“钱呢？钱从哪来？”

争论开始了。人类内部的分歧暴露无遗：军方和法师派支持出战，财政派担忧经济，还有一些中立派在观望。

艾尔温耐心地听着。他知道这是必经过程。人类政治就是这样——每个人都有立场，每件事都要争论，每个决定都要权衡。

争论持续了将近一小时。期间格罗姆打了三次哈欠，迅蹄开始数天花板上的石砖，树精重新进入冥想状态。

终于，里奥三世抬起手。

所有人安静下来。

“王子殿下，”国王说，“你的提议有道理，格瑞福德的担忧也有道理。我需要时间考虑，也需要和其他贵族商议。但在此之前，我有一个问题。”

“请问。”

“如果联军组建，你个人打算扮演什么角色？作为精灵王子，你显然不能常驻人类前线。但作为与暗焰领主有‘特殊联系’的人，你可能是最了解他的人。”

这个问题很棘手。

艾尔温思考了几秒，给出了谨慎的回答：“我愿意担任联军的魔法顾问和精灵部队指挥官。我会在前线投入尽可能多的时间，但也需要定期返回艾瑟拉尔汇报。至于与暗焰领主的关系……那不是我主动寻求的，但如果这种联系能在战略上提供优势，我愿意利用它。”

“即使可能被同胞怀疑？”梅薇丝尖锐地问。

“即使可能被怀疑。”艾尔温坦然，“战争时期，个人的名誉和安危是次要的。重要的是胜利，是生存。”

国王深深地看了他一眼，然后点头：“很好。那么我提议：三天后，我们再次召开会议，届时我会给出瓦伦堡的正式答复。在这期间，艾尔温王子，你和你的使团是瓦伦堡的贵宾。哈罗德队长会负责你们的安全和需求。”

“感谢陛下。”

会议就此休会。人们陆续离开，表情各异。

艾尔温留在最后，正在整理文件时，梅薇丝走了过来。

“王子殿下，能私下聊几句吗？”

“当然。”

他们走到一扇彩色玻璃窗边。窗上描绘的是人类英雄屠龙的画面，阳光透过红色的玻璃，在地上投下血色的光影。

“我相信你。”梅薇丝开门见山，“不是出于信任，而是出于魔法师的直觉。你展示的那些样本，你说的那些话，都有真实的魔法回响。但我也感觉到……你隐瞒了一些东西。”

艾尔温心头一跳，但表面不动声色：“每个人都有秘密，大法师女士。”

“确实。”梅薇丝看着窗外，“但有些秘密可能在关键时刻影响战局。比如……你左手上那个时隐时现的暗金色印记。”

艾尔温的手微微一颤。

“别紧张。”梅薇丝的语气缓和了一些，“我是法师，对魔力波动敏感。刚才你情绪波动时，那个印记闪烁了一下。虽然很快消失了，但我捕捉到了它的频率……非常特别，混合了黑暗魔法和某种……光明的基底？”

她转过头，直视艾尔温的眼睛：“暗焰领主留下的，对吗？不是普通的魔法标记，是灵魂层面的链接。”

艾尔温知道瞒不住了。他轻轻点头：“是的。但他保证这只有基本的感应功能，不会窥探我的思想。”

“魔族的保证。”梅薇丝嗤笑，“但有趣的是……这个印记是双向的。你能感应到他，他也能感应到你。这在魔法学上被称为‘共鸣契约’，通常只会在魔力高度契合的个体间形成。”

她停顿了一下，意味深长地说：“王子殿下，你和那个魔王之间的‘特殊联系’，可能比你说的更复杂、更深刻。小心点，这种东西……会改变一个人。”

说完，她转身离开，法袍在石地上拖出轻微的摩擦声。

艾尔温独自站在窗前，看着下方王宫庭院里来来往往的人群。

改变一个人？

他在想，也许他已经改变了。

从得知预知的那一刻起，从见到凯洛斯的那一刻起，从踏上这趟旅程的那一刻起。

但无论怎么改变，有一件事不会变：他必须保护艾瑟拉尔，保护莉亚娜，保护所有需要保护的人。

即使这意味着要与魔鬼共舞，即使这意味着要利用那份诡异的“共鸣”，即使这意味着……要面对自己体内那个可能随时苏醒的魔神碎片。

他握紧左手，感受着手背上那看不见的印记传来的、微弱而恒定的温度。

战争就要来了。

而他，艾尔温·银辉，正站在风暴的最中心。