许霓生将她扶起，又转身去抱起襁褓婴儿，那孩童玉雪可爱，睁着圆眼，灵气逼人。

“宋西州。”她唤道。

“唱意托我取名，你姐姐名中既带一酬字，你就叫，宋西州。”

离开扶苏门后高唱意一路往西，二人偷生十年，如今被发现踪迹，自知再难脱身，之前她与丈夫已说好，他们逃出芙蓉城后，两人分道而行。宋质玉先去康州，再转眉州，在每个核验符牌处刻意与人交谈留下印象，引敌前来，自己则往相反的方向，将两个孩子托付至江陵扶苏。她心系丈夫不会武功，骑马又拙，一旦真被太子的人追上便再难逃命。于是事毕后她以轻功尽快赶去眉州，可还是晚了一步。

“高姑娘，久仰大名，你终于出现了，还以为你丢下宋先生跑了呢。”

“你是谁？”高唱意冷笑一声，“现在殿下尽喜欢招些阴柔的人当爪牙吗？我在府里的时候，只怕你牙还没长齐。”

“高姑娘早早叛离殿下，自然无从见到在下。”说话的男子丝毫不生气，手持一双弯刀，架于宋质玉颈侧，嘴角噙笑，面容秀美俊俏更胜女子，一把细嗓似飘非飘，“宋先生原也是府里出了名的品貌翩翩，不知现下和我站在一道，谁更胜一筹呢？”

“宋郎文质彬彬，岂是你这种虚有其表之人能比的？”高唱意拔剑出鞘，一个箭步攻了上去，那男子不急着出招，一直立于两侧的另二人先接了上来。

“看来现在连杀手都分三六九等了。”

她长久奔袭，体力已然不支，太子府的刺客个个精挑细选，自己以一敌二已显吃力，更何况观战的那人只怕功力更强。

宋质玉见妻子逐渐落于下风，急急喊道，“唱儿，不要缠斗，更不要念着救我！能走便走！”对面却丝毫没有动摇的意思，宋质玉心一横，往前一撞，弯刀顿时划破他的脖子，血流不止，没一会便死了。

高唱意虽已和丈夫抱了双双赴死的决心，可眼见心爱之人倒在面前，她悲痛欲绝，发了狂似的，全然不顾自保，只拼命刺向纠缠于己的两人。

那阴柔男子似是十分嫌弃似的将宋质玉推远了些，生怕血染及自身，他看同行两人竟在宋质玉死后渐现不敌之意，弯刀一转，直冲高唱意而来。

高唱意一时之愤激出的潜力不能让她坚持太久，很快便破绽连连，愈打愈累，愈累愈烈，她苦苦支撑半个时辰，也只在那阴柔男子的脸上划破了一道长口。

然后她死在全身二十道伤口之下。

“如你所说，杀手也分三六九等，赢了的才是刺客。”弯刀的主人用衣袖沾一沾脸上的血痕，看着地上的尸身道。

另外两人把高宋二人的尸体搬进棺材箱子，见他一直愣在原地迟迟不上马，其中一人便道，“显开，没事吧？明日先去药店抓些消痕的再上路，尽量别留疤了。”

“无妨。”使弯刀的男子名叫叶显开，年少入府，武功高强，心思狠辣，十分得到太子赏识，刺客之中虽不分官职高卑，但众人见风使舵，对这位姓叶的少年自是奉若瑰宝。叶显开略略一沉思，道，“据说当年高唱意一人杀了殿下派去的三位刺客，可今日交手，她的武功最多以一敌二，如何能斩杀三位高手呢？”

“你的意思是她当年有同伙？”

“只怕这回两人没有一路同行也是为了明修栈道，暗渡陈仓。以宋质玉引我们从芙蓉城来眉州所用时间，往反方向推，就是高唱意去的地方。”他从袖中拿出图纸，以指推算距离，高唱意鞋沾湿泥，那地方必是江边，而沿路往东，距离适中的只有，“江陵。”

她去江陵做什么？

“劳烦两位兄长先带宋质玉回去报殿下吧，我要带高唱意的尸体，去一趟江陵。”

四月十五晚永宁宫

皇帝生辰，宫中大摆宴席，金碧辉煌间觥筹交错，当真是寻芳逐胜欢宴，丝竹不休，皇帝坐于金椅，满目奇珍异宝现，满耳笙箫歌舞起，自是圣人永无忧。

太子坐于东向首席，他已过二十七，面颊削瘦，眉压眼深，棱角锋利，一身红色纹龙服，身旁坐的是太子妃，嘴角带笑，面色可亲，雍容高贵中更显大气谦和。

半晌之后，一个随从打扮的男子从边门悄步走到太子身旁，借斟酒之时耳语几句，又退下了，此人正是那日叶开显遣回报信太子的两刺客之一。

“大哥，我闷的不行，想出去转转。”坐在太子后排的小皇子凑上来撒娇道。

“好，出去玩吧，半个时辰后给父皇献礼，那时赶回来就行。”太子心中想着叶显开所推测之事，随手对幼弟挥了挥。

他对当年之事本有疑心，高唱意以一敌三，还杀掉了自己最得力的霓生，加之派去查的人也一无所获，只报称“高许二人感情甚好，或许是许霓生不愿置其死地才终致自己反被杀。”自己那时又忙着稳固太子势力，急于招募新一批刺客补上许霓生的缺。一切的一切，皆因当时没有亲眼去看尸体，真是失策。

“七弟转眼都十二岁了，还和小时候一样。”太子妃看着他跑出去的背影，笑着摇摇头。

“他在宫里没有玩伴，亲戚中只十叔家的女儿比他小两岁，算是同辈，但是一年到头也不过才能来宫里一两次，七弟自然要找她去了。”

太子顺嘴答道，他头都未侧一下，心下一转，他和叶显开得出了同一个结论，若当年许霓生是假死…

“能以人皮面具掩护假死，许霓生，我倒是对你比姓高的更有兴趣。”叶开显一人一马立于江边，水阔岸潮，月光幽微，一女子从黑暗处缓缓走出，正是扶苏门主许霓生。

“你脸上的疤，是唱意送给你的吧？”许霓生一袭青衣，她神情冷峻。

“不错，可惜她和宋先生已经双双赴黄泉了。”叶开显用弯刀点一点身后马背上的褐色棺材，“这不，躺在里面呢。”

“娘——”宋酬雌突然不知道从哪冒出来，一下子冲到马背边上，她个头尚不够马高，拼了命扒拉，马受了惊一脚踢到女孩肚子上，宋酬雌吃痛倒在地上。

“酬儿？！你怎么跟来了！”许霓生大惊，作势便要往前。她傍晚回房时在门边收到一枚断箭，下钉一截衣布，上用血书：江边。她一眼识出唱意的衣服，急急赶来，却丝毫没注意到宋酬雌一路尾随在后。

忽地一把弯刀被掷出，直插在宋酬雌面前。

“原来高唱意是为了托孤。许门主，多谢了。”叶显开安然坐于马上，居高临下。

“你敢动她。”许霓生顿住脚步，她定定心神，换了语气道，“这位大人，殿下的命令无非是让你了断一切可能有泄密之嫌的人，但如果有一个方法可以保证我不仅不会泄密，还能为殿下提供他想要的东西，不知大人可否愿意以酬儿性命交换？”

“许姐姐真是聪明人，怪不得殿下总提起你，说你曾是他最看好的刺客，可惜啊，为他效忠五年，最后却因一个新入府不过一年的高唱意而欺骗殿下。”叶显开故意拖长欺骗二字，他意味深长地笑一笑道，“许姐姐，你能拿出的条件可得好好掂量掂量，这份量够不够殿下原谅一个曾经欺骗过他的人啊？”

“一个扶苏门，加上我这双手，够不够？”许霓生抬手，揭下脸上面皮，露出原有容颜，哪里是能以普通二字一语概之的？她面容如塑，细眉上挑，眼眶深凹，比高唱意更多了几分英气凛冽与深沉稳重。她接着道，“大人几天之内便能查到我扶苏门来，的确是本事了得，想必殿下一定很信任你。只可惜信任是双刃剑，越是在意，越会委以重任，不知道大人是否有过手不应心的时候？”许霓生当年和叶显开如今在王府地位相似，她忆及自身，自然知道叶显开的痛处，“想必加上我和扶苏门的相助，大人你，日后的差事也能轻松不少。”

叶显开笑意更深，他是忠心太子，但他更想活着效忠殿下，他并非全能，太子的诸多任务他常常九死一生方可成事，如果有扶苏门在江湖上接应，倒的确可以为他们身在府中的刺客，提供不错的携助。

“看好你家的小弟子，别再出来招人现眼。”叶显开调转马头，带起弯刀，扬长而去。

宋酬雌见娘亲棺材一并被运走，爬起身就要去追，“娘——”她喊得私心裂肺，许霓生将她牢牢箍住。她如何不想留下唱意，可也只有她明白，他带棺材前来，不过是为了保住头份功劳时刻在身边，不被抢了去。

府中刺客，向来只看功劳。

只是没想到他竟然真的会答应以放过酬儿的命为条件，他大可以如实禀报殿下，杀了酬儿。以太子的势力，亦完全能以扶苏门全派弟子为要挟，逼自己效力啊。

“娘…”宋酬雌的神智逐渐昏沉，不知唤了多少声，她晕了过去。

有孩子歌舞升平，有孩子月下奔命。向来如此。

十岁的宋酬雌还未理解自己名字的意义，但已经体会到了仇恨的重量。

与此同时永宁宫外

“参见母妃。”七皇子欠身拜下，“母妃喝过药了？”

对面的女子在侍女簇拥下步伐摇曳着走近，她弯下腰来，身上的珠翠叮咚作响，“是啊，母妃先回宴上了，祝儿，你别玩的过了头，等下快些回来给父皇拜寿。”她说完之后，掺了宫人的手，顺着连廊往宫宴上走去。

“是。”七皇子应下后就往小花园去，远远便看见冬暖池边一位年龄相仿的少女背影，提着灯正喂鱼食儿，身后侍女远远围了一圈。

“沈妙常。”他叫道。