四天后，当白帆城的轮廓出现在地平线上时，艾尔温第一次理解了“如释重负”这个词的真正含义。

不是因为旅程结束——真正的挑战才刚刚开始——而是因为他终于可以离开这艘“移动的审美灾难”，踏上不会摇晃的陆地，呼吸不含腌鲱鱼分子的空气。

“看看！多美的城市！”巴洛克船长站在舵轮旁，张开双臂，仿佛眼前不是一座城市，而是他刚出生的孩子。

艾尔温眯起眼睛。

白帆城确实……壮观。

高耸的石头城墙沿着海岸线延伸，城墙上飘扬着瓦伦堡的旗帜——金底上是一把剑和一支麦穗交叉的图案。港口里停泊着上百艘船，从精致的人类商船到粗犷的矮人货轮，甚至能看到几艘精灵的月牙帆船，它们被小心翼翼地停靠在最干净的泊位，周围有明显的“请勿靠近”标志。

但美不美……

“那些烟囱是在放火烧城吗？”莉亚娜指着城市上空滚滚的浓烟。

“那是工厂的烟雾，小丫头。”船长解释，“人类搞工业革命，搞出一堆会吐烟的机器。矮人更喜欢蒸汽，人类偏爱煤炭——味道更呛，但便宜。”

艾尔温的精灵鼻子已经开始抗议了。

如果说船上的气味是“集中的、可控的灾难”，那么白帆城的空气就是“稀释的、全方位的污染”。

海风、煤烟、食物、马粪、香水（而且是很劣质的那种）、鱼腥、酒精……所有这些味道混合在一起，形成了一种让精灵感官系统直接宕机的鸡尾酒。

“我觉得我的嗅觉正在写遗书。”艾尔温轻声说。

瑟兰导师走到他身边，表情严肃：“记住，殿下，我们是来寻求盟友的，不是来做空气质量测评的。无论这里多……接地气，我们都得保持外交礼仪。”

“我会的。”艾尔温深吸一口气——然后剧烈咳嗽起来，“但能不能建议他们至少把马厩和食品市场分开？”

船缓缓靠岸。码头上的景象让精灵使团集体陷入了沉默。

不是荒凉，相反，是太热闹了。热闹到……混乱。

搬运工扛着巨大的木箱在人群中穿梭，吆喝着“让开让开！新鲜的鲸油！洒了要你赔！”。

小贩在路边摆摊，售卖各种可疑的商品：声称能“一夜长发”的生发水（旁边就摆着剃头摊子，逻辑感人）、会“预言命运”的机械鸟（一直在重复“你要发财”和“你有血光之灾”两种台词）、还有“正宗精灵糕点”（艾尔温看了一眼，确认那玩意儿在艾瑟拉尔会被直接扔进垃圾桶）。

人群的穿着也是五花八门。

有穿着华丽丝绸的商人，有粗布短衫的劳工，有披着斗篷的冒险者，甚至还有几个穿着长袍的法师——袍子上沾着可疑的污渍，看起来像是把实验室穿在了身上。

“我觉得……”莉亚娜犹豫地说，“我们可能需要换衣服。”

她说得对。

艾尔温看了眼自己身上的月白法袍——精致的银线刺绣，飘逸的剪裁，在阳光下泛着柔和的微光。在艾瑟拉尔，这是得体而高雅的着装。在白帆城，这就像是“快来抢我”的移动招牌。

瑟兰显然也意识到了问题：“我们先找家旅馆安顿，换身不那么显眼的衣服。”

“旅馆？”巴洛克船长凑过来，“我推荐‘醉醺醺的美人鱼’！老板娘是我老相好，房间干净，酒水一流，而且——”

“——而且离港口近，方便你随时去喝酒。”瑟兰打断他，“不用了，我们有官方安排。瓦伦堡王室应该派了接待人员。”

话音刚落，一队穿着瓦伦堡王家卫队制服的人就挤开人群走了过来。

领头的是个四十岁左右的人类男性，金发梳得一丝不苟，铠甲擦得锃亮，脸上带着那种“我很有礼貌但内心在计算加班费”的标准官僚表情。

“艾尔温·银辉殿下？”他在三步外停下，行了一个标准的骑士礼，“我是王家卫队的哈罗德队长，奉里奥三世国王之命，前来迎接艾瑟拉尔使团。欢迎来到瓦伦堡王国。”

他的通用语带着明显的人类口音，但还算标准。艾尔温松了口气——至少不用面对一个只会说方言的接待员。

“感谢您的迎接，哈罗德队长。”艾尔温回以精灵的抚胸礼，“请带我们去住处，我们需要稍作休整。”

“当然。国王陛下已经为各位安排了‘银月庭院’，那是白帆城最好的精灵风格旅馆。”哈罗德侧身示意，“马车已经备好，请随我来。”

“精灵风格旅馆”这个词让艾尔温燃起了一丝希望。

半小时后，当他站在“银月庭院”门口时，那丝希望变成了复杂的、难以形容的情绪。

旅馆确实……试图模仿精灵风格。

庭院里种了树，虽然品种不对，而且修剪得过于整齐，失去了自然感；有小桥流水，水是浑浊的，桥是刷了绿漆的木头；建筑是尖顶的，但比例失调，看起来像是喝醉了的精灵设计的。

最绝的是招牌。用精灵语写着“银月庭院”，但语法错误，直译过来是“月亮银的院子”，下面还附了一行矮人语翻译，写着“贵但值得”。

“至少他们努力了。”瑟兰干巴巴地说。

旅馆内部倒是干净整洁，只是装饰品味依然微妙。墙上挂着模仿精灵织锦的挂毯，但图案是抽象化的花鸟，看起来更像是“鸟在爆炸，花在燃烧”。房间里摆着精灵式样的家具，但木头用的是人类偏好的深色硬木，失去了精灵家具那种轻盈感。

“我要住靠街的房间。”莉亚娜宣布，“我想看看人类城市的夜景。”

“你会后悔的。”艾尔温说，“根据我的观察，人类的‘夜景’包括醉汉唱歌、猫打架和疑似非法交易的喊价声。”

“那才有趣！”

艾尔温摇了摇头，选择了一个朝向后院的安静房间。放下行李后，他站在窗前，看着庭院里那个努力想做成月牙形状但实际上更像香蕉的水池，突然感到一阵疲惫。

不是身体上的——虽然海上航行确实消耗精力——而是精神上的。从得知预知开始，到与凯洛斯会面，再到这趟旅程，一切都发生得太快。

他像个被扔进激流的落叶，只能勉强保持不沉，却无力控制方向。

“殿下。”瑟兰敲门进来，手里拿着一个卷轴，“刚刚收到的，瓦伦堡王宫的正式邀请函。明天上午十时，国王将在白塔厅接见使团。”

“这么快？”

“看来人类国王也很着急。”瑟兰展开卷轴，“而且……邀请名单上除了我们，还有矮人驻白帆城大使、半人马贸易代表、甚至还有两个森林树精。这是一场多边会议。”

艾尔温皱眉：“为什么会有树精？她们通常不参与政治。”