“还有，着手准备承认伪/满/洲/国。”希/特/勒苍白的手指划过中国东北地区，在那里停顿。壁炉里的火焰在他轮廓分明的侧脸上投下跳动的阴影，“对，冯·里/宾特洛/甫，我已经决定了。德国将正式承认伪/满/洲国。”

“元/首，这个决定可能会严重影响我们与中/国政/府的关系。”冯·里/宾特洛/甫站在办公室中央，挺直的背脊微不可察地僵硬了一瞬。他清了清嗓子，“蒋/介/石他…”

“蒋/介/石？一个连自己国家都控制不了的蠢/人有什么值得顾虑的？日/本才是亚洲的未来。”希/特/勒猛地转身，眼中闪过一丝讥讽，他走向橡木办公桌，指甲敲击着桌面，“东/京方面已经三次提出请求，这是巩固我们联盟的关键一步。”

冯·里/宾特洛/甫感到领口发紧。作为职业外交官，他清楚承认那个日/本傀/儡政权的后果——不仅会激怒中国，还可能招致苏/联的强烈反应。但元/首的表情告诉他，这不是一次可以自由讨论的会议。

“或许我们可以采取更渐进的方式...”他的声音在希特勒突然抬起的右手时戛然而止。

“够了！”希/特/勒一掌拍在地图上，伪/满/洲/国的位置被他的手掌完全覆盖，“这不是请求，而是命令。我要你在下周前完成所有外交程序。”

冯·里/宾特洛/甫感到一阵眩晕。办公室突然变得异常闷热。墙上的腓特烈大帝肖像仿佛正用冷酷的目光审视着他，一瞬间又落入寒渊。他知道这一刻的抉择将决定自己在纳/粹核心圈的地位——是成为元/首意志的忠实执行者，还是坚持那些正在迅速变得无关紧要的外交原则。

“当然，我的元/首。”他听见自己说，声音像是从很远的地方传来，“我会立即着手处理。”

“很好，日/本天/皇会记住我们的友谊。”希/特/勒的表情缓和下来，嘴角浮现出一丝胜利的微笑，“当我们需要他们在东/线牵制苏/联时，这份投资将获得丰厚回报。”

他知道自己刚刚跨越了一条看不见的界限——从外交官变成了同谋。远处，柏林大教堂的钟声敲响，在暮色中回荡，如同一个时代的丧/钟。

二月的南京，寒意未消，但枝头的桂花早已零落成泥，只是在料峭的风中簌簌抖下几缕残香。拉贝先生端坐在安/全区国/际委员办公室的窗前，出神地望着那棵桂花树上冒出的三粒新芽。他深吸一口气，又埋头于那叠成山的文件中。

按照他的设想，他们伟大的元/首在看到他呈递回国的那些照片，那些印着xue手印的联名证词，就算不能提供实质性的帮助，至少也会让外/交部和宣/传部那些人口诛笔伐一下，让这帮残暴的禽/兽有所收敛。毕竟，他们自诩为文明人，怎么会甘于和这些野蛮人为伍呢？

可事实上，他错了，大错特错。柏林接连发来的严厉警告实在让他心寒。

“拉贝先生，您该休息了。”秘书韩/湘/琳轻声提醒。

“再等等，韩。我想把这些名单再核对一遍。”

“可这已经是第3遍了，明早还要赶路呢。”“我知道，我知道，只是…算了，韩，如果桂花还剩着一些，你现在能帮我泡一杯吗？”

“…好的，先生。”“谢谢你，韩。”

“桂花树这么早抽芽吗？”从秘书手中接过那一杯热气腾腾的蜜酿。拉贝先生摘下眼镜，他觉得眼睛有点湿润，不知是不是被热气蒸腾的，“记得我去年刚到南京时，正是桂花开的最好的时候。”

“很少见，除非今年是个暖冬。”韩秘书的嘴唇微微颤了颤，“不过，我们中国人认为万物有灵，至少我更愿意相信，这是特意生出来为您送行的。”

“”拉贝先生点点头，“我妻子玛莎在信中说，蒂加尔滕公园也有几株珍贵的桂花，是从中/国带回去的。但她说，长得不如南京的喜人，开的花总不如南京的香。”