二人正慌乱无措，门外传来轻缓的脚步声，伴着小丫头的轻唤，周瑞家的带着绣翠走了进来，手里捧着一只石青缂丝的锦盒，盒身绣着缠枝莲纹，是王夫人房里的旧物。见屋中情景，周瑞家的连忙敛了神色，放轻脚步，压低了声音，生怕惊扰了榻上的病人，语气里满是焦灼：

“太太打发送来的老山参须，都是当年宫里贵妃娘娘赏的，年头久，效力足，给姑娘煎药，吊一吊精气神，好歹能撑住一口气。太太特意吩咐，让你们两个好生伺候，昼夜不离人，片刻都不能松懈，府里如今正是多事之秋，内忧外患，压得人喘不过气，万万不能再出岔子，不然，这个家，是真的撑不住了。”

侍书含泪敛衽，上前接过锦盒，打开一看，里面铺着大红绒布，摆着几缕粗壮的参须，色作棕红，浓郁的参香扑面而来，便是这一丝参香，也压过了屋中的药味。周瑞家的走到榻边，借着素纱灯的微光，细细看了看探春的模样，看着她潮红的面颊、紧锁的眉头，听着她微弱的呓语，不由得暗自叹气，眉头拧成了一团。她在贾府做了几十年的管家婆子，从荣国公在世时便在府里当差，见过贾府烈火烹油、鲜花着锦的盛景，过年过节，王公贵族络绎不绝，宫里的赏赐源源不断，府里的银子花得似流水，何等风光。可如今，内里早已被蛀空，财政枯竭，外债缠身，外头催债的帖子雪片似的飞进府来，账房里的当票一叠叠堆得老高，连下人的月钱都拖了三个月，发不出来，内里又出了这等魇魔法的邪事，当真是屋漏偏逢连夜雨，船迟又遇打头风，半分活路都不给留。

“姑娘这病，实在是蹊跷。”侍书垂着眼，声音压得极低，满是焦灼与无奈，“白日里还能安稳些，喂药也能勉强咽下去几口，一到夜里，阴气一重，便高热不退，胡话不断，说的全是理家、核账、守护祖业的话，听得人心焦。太医说，是姑娘忧思过度，心气耗损太甚，又沾了不干净的邪祟，心神失守，才致如此，寻常药石，只能治标，养不了心神，驱不散邪祟。”

周瑞家的点点头，目光扫过屋内，案上的端砚、湖笔依旧摆放整齐，一叠未理完的田庄账目还摊在原处，朱笔批注的字迹清晰，写着“此庄浮费过多，下月起裁撤”“园中香草收成，归账房统一调度变卖”“裁减丫头两名，节省月钱开支”，纸页的边角，已经落了薄薄一层灰尘。墙上挂着的《秋圃匡时图》，是探春当年协理荣国府时，特意请京城有名的丹青高手画的，画中女子立于圃中，规整花木，清算账目，笔意刚劲，藏着兴利除弊、振兴家族的志向，如今在昏黄的灯光下，那画中的草木，都透着一股枯淡萧索之意，连题字的墨迹，都似蒙了一层散不去的灰。她长长叹了口气，声音压得更低，只有身边几人能听见：

“太太也愁得几夜没合眼了，眼里的血丝就没消过，手里的佛珠捻断了两三串，整日吃斋念佛，求神拜佛，也求不来一点转机。方才在荣禧堂，和老爷、琏二爷商议了许久，府里的账房，现银不足百两，连姑娘的药钱、下人的炭火钱都支应不了，万般无奈，只得……只得往忠顺王府那边走一趟，求些周转银子，先解了这燃眉之急，撑过眼前的难关。”