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约翰下定决心后雪莱伯爵立即调整了他的课程，如何打理产业、如何与贵族交际，此前那些闹着玩的内容全换成了正统的家族继承人教育，授课地点也改为了伯爵的书房。

即使没结婚，约翰也没空和她玩了。露比不再频繁拜访约翰的房间，恢复了埋首于书库阅读乱七八糟书目的生活。

她曾鼓起勇气试图接近约翰现在的教室，但她太害怕了，更幼小时她每次挨打或是关禁闭都和那个老人有关，她学会的第一条生存法则，就是得绕着他走。

入睡前成了她们仅有的相处时间，这时的约翰看起来总是无精打采疲惫不堪，争夺继承之位让她俩都不开心。露比很想叫他放弃，但约翰是个顽固的人，他决定好的事谁也拉不回——比如不可以剩菜，即使菜里有她俩都不爱吃的芹菜根，他还是逼着露比和自己咽下去了。

喝完睡前牛奶，露比吹灭蜡烛钻进被子里。她带来的寒气让约翰一哆嗦，随即贴上来的温度也叫他觉得不妥。

和各种各样的人打交道后他才发现他原本的世界有多么扭曲，他和露比的关系也很怪。露比已经七岁了，他也到了能结婚的年龄，再这样黏糊下去可不行。

但看着露比蜷成一团的小小身影，他还是心软了。这孩子没有安全感，即使养了两年也还是只野猫，难得愿意亲近他。已经夜深了，明晚他再把她撵出去。

露比半梦半醒间嘟囔道：“约翰，找到婆娘了吗？”

“……”约翰忍住怒气，“说了别和仆人们学这种下里巴人的说法。你怎么比父亲还急？”

“有妻子后你就能过上幸福快乐的生活吗？”

事情并不像童话书那样发展，何况他俩都会嘲笑这类空中楼阁般的故事。约翰拍着露比的背，试图把她哄睡：“幸福只有在合适的时间和场合才能来临，结婚对我来说似乎有点太早了。但我可以和你说说今天见到的菲娜小姐，和她一比你简直是只野猴子……”

露比回击：“那你得到了这位淑女的芳心吗？”

约翰郁闷无比，他刚才说了句实话，确实太早了。今天跳舞时他没接住舞伴，这位大他四岁的贵族小姐涵养很好地原谅了他，随即就摇着扇子走去另一边。

露比察觉到他更不开心了，作为安慰用头顶蹭着他的肩膀：“结不了婚就不结了吧，我们去做游侠。”

这是她们更青睐的一类小说，大盗、吟游诗人、剑客，靠着一门手艺活跃在城邦与密林间，被平民和贵族所追捧。

连小孩子都在关心他了。约翰苦笑：“我倒是会弹琴，但我不会剑术。而你呢？你又能做什么？”

“我学会了魔术，就是把牌藏在袖子里——”

“那是作弊。”约翰捂住她的嘴，“不许赌博，快睡。”

如果他有一门维生的本事，他愿意抛下这一切带着露比一走了之。

但他只是无力的小少爷，而父亲也不会放过露比。

不然她就不会被困在这里了。

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约翰总算定下了一个结婚对象，露比悄悄看过她的肖像画，是位温婉的金发美人。

约翰已经不准她粘着他睡了，但还是愿意在喝完牛奶前和她说说话。说起这个美人时，他眼神变得柔和，那是某某伯爵老来才得到的独女，身体也不大好，他俩同病相怜反而有了许多共同话题……

露比记下这位宅邸未来夫人的特征，她还想留在这里，是不是该讨好她？

按照她的症状准备好花草茶，某个夜晚，露比精心将这份礼物打包好，顺着暗道溜到了约翰的卧房中。

他不在。

在宅邸巡查一圈也没找到他人，露比无奈回到自己的卧室，但屋里早有先客，他苍白的脸色吓得露比弄掉了茶包。

“你怎么才回来？”

被抓住手腕时露比没有挣扎，只是疑惑道：“约翰？”

“跟我去一个地方……别发出声音，我们不能被人看见。”

他随手把外套披在她身上，牵着她走到门口。但在跨出大门前，露比停下了，不断摇头：“我不能出去，不能，不——”

约翰捂住她的嘴想把她硬拽出去，但感受到露比正在剧烈颤抖，他怔了怔，蹲下身抱住她：“别害怕……露比，你是自由的，你哪里都可以去，我不会让别人伤害你。”

可是谁都能对她扬起鞭子，谁都能拎起她，把她扔进阁楼。

露比宝石般的眼睛里盛满泪水，她还是重复着：“不行，不行。”

约翰有些急了，看了眼表，他放弃逼迫露比：“……当然，你不想出去就算了。但是，露比，我总有一天要离开这个家，那时你也不愿意跟我来吗？”

“……”

在死一样的沉默中，约翰独自慢慢走出大门。

露比留在阴影里，看着那个背影在月光中远去，终于，还是忍不住了。

她飞奔着扑进他的手腕里。