国王左侧坐着一位穿着华丽长袍的肥胖男性，正用丝巾擦着额头不存在的汗——应该是财政大臣之类的人物。右侧则是一位面容严肃、穿着法师袍的女性，她正低头翻阅文件，手边放着一根镶嵌蓝宝石的法杖。

圆桌的其他位置坐着各色人等：矮人——红胡子，满脸不耐，正用手指敲打桌面；半人马——上半身是人类男性，下半身是马身，正不安地跺着蹄子；森林树精——两个女性，皮肤有树皮纹路，头发像是藤蔓，正闭目养神，仿佛在冥想。

还有几个空位，显然是留给精灵使团的。

“艾瑟拉尔王国的代表到了。”巴尔克将军朗声宣布。

所有人的目光瞬间聚焦过来。艾尔温能感觉到那些目光中的各种情绪：好奇、审视、怀疑、期待、甚至有一丝敌意。

他保持平静，走到圆桌前，向国王行精灵外交礼：“艾瑟拉尔王国第三王子，月神殿首席御魔导师，艾尔温·银辉，代表我国国王阿拉米尔陛下，向瓦伦堡王国里奥三世陛下致以问候。”

他的通用语标准而流畅，声音清亮但不尖锐，姿态优雅但不做作。里奥三世微微点头：“欢迎，艾尔温王子。请坐。你的随从们也有位置。”

艾尔温在指定的位置坐下，莉亚娜和瑟兰坐在他两侧。洛林和其他随从则退到大厅边缘的旁观席。

“在会议正式开始前，”国王继续说，“让我介绍一下在场的各位。我右侧是宫廷大法师梅薇丝女士；左侧是财政大臣格瑞福德阁下。这位是矮人王国驻白帆城大使，格罗姆·铁砧——”

“直接叫我格罗姆。”矮人粗声说，“头衔太长，记不住。”

国王面无表情地继续：“这位是半人马部落的贸易代表，迅蹄先生。以及森林树精的生态顾问，青藤女士和根须女士。”

树精中的一位睁开眼睛，她的瞳孔是翡翠般的绿色：“我们只是观察，不参与决策。但任何破坏森林平衡的行为，都将遭到自然的反噬。”

她的声音像是风吹过树叶的沙沙声，让艾尔温感到一丝亲切。

“那么，”国王转向艾尔温，“王子殿下，请你说明来意。艾瑟拉尔派出一位王子和公主级别的使团，显然有重要事务。”

所有目光再次聚焦。

艾尔温深吸一口气。他知道接下来的话将决定这次外交的成败。

“陛下，各位代表，”他开口，声音平稳而清晰，“我带来的是一个警告，也是一个请求。警告是：魔族正在策划一场规模空前的东侵，可能在三个月内爆发。请求是：我们需要组建新的联军，共同应对这场威胁。”

大厅里安静了几秒。

然后财政大臣格瑞福德干笑了一声：“魔族威胁？这不是什么新鲜事。一百年前他们打过一次，被我们打回去了。六十五年前他们又试了一次，连边境都没突破。现在又来了？他们是不是每隔几十年就要来送死一次？”

“这次不一样。”艾尔温说，“我们有确凿的证据。”

“什么证据？”宫廷大法师梅薇丝抬起头，她的眼睛是冰蓝色的，“精灵的预知？那东西准确率一直存疑。我研究过你们的历史记录，月神殿的预知至少有三分之一是误读或根本未发生。”

瑟兰想反驳，被艾尔温用眼神制止。

“不仅仅是预知。”艾尔温说，“还有实物证据和前线侦察报告。但在我展示这些之前，请允许我分享月神殿大祭司赛琳娜女士在预言池中看到的画面。”

他看向洛林。侍从立刻端上一个用黑布覆盖的水晶球——不是真的预言池水晶，而是一个记忆储存装置，能重现部分预知画面。

“我必须警告，”艾尔温严肃地说，“这些画面可能引起不适。有心脏疾病或精神脆弱者，请做好心理准备。”

“别吓唬人。”格罗姆不耐烦地说，“矮人什么没见过？放出来看看。”

艾尔温点头。他双手放在水晶球上，注入温和的月光魔力。水晶球亮起，在上方投射出三维的光影画面。

那是经过他筛选和弱化的版本——去除了最血腥的细节，但保留了核心信息。

燃烧的森林。崩塌的山脉。折断的精灵旗帜。人类城堡瓦伦堡在绿色邪火中燃烧。矮人地下城被黑色物质淹没。还有那些从未见过的魔族兵种：暗绿色的石像鬼、释放亡灵魔法的巫妖、抽取恐惧的魔力聚合体……

画面持续了大约三分钟。结束时，大厅里一片死寂。

格罗姆的表情变得凝重。迅蹄的蹄子不安地刨地。连树精都睁开了眼睛，翡翠色的瞳孔中映着未散尽的火光。

财政大臣格瑞福德的脸色有些发白，但他强撑着：“这……这只是幻象。魔法可以伪造——”

“可以检测魔法痕迹。”梅薇丝打断他，她的声音失去了之前的冷淡，变得严肃，“那些画面有命运魔法的残留波动，不是普通幻象。王子殿下，你能展示更具体的证据吗？关于这些‘新型魔族兵种’？”

艾尔温点头。洛林又送上几个小盒子。艾尔温打开第一个，里面是几片暗绿色的甲壳碎片。

“这是三周前，艾瑟拉尔边境巡逻队与魔族侦察队交战后带回的样本。”他解释，“属于一种石像鬼变种，表面覆盖粘液，有强腐蚀性。我们的法师分析过，这不是自然变异，是魔法改造的结果。”

梅薇丝示意艾尔温把样本递过去。她用手指轻触碎片，闭上眼睛感应了几秒，然后睁开眼：“确实……有强化的黑暗魔法印记。而且改造技术很新，不超过一年。”

“第二个盒子。”艾尔温打开，里面是一些黑色的土壤，“来自星辰断裂带对岸。莉亚娜公主的侦察队带回的样本，显示该地区已被亡灵魔法深度污染。土壤中检测出腐化地衣孢子——只有在长期亡灵魔法影响下才会出现。”

树精青藤女士突然站起来，走到桌边。她用手指捻起一点土壤，放在鼻尖闻了闻，然后皱眉：“死亡的气息……很浓。这片土地在哭泣。”

“第三个证据。”艾尔温看向国王，“来自我个人的经历。一周前，我在艾瑟拉尔境内与魔族东侵军统帅——凯洛斯·暗焰有过直接接触。”

这句话像炸弹一样在厅中炸开。