炼狱老师短暂的冬假即将结束。而他今日也履行了之前与炭治郎的承诺。
杏寿郎的后备箱中装载着各类精致礼品，健康食品、定制衣物，甚至连给灶门家中的弟弟妹妹们的礼物都有准备好。
整整一个后备箱都被这些东西塞得满满当当，毕竟这次算得上是杏寿郎对灶门家的正式拜访，于情于理肯定是不能空手去的。况且这次除了拜访，更重要的是以炭治郎的交往对象身份正式出现，希望他们二人能够得到家人的理解与支持。
坐在车上的二人心跳都有些快，炭治郎的指尖紧紧攥着安全带，他知道，如果连自己的家人都能接受二人的这种关系，那他们之间几乎就不存在多余的阻碍了，心理需要承受的压力也会小许多。
换句话说，交往或许只是他们两个人之间的事，但他们一开始便不只是想要短暂相伴，而是想要更长远与稳定的未来，想要往后余生、岁岁年年都能够陪伴在彼此的身边。
就如杏寿郎对炭治郎所承诺的一样，如果可以，他的结亲对象有且只有一个，他想做那个陪伴着炭治郎余生的人。不仅仅是以交往对象的身份，更是想以家人的身份。
连一向沉稳的杏寿郎坐在主驾驶位都有些乱了心神，他的胸膛大幅度地起伏着，似乎想用深呼吸的方式来平复自己心底隐隐翻涌的紧张。可对上少年忐忑的双眼时却又是另一副模样，他将那股紧张与慌乱尽数收敛，语气间带着期许，“唔姆，果然今天的天气很好，希望今天得到的答案也很好！”
炭治郎早已提前将回家的消息告知给了祢豆子，并且也与家人通过电话，告诉他们这周末会在家中待上两天。而杏寿郎暂时以“客人”的身份一同前来，打算待到合适的时机，便会向炭治郎的家人坦白二人的关系。
灶门家中空无一人，家人或是上班忙碌，或是上学未归，所以二人直接驱车前往了灶门家的面包店外。
“哥哥和炼狱老师来啦！”在前台打包面包的少女双眼亮了亮，她欣喜地回过头朝着后场正在烤面包的父母亲大喊。
二人闻身转过头来，和蔼地朝着二人笑了笑。
杏寿郎与炭治郎相视一笑，默契地推开门走入店内，随后换上了备用工服。
炭治郎留在前台一起协助祢豆子打包与收银，而杏寿郎则直接进入了后场，与炭十郎、葵枝二人一同制作面包。
“炼狱老师，又见面了呢。”炭十郎轻轻笑了笑，他的眼角已经有了一条细长的纹路，虽身形比年轻时单薄虚弱，但眉眼间的儒雅依旧如初。
“让炼狱老师来做这些会不会不太合适呢？毕竟今天炼狱老师来我们家做客，这样会很辛苦呢....”葵枝微微皱了皱眉，她的语气极其轻柔，让家中的客人帮忙一起烤面包，会不会有点于理不合？
只见那个金发的男人将腰背挺得笔直，他的眉宇高昂，声音洪亮得穿透了后场温热的空气，“没有的事！能够在这里出一份力是我的荣幸！我今天是特意来虚心请教的，希望以后有机会也可以多多来分担两位的压力！”
葵枝与炭十郎对视一眼，随后自然也明白了对方的决心。看起来他确实很乐意做这件事情，也并不会觉得有什么不妥或是怠慢客人一类的说辞。于是他们二人也不再推辞，笑着接纳了他的好意。
而在漫长的午后，小小的后场里挤着三人。这里面的温度相对高一些，为了隔绝飞虫，保证食材卫生，这里的空间几乎是半封闭式。烤箱持续散发出温热的气息，让这里远比前台更加闷热，杏寿郎的额角也快速地渗出了薄汗。
杏寿郎学着葵枝的动作，有模有样地揉捏起发酵好的面团，严格地按照制作步骤来完成。在此之前他从未接触过这个领域，这对于他而言也算是一种新奇的体验。
灶门家的面包在这几年里前后都改良过许多次，在面包的制作上或许与其他店略有不同，牛奶与黄油的添加比例都有所调整，每种款式对应的味道不同，加入的果酱也有所不同。除此之外，他们还要对每一块面包的造型精心设计，在保证面包本身的奶香与风味香气的基础上，还要添加其他的口感，既不能使口味的相融产生怪异感，又要使味蕾层次感更丰富；不仅要保证经典口味的细腻适配，又要追求新元素的碰撞，形成口味的创新。
葵枝主要负责面包款式与口味的设计，炭十郎则负责面包的具体制作与出品，祢豆子负责面包的打包以及定价、收银、搭配套餐等。三人分工明确，且能力互补，形成了一条完整的生产链。大大地增加了各自的工作效率。
虽然炭十郎在前些年做过手术，而今年又因为意外伤了腿脚，但如今恢复后，手脚也依旧利索，做事干练，与他单薄的身子形成了鲜明的对比。
而今天杏寿郎也主要体验了一把面包的制作过程，揉捏面团的手法、面包造型的制作、每款面包的烘烤时间与温度、风味奶油的打发、装饰面包等，可以说这一下午的学习让他又回到了十年前他准备考取教师资格证的时候，果然这个世界还有太多东西需要自己去学习了，每一次学习都是人生阅历的提升与眼界的拓宽。
“今天辛苦炼狱老师了呢，在这里也待上了一整天，今晚还请在家中吃上一顿便饭。”葵枝缓缓脱下工服，此时忙碌了一整天，面包店也迎来了打烊的时间，今天因为家中有客人，所以比平日里稍早些离开。门牌的灯光在黄昏中熄灭，他们几人一同锁上门，并肩行走于傍晚的街头。
晚风过境带来阵阵寒意，这寒意带着微暖，似乎是在隐约提醒着人间，春，要来了。
杏寿郎的车停在灶门家的门口，他将后备箱中的礼物一一搬出，堆叠的礼盒几乎都快要将他的视线遮挡。
“哇啊啊！！大哥又当‘圣诞老人’了！！”
“这、这不是最近很流行的那个手办吗....！”
“.....”
灶门家的孩子们都拿到了属于自己的礼物，甚至还在接到礼物后给人回应了一个大大的拥抱。
“让炼狱老师破费了。”葵枝的手中是一套很适合她使用的护肤品，这套护肤品的品牌在日本十分有名，据说护肤的功效也十分不错，好评居多。
杏寿郎微微颔首以示他虚心地接受了长辈的道谢，他洪亮道，“作为客人也不该总是空手而来！能赠与让大家开心的东西，我也很开心！”
灶门家的孩子们在这些年里都已褪去了稚嫩，有些个头都已经比炭治郎的个头都还要高些，但他们任然保持着从前纯粹的心性，没有被世间的墨色污染半分，在爱与温暖中慢慢长大。
“大哥快吃这个，这是母亲亲手做的，可好吃了！”清亮的女声响起，曾经的小女孩灶门花子，如今也成长为亭亭玉立的少女。她的齐肩短发已经留到了腰下的位置，看起来比印象中的模样更加温婉稳重了。
可在他们的记忆中，不管时间变迁多少年，这位特别的客人都永远是他们心中的大哥。
“唔姆！非常感谢花子，我一定会好好品尝！”杏寿郎对于这些孩子们的称呼也早已脱离了少年少女的后缀。
在许多年前的那段时间，他们几乎日日朝夕相处，为他们下厨，给他们带不同的礼物，辅导他们的课业，或是与他们外出散步，直到他们熟睡时才踩着夜色离开。
仿佛他们也是杏寿郎自己的弟弟妹妹一般，照顾人这件事，杏寿郎自然也十分得心应手。他同样将那股温柔刻进了骨子里，看着仰着脸朝着自己眨眼睛的孩子们同样也会伸出手轻揉他们的脑袋，这是成熟的大人对这些可爱的孩子们的宠爱。
“看起来花子很喜欢炼狱先生呢！”炭治郎轻笑一声，随后往那位少女的碗中也夹去一些菜，“花子喜欢的话也要多吃点呢！”
【背景音：
杏寿郎：好吃！】
“啊，明明是花子姐在大哥面前矜持起来了！之前她可是看到这个就....”灶门茂的话还未来得及说完，便被少女慌乱地捂住嘴，“茂！不要乱说....”
“这家伙之前说觉得大哥很好看来着....”灶门竹雄的嘴角勾了勾，假装在思索的模样托起了下巴，那少女慌乱中竟涨红了脸，“哪、哪有！”
炭治郎扑哧一声笑了出来，少年的花札耳饰也跟随着摇晃起来，“原来花子真的很喜欢炼狱先生呢！”
“大家都很亲近炼狱老师，也都很喜欢炼狱老师！”祢豆子也跟着轻笑一声，她忽然转过脸来，朝着炭治郎说道，“哥哥也是，对吧？”
“....诶？”炭治郎猛地愣了愣，那轻铃般的笑声戛然而止，随后，他的脸颊瞬间红得如熟透的苹果，一时之间有些语无伦次，甚至慌乱中还瞥见了此刻杏寿郎也正直勾勾地看着自己。
或、或许他们是认为我与他们一样，把炼狱先生当成了....大哥？
炭治郎咽了咽唾沫，心想。
半晌，炭治郎挠了挠脸，吞吐道，“当、当然！炼狱先生这么好，谁会不喜欢！”
不行不行，现在还不是坦白关系的时候！
炭治郎心想。
“说到这里，我想向各位坦白一件事情！请原谅我的不合时宜！”杏寿郎拿纸巾擦了擦嘴角，整理了一番自己的衣衫，“不知这些话当着....”
“没关系的，炼狱老师！我们在不在这里希望都不要影响您的决断，有什么事情的话，也可以让我们知道的....！”祢豆子握了握拳头，像是鼓起了不小的勇气才说出这句话。
开、开玩笑的吧？现在就说吗？会不会太着急了...
炭治郎咽了咽唾沫，心想。
祢豆子作为“拯救炭治郎计划”中的一员，虽然那次宫古岛的夏日旅行她并没有在场，但后来善逸思考了很久，还是小心翼翼地询问过祢豆子对于哥哥与杏寿郎之间关系的看法。
“炼狱老师吗？”祢豆子顿了顿，思索了一会，“之前那年圣诞节的时候我觉得好像他们闹矛盾了....然后....感觉现在应该和好了！”