“毁坏庙宇的事我可以不追究你们，比起火烧衙门和抢劫禁物，这简直是小巫见大巫。来人，把杨恕云拉走，单独审讯！”

萧荣挥袖，正欲离去，门外衙役突然冲了进来。

“萧大人，驿站有急报！”

“咦——”萧荣转身，心生疑惑。

“说！”

“大人，西疆来报，西幽国派使者携西幽密诏来访，请萧大人代泊州知府接应西幽使者。”

话音刚落，戚夜阑便悄然后腿两部，将身子埋入阴暗中，脸上浮现出周围人不可察觉的笑。

“西幽国……好端端的怎么突然派使者过来？”萧荣疑惑不解。

“这几年西幽国与黎国来往愈加密切，盛夏时分，宫二公子带商队前往西幽，也算是半个使者了，现在派人回访，算不得稀奇。”

沈昭说的不无道理，萧荣点点头，问道：“西幽使者到哪里了？”

“赤地东西向一千六百里，急报送来花了十日，应该还有十日便可抵达西遥城。”

“好，你退下吧。”

“是。”

萧荣原本就分身乏术，现在还要代管泊州知府的职责，实在是力不从心。正好接下来要审讯铜器来历，不便让沈昭知晓，不如就趁这个机会将他支走。

萧荣思索片刻道：“沈大人，得烦请你即刻回京，上奏陛下，将案情进展交代给陛下，另请陛下提拔一位泊州知州。”

“明白。”沈昭没多想什么便答应了。

他正欲躬身告退，忽听铁链哗啦一响。

杨恕云猛地攥住胸口衣襟，喉间挤出破碎的呜咽，青紫面皮痉挛着扭曲成一团。

“救……”他凸出的眼球死死瞪着戚夜阑的方向，黑血顺着嘴角蜿蜒而下。

“保护大人！“暗卫飞身撞开牢门，如黑潮般涌入，化成肉墙挡在，将萧荣护在阵心。

一个暗卫敏锐察觉到戚夜阑方向的异常杀气，抽身扣住她琵琶骨：“不许动！”

“萧大人！”潘玉麟闻声寻来，从上到下检查萧荣有无受伤，确定无碍后，便冲到戚夜阑面前。

她剑锋挑开戚夜阑襟口，半截寒制机括应声坠地，簧片犹在震颤，细如牛毛的毒针在幽暗中泛着莹绿冷光。

萧荣忙撞开人墙，半蹲在杨恕云尸身旁，指尖掠过死者胸口针孔，喷出的血已凝成墨色晶簇。

“异域奇毒，见血封喉，已经咽气了。”她起身接过潘玉麟递来的那枚机扩，封装的毒针正好与杀死杨恕云的针相吻合。

见杨恕云没了气息，戚夜阑正欲咬舌自尽，就被暗卫掐住喉咙，嘴不由自主地长大。

潘玉麟见状，撕下袖口衣布塞到她嘴里。

面对这顷刻之间发生的一切，萧荣心中出现前所未有的混沌感。

眼前这个背景不明的女子竟是如此心狠手辣，她抱着同归于尽的打算杀死杨恕云，显然是为了灭口。

看来，杨恕云只是戚夜阑的提线木偶，若真如此，那私运铜器的始作俑者很可能不是杨家，而是另有其人。

那戚夜阑背后到底是何方势力？

经过一番折腾，戚夜阑碎发凌乱，嘴里已经鲜血淋漓。

她颊肌抽搐，双眼布满血丝，将阴险的恨意笼罩在萧荣周身。

萧荣巡守京城之时，虽料理过不少贪官污吏，但那些人多臣服于皇权与律法，略施手段便跪地讨饶，她从未见过戚夜阑这般无所畏惧，罔顾权威之人。

她和杨恕云好歹同僚一场，下手时却毫不留情，这样冷血的场面，萧荣也曾见过不少，但那时她只是个冷眼旁观的局外人，如今这场面竟和自己近在咫尺，抑或可以说是自己间接促成的。

想到这里，她倒吸一口冷气，心乱如麻，但很快便镇定下来，“捆住她的手脚，你们留两个人在此看守她，别让她自寻短见！”

她怔怔看向潘玉麟，眼神已然飘忽，“玉麟，我们先商讨禁物被劫一事，等这个疯女人镇定下来再行审讯！”

潘玉麟见她神色有些异常，遮掩在衣袖下的手在颤抖，便挽住了她的胳膊走出县狱。

“大人，您方才怎么了，哪里不舒服？”潘玉麟问道。

萧荣深吸一口气，颅间隐隐发胀，“可能是昨晚没休息好，无碍。昨晚交代给你的事办的怎么样了？”

潘玉麟从腰间掏出羊皮卷，指尖划过炭笔勾勒的辙痕：“昨夜风沙虽大，但匪寇撤退时车辙深重，属下循迹追至赤地东麓……”

话音忽滞，她瞥见萧荣扶额的指节正微微发颤，“大人？”

“无妨，接着说。”萧荣闭目捏了捏眉心，耳畔嗡鸣如蜂群振翅。

“沙丘背阴处发现马蹄铁碎片……”潘玉麟语速渐快，忽见萧荣目光涣散，“大人脸色怎这般苍白？大人！大人……”

任凭潘玉麟呼唤，萧荣张开口想回应，却无法组织语言。视线里潘玉麟的五官渐渐模糊，与日光肉为一体，紧接着便失去了意识。

潘玉麟横抱起她，冲向城西医馆。

路上的颠簸没能让她清醒，反而让她坠入意识的深渊。

又是那个梦魇，那个缠了她十多年的梦魇……

梦里，母亲还是年轻时的模样，而自己的身形已经高过了母亲。她正慈爱地为自己捆上头绳，捋平鬓边飘逸的碎发。

“救命！救命！”男童嘶吼声从河对面传来，母亲双手滞在半空。

萧荣回头，在母亲的瞳仁中看到了狂舞的焰火，眉目已拧作一团。

一条长河在脚下奔腾不息，河对面是被火舌笼罩的宫殿。

“宛儿乖，娘去去就回。”那张永远定格在二十八岁的面庞温柔如初，绣着云纹的衣袖却倏然从指缝滑走。

母亲趟过长河，纵身跃入火海。

“母亲！回来！”萧荣惊觉自己的嗓音竟是成年后的嘶哑。