旷野之上，只剩下胜利者的脚步声，以及绳索摩擦的窸窣声。

*

翌日，日上三竿，杨肃才从睡梦中挣扎醒来。

他猛地坐起，尽管不清楚发生了什么，多年戎马生涯锤炼出的直觉，让他心头已被一层不祥的阴云笼罩。

他迅速披挂整齐，一把掀开营帐门帘。

帐外，麾下各级将领，竟齐刷刷地跪了一地，人人盔甲在身，却都埋着头颅，默不作声。

杨肃的心一沉，知道这回不是寻常小事：“何事聚集？都跪在此处作甚？”

杨肃的部下向来是痛快了当的，可此时却面面相觑。

一股无名火夹窜上杨肃心头，他猛地踏前一步，怒喝：“说！都给本帅抬起头来！究竟发生了何事？”

跪在前列的副将浑身一颤，硬着头皮抬起头：“大将军……末将等罪该万死！陈骊……陈骊他……前日深夜，指使那营妓，在……在您的宵夜中下了迷药……而后，他盗了半枚虎符，私自调集五万亲兵，连夜出营，去追袭前日败退的东莱残兵了……刚刚密探回报……陈骊将军及其所率五万大军，在东部丘陵地带，遭东莱大军伏击……全军覆没……”

副将的声音愈发颤抖：“探子说……战场极为诡异，并无激烈打斗痕迹，未曾见我军将士尸骸……但满地都是一种未曾见过的黄褐色粉末，空气中亦残留刺鼻气味……此外，地上留有大量拖拽痕迹，以及杂乱的车辙印与马蹄印，一路向东蔓延而去。探子恐有埋伏，未敢深追，急忙回来禀报……”

没有尸骸，只有粉末和拖痕……

杨肃强压下滔天的怒火，声音反而沉静下来：“既无尸骸，便是我五万儿郎尚在人间。”

他目光投向东方，那里是东莱部落的腹地。

“只要人还活着，筋骨尚在，我杨肃，终有一日必亲率王师，踏平东莱，接他们回家！”

然而，现实的危机已迫在眉睫。五万精锐一朝尽丧，如今他麾下可用之兵已不足五万。东莱经此一役，气势正盛，若趁机反扑……杨肃不敢细想。

他猛地转身，命令铿锵决绝：“即刻通传东疆节度使！加急军报直送京城，呈报陛下！奏请陛下，火速从泊州调遣八万镇北军驰援东疆！”

命令下达，众将领如蒙大赦，又倍感羞愧，纷纷领命而去。

就在这时，营帐侧后方传来一阵骚动。

只见那名被绳索层层捆绑、看管起来的营妓，不知何时已泪流满面。

她听到了副将的禀报，才知晓自己一念之差，竟酿成五万大军覆没、主帅陷入绝境的天大祸事。

绝望与悔恨啃噬着她的心，她猛地发出一声凄厉的哀鸣，用尽全身力气，挣脱了看守，一头撞向旁边堆放辎重的石堆。

“砰”的一声闷响，伴随着骨裂的脆声，鲜血淋漓。

她身体软软滑倒，登时就咽了气，唯有一双未能瞑目的眼中，凝固着无尽的悔恨。

*

“奉天承运皇帝，制曰：

兹有御东军副将陈骊，罔顾国法，悖逆军纪，欺瞒主帅，私调兵符，致使五万王师深入险地，陷没敌营。此獠之行，上负皇恩，下负将士，罪孽深重，人神共愤。着即削其一切官爵功名，昭告天下，以儆效尤。

今东莱贼势复炽，携俘自重，东疆兵备空虚，危如累卵。护国公杨肃，忠勇体国，独木难支。为固我黎东疆土，保境安民，朕心决断如下：

即刻起，敕令泊州镇北军，速调八万精锐步骑，由其副将统领，星夜兼程，开赴东疆前线。一应兵马，悉数听由御东军主帅、护国公杨肃节度调遣，不得有误。

兵部、户部、工部，需协力保障援军开拔及后续粮草、军械、饷银供给，沿途州府务必倾力配合，确保通道畅通无阻。

诏书所至，三军效命。望我镇北儿郎，再展雄风，扬我国威，助御东军稳定战局，早奏凯歌！

钦此。”

敕令抵达泊州，镇北军大营即刻进入了紧张的临战状态。

校场上，八万步骑按队列肃立。

传令兵举着令旗，在各大队列之间往复奔驰，高声传达着最后的指令。

点将台上，号角手吹响了低沉的牛角号。

声音苍凉悠长，穿透云霄。

“开拔——”

随着主将一声令下，庞大的军阵开始向前移动。尘土卷起，形成一片弥漫的黄云，久久不散。

不知是否有这样一粒尘埃，借云直上，落在江宛的眉宇间，带来战争与苦难的讯息。

她站在目极峰顶，黎国的万千子民就在她的脚下，不仅如此，还有北地的落难妇女和东莱的将士。

即便遥远的距离挡住了她的视野，她也依然能够感应到天下局势骤变，百姓正罹受苦难。

她是天下第一大国的公主，尽管这一身份并没有让她享受到泼天的富贵与幸福，甚至给她带来了杀身之祸。但身为公主的责任，依旧让远在千里之外的子民牵动着她的心。

她伸出手掌，在头顶盘桓，感受着不同于脚下冰冷雪山的炙热，仿佛这样，就可以触摸到那轮明日。

太阳是那样的炙热，那样的明亮，又是那样的庞大。可天下还是有太阳照不到的地方，给了邪恶势力可乘之机。

她对天起誓：“我这半生都困于‘忠’和‘孝’的囹圄，未曾喘息。视野之狭隘，脾性之懦弱，都让而今的我为之汗颜。而今国难当头，同为妇女的西幽女子罹难，我要跳出过去的自我，重塑新生，要带着光明，前往那些日光不到处，照亮这天下所有的黑暗！”