江乾被这突如其来的目光看得心头一跳，竟感到一丝毛骨悚然。

他下意识地挺直了背脊，声音也有些紧绷：“宛儿？你……这是什么表情？”

江宛一字一顿地开口：“皇祖父，宛儿一向顺从您，从未求过您。但是宛儿长大了。这一次，可不可以让宛儿自己做一次决定？”

“自己做决定？”江乾的双眼半眯起来，审视着她：“宛儿这是，不听话了？”

恰在此时，狂风似乎穿透了缝隙，猛地灌入墙壁，发出魔鬼呜咽般的尖啸。

江宛听出了祖父话语中的试探和隐隐的警告。

若是从前，在这等威压之下，她定会惶恐不安，立刻俯首帖耳。

但身陷这冰冷囚笼，寒风刺骨，江宛忽然觉得，以往那些顾虑，那些敬畏，在此刻都变得轻飘飘。

一种从未有过的力量从心底升起。

她没有退缩，坚定地说：“宛儿不敢违逆皇祖父。但宛儿觉得，削弱杨家的势力，并非只有‘让其灭亡’这一条路可走。”

江乾似笑非笑：“别的办法？那你说说，为什么不能将其斩草除根？”

“杨家势力盘根错节，依附其下的官员、将领、乃至仆役，何止千万？其中固然有罪大恶极之徒，但也必有受蒙蔽的无辜之人，更有不少人是被奸佞蛊惑，一时迷失。宛儿虽只见过护国公杨将军一面，但观其言行，察其治军，他分明只是一位精忠报国的英雄将领。而杨恕云虽跋扈，最终却也落得毒发身亡的下场，焉知不是被利用后舍弃？长姐今日陷害于我，行事狠辣决绝，难道就没有奸人挑拨离间的缘故？还有……”

她的喉咙猛地哽住，她想提母亲，却不知道继续说下去，先出来的是话语还是泪水，便将嘴边的话咽了下去，最终只是道：“总之，宛儿认为，杨家并非皆是狼子野心，他们之中，或许更多的是对江氏的忠诚，以及对更高权位本能的渴望，只是被一些居心叵测之人利用，将其引向了歧途。一味屠戮，牵连太广，恐非社稷之福！”

江乾的声音陡然拔高：“好一个‘精忠报国’！好一个‘奸人挑拨’！这些都是谁教你的？还是你那颗被假仁假义蒙蔽了的心？”

江宛挺直脊背，毫不避让：“这是宛儿在宫闱倾轧中，在地方查案时，在战场边缘亲眼所见、亲耳所闻、心中所感，是宛儿自己的判断！”

“你自己的判断？”江乾冷笑一声，向前逼近一步：“你也知道这只是你片面的认识。杨氏明面上当然要尽忠，否则如何能盘踞西北数十载，让朝廷年年输送钱粮？他们背地里的机关算尽，结党营私，拥兵自重，意图染指皇权！这些你又知道多少？你只看到杨肃像个英雄，却看不到他麾下将领骄横跋扈，鱼肉地方！你只看到杨恕云死了，却看不到他死前还在与那幕后之人密谋如何对付你！你的母亲是怎么死的，你难道忘了吗？是谁放的那场大火？是杨漫天，是那个现在端坐中宫的女人。这件事，你竟敢忘了吗？”

“宛儿不敢忘！”泪水如同断了线的珠子，瞬间从江宛眼中汹涌而出。

母亲葬身火海时的绝望呼喊，仿佛就在耳边。

那刻骨的仇恨，从未有一刻真正平息过！

江乾盯着她微微动容的眉眼，步步紧逼：“不敢忘，你却在这里为仇敌开脱？为那些包庇纵容杨漫天的杨家人求情？”

说着，他捂住胸口，故作心痛：“杨氏祖上固然开国有功，但人是会变的，他们若不争不抢，在西北安分守己，替朝廷守好边关，朕又何须如此费心筹谋，甚至不惜让你受此大辱？朝廷的钱财是一年一年往西北拨，粮食是一年一年往西北送，可这西北的战争，为何永不休止？”

“是北地蛮人徒生异变！”江宛不假思索，一口咬定。

江奕难以置信：“你当真信了杨家那套说辞，信了什么北地蛮人徒生异变，不得不战？你太天真了，那些所谓的‘蛮人异变’，有多少是杨氏为了索要更多军饷，为了紧握其军权而暗中挑起的？你想过吗？”

江宛如遭雷击，难以置信。

那些在端州战场上，伤兵们痛苦呻吟中的惨烈战斗，还有北地蛮族的凶悍，近几年进攻的步履维艰……难道……难道都是谎言？是杨家为了维持战争状态而编造的？

“如果……”江宛的声音带着颤抖：“如果他们说的是真的呢？如果北地的威胁确实存在呢？”

她虽还不明确妥协，可江乾看得出来，她的防线已经被一点点击破。

他稍稍缓和了语气：“很快就可以见分晓了。西幽国，不是已经打起来了吗？西幽王的大军正赶赴天海高原，去‘清剿’那些所谓的‘北地蛮族’。是真是假……等西幽的战报送来，一切，都将真相大白！但这不是你该考虑的问题。”

江宛垂下眼眸，绝望在眼底涌起：“所以，皇祖父一定要宛儿‘自刎’，是吗？”

“你不必说得那样难听，不过是让你先吃些苦头，日后自有苦尽甘来的时候。嫡出只有你和你长姐，你的那些个弟弟妹妹没有一个像你们姐妹二人这般出色，所以皇位将来只可能是你的，但倘若你连这点苦都吃不了，将来又如何能继承大统？还有……”他似乎有些不耐烦了：“别忘了，夏氏的族人还在京畿呢。”

最后这句话，如重锤狠狠砸在江宛的心上。