冷宫附近，荒无人烟，在冬日里更为凄清。朱妧独居一个小院子里，房屋虽年久失修，各处却打理得干净整齐，与门外的荒芜截然不同。

小莲点了炭火，两人围坐在旁烤着，身上这才暖了起来。

朱妧颇为心疼：“接下来几日都不要用炭火了，省一省吧。”

“公主不用担心，燕王殿下不是说过吗？若是缺了用度，他会派人从燕王府送来。”小莲笑容颇为天真，“燕王殿下对公主真好。”

燕王殿下，则是当今陛下的第四子朱棣，她的兄长，也是这皇宫中唯一一个对她好的人。每每想起这位兄长，她心里就暖融融的。

朱棣是戍边藩王之一，守一方土地，素来骁勇善战，威名赫赫。在民间有“阎王”“战神”之称，坊间还流传起一首歌谣来赞颂朱棣的丰功伟绩——

君子如美玉，含笑若春风。

雷霆决生死，沙场定乾坤。

这诗本没什么，坏就坏在了“乾坤”二字之上，犯了皇帝的忌讳。乾、坤是八卦中的两卦，乾为天，坤为地，代表天地，你燕王都把乾坤定了，皇帝是干嘛的？就这么，朱棣成为了皇帝的眼中钉肉中刺，行事被百般挑错，唯有如履薄冰。

“正是因为四哥对我好，我才不能时常麻烦他。”朱妧解释道：“四哥从不公开照料我，也是怕我受到他的牵连啊。”

小莲似懂非懂。

朱妧喝了一些热汤，正要去做正事，一摸口袋脸色就是一白，“糟糕，我的东西丢了！”

朱妧披了披风就去寻找，谁知刚出门就见李煊从远处而来，连忙退回去关上门。

不用猜也知道，李煊是来找麻烦的。这个纨绔公子哥，素来对妹妹唯命是从，平日里在宫学的时候就捉弄过不少人，若不是太过顽劣，也不会被曹国公扔进羽林卫里历练了。

过了好一会儿，她从门缝往外瞧，这才悄悄松了一口气。可就在这个，少年清亮戏谑的声音从背后响起：“喂，你躲我啊？”

朱妧吓得一个激灵，就见李煊堂而皇之立在院子里，神采奕奕。翻墙得如此光明正大，还好意思往主人面前凑，可见此人之无耻。

“我以为你不过是个婢女，没想到竟是十三公主，失敬失敬。”李煊没有半分尊敬之意，负手打量了一下院子，啧啧摇头：“你这里也太破烂了吧？”

“你来做什么？”朱妧忐忑不安，紧握的手心汗湿了，如果李煊要教训她，没有人帮得了她。

小莲从屋中冲了出来，张开手臂护小鸡一样挡在朱妧面前，又惊又俱地瞪着李煊。

李煊什么都没做，就被扣上了坏人的帽子，嘴角抽搐了一下。他拿出一个砗磲晃了晃，露出一排白牙：“不要紧张，公主，这是你的吗？”

那是个巴掌大的贝类，外表波浪起伏，皎白可爱。

这正是朱妧要找的东西，大概是在摔倒的时候落下的。

朱妧松了一口气，道了一声谢，正要伸手去接，李煊随手将砗磲扔到地上。

“你——”

李煊笑得很是欠扁：“不好意思啊，我不太喜欢姑娘家靠近。”走到门口时，他微微顿住脚步，意欲不明地说道：“听说白色的颜料，可以从这砗磲中得到呢。”

朱妧愕然道：“是吗？我以为只是一个漂亮的贝壳而已。”

小莲看着两人的你来我往，心疼自家公主，明明金枝玉叶，被这羽林卫当面羞辱了还发作不得。好在李煊没有多做纠缠，很快就离开了。

朱妧吩咐小莲好好看着房门，不要让任何人靠近，拿着砗磲进了屋子。她当然知道砗磲有什么用处，不仅如此，她还用得很熟练。

难道李煊看出了什么？朱妧很快将这个猜测压下去，她自以为那事做得天衣无缝，大概是想多了吧！

将砗磲除去杂质、碾碎、塞成粉，加水反复研磨将近二十日，就得到作画的白色颜料了。她宁愿过程繁琐，也不愿引起半分注意——因为她将要用这种方法，为自己博取应有的荣宠，光明正大走至人前。

一元复始，万象更新。从凛冬到春日，不过转眼之间。

每次辰时，天才破晓，朱妧就起床了，来到宫学里扮婢女、装鹌鹑。她每日的心愿就是李悠月能少注意她一些，这样她就能多听听老师讲课了。

近段时间，民间屡有奇事发生，朝野震动。宫学里贵子贵女们，也常常拿出来讨论一番。