他笑了笑：“还是湘儿的手艺好。”心底却掠过一丝不易察觉的酸涩——这十年，她记着他所有的喜好，而他，却连她真正想要什么，都不敢直面。

王湘儿看着他的笑容，心中一阵酸楚。她知道，再不说，就真的没机会了。她拿起桌上的酒壶，那是她特意从前堂拿来的汾酒，度数不低，却入口绵柔，给自己也倒了一杯：“斌文哥，我知道你要去留学，心里高兴，我敬你一杯。祝你此去前程似锦，鹏程万里，早日实现抱负。”

傅斌文愣了一下，看着她手中的酒杯：“湘儿，你还小，少喝点酒。”

“就一杯，”王湘儿眼神坚定，举起酒杯，“算是我这个妹妹，给你践行。”

傅斌文不忍拒绝只得起身从柜中拿出一个酒杯，倒了半杯酒：“好，我喝。”酒液入喉，辛辣感直冲头顶，他下意识皱了皱眉——这酒，怎么怪怪的，可面对湘儿那双蓄满泪水的眼睛，他实在无法再拒绝。

一杯酒下肚，王湘儿又给他满上：“斌文哥，我知道你心里有家国天下，可真不能带我一起走嘛，我除了你，还能依靠谁”

傅斌文放下酒杯，语气凝重：“湘儿，国家积弱，正是需要人才的时候，我不能等。你还年轻，以后会遇到更好的人，会有自己的生活。”

说这话时，他不敢看她的眼睛，怕看到她眼中的失望，更怕自己会动摇——他并非铁石心肠，她十年的陪伴与付出，他怎会毫无触动？只是那份触动，在“师夷长技以制夷”的宏愿面前，显得如此微不足道。

“我不要别人，我只要你！”王湘儿猛地站起身，声音带着哭腔，“从五岁那年你把我从雨里抱回来，我就认定你了！这十年，我每天都在盼着长大，盼着能配得上你，可你却要丢下我，永远不回来！”

傅斌文看着她泛红的眼眶，心中一阵刺痛，却依旧硬起心肠：“湘儿，我们是兄妹，我对你只有照料之情，没有儿女之意。你不该这样执念。”

他一遍遍告诉自己，长痛不如短痛，今日的狠心，是为了她日后的幸福。

“兄妹？”王湘儿笑了，笑得眼泪都掉了下来，“我们根本就不是亲兄妹！傅斌文，你告诉我，这十年，你对我就没有一丝一毫的真心吗？”

她的质问，像一把把尖刀，刺进傅斌文的心里。他想起那个雨夜，她蜷缩在医馆门口的模样；想起她为了给他送伤药，在雪地里摔得满身泥泞；想起她在灯下为他研墨，眼神专注而温柔……这些画面，一幕幕在脑海中闪过，让他心头一阵发软。

他承认，他对她有怜惜，有感激，甚至有过片刻的心动，可那终究不是爱情。

他避开她的目光：“湘儿，这些我都记在心里，以后我会报答你。但婚姻大事，不能勉强。”

“报答？我不要你的报答，我只要你娶我！”王湘儿拿起酒壶，给自己倒了满满一杯，仰头喝下，辛辣的酒液呛得她咳嗽不止，眼泪却流得更凶了。

“你不娶我，我就只能……只能看着你走，然后一辈子活在思念里。傅斌文，你好狠心！”

傅斌文看着她失魂落魄的样子，心中不忍，便拿起酒杯，将杯中酒一饮而尽：“湘儿，别闹了，我送你回房休息。”

他想，或许应该让她冷静一下。

“我不回！”王湘儿拉住他的衣袖，他却脑袋渐渐发沉，眼前的人影也开始模糊。