赵福听得心惊肉跳，这是要逼侯爷起杀心，还要自己动手脚。他浑身一哆嗦，猛地以头抢地，带着哭腔哀求：“大人！大人开恩啊！杀害主母，这是灭门的大罪啊！一旦事发，老奴全家都得死无葬身之地！求大人……求大人放过老奴一家吧！这事实在是……实在是……” 他伏在地上，不敢再说，只是磕头不止，额上很快见了红痕。

玉姨娘静静地看着他磕头，脸上没有丝毫动容。绣着繁复花纹的软底绣鞋无声地走到赵福身边，轻轻抬起，落在了赵福因伏地而摊开在地的手背上。

并没有用力踩下，只是仿佛不经意地、带着一种冰冷审视的意味，用鞋底缓缓碾了碾他的一根手指。

“啊——！” 赵福猝不及防，发出一声短促而凄厉的惨叫，剧痛从指尖直窜心脏，仿佛那轻轻一碾，不是踩在皮肉上，而是直接碾碎了他的指骨，痛得他瞬间蜷缩起来，另一只手死死握住受伤的手腕，额头上冷汗涔涔，脸色惨白如纸。

“疼么？” 朱娘子的声音从头顶传来，平静无波，甚至带着一丝若有若无的慵懒，“这只是最轻的。让你记住，违逆我的意思，会是什么滋味。”

她微微俯身，字字如冰锥，扎进赵福的耳膜：“你不按我的意思办，那这种疼，还有比这厉害十倍、百倍的疼，就会落在你那刚满三岁的小孙子身上。听说他生得玉雪可爱，很是聪慧？你说，是先断他一根手指，还是……直接让他再也看不见明天的太阳？”

赵福如遭雷击，猛地抬起头，眼中充满了极致的恐惧，连手上的剧痛都忘了，老泪纵横：“不！不要！大人！求您！求您高抬贵手！老奴做！老奴什么都做！求您别动我的孙子！求您了！” 他顾不上手上的伤，拼命磕头，咚咚作响。

玉姨娘看着他那副涕泪横流、惊恐万状的模样，眼中闪过一丝极淡的厌弃，但声音却缓和下来，甚至带上了一丝若有若无的“安抚”：

“放心，只要你把这件事办得漂亮，不单你孙子平安无事，事成之后，你会收到一笔足够丰厚的银子，你们可以去一个谁也找不到的地方，安安稳稳过后半辈子。再说了……”

她顿了顿，仿佛在说一件再平常不过的事：“下令杀何夫人和凌小姐的，是赵宇轩，是你们那位好侯爷。你，赵大总管，只是一个听命行事的管家，何来‘弑杀主母’之说呢？你甚至还可以是‘力劝未果’、‘不得已而为之’的忠仆，不是吗？”

赵福心中一片冰凉，却再也不敢有丝毫反抗。孙子稚嫩的脸庞在他眼前晃动，那根仿佛还在剧痛的手指提醒着他违逆的代价。他瘫软在地，涕泪糊了满脸，只能不断地磕头，哑着嗓子重复：“老奴明白……老奴明白……一定照办……一定照大人的意思办妥……”

“好了，” 玉姨娘直起身，嫌恶地瞥了一眼地上狼狈不堪的赵福，“记住你的话。路线和护卫的情报，明日此时我要看到。至于如何‘劝说’侯爷……你知道该怎么说。去吧。”

赵福如蒙大赦，挣扎着爬起来，抱着那还在钻心疼痛的手，踉踉跄跄、跌跌撞撞地退向那扇隐蔽的侧门，身影没入黑暗，如同逃离鬼蜮。

窗外的夜，更黑了。寒风卷过庭院，一张针对何夫人的死亡之网，正在这悄然织就。