七月初六，太和殿早朝。

河间府的急报连着送了两天，灾情持续发酵，漕运一断，连京畿一带都跟着受了影响，朝堂上的气氛一天比一天凝重。

这天朝会，皇帝脸色难看至极地听着底下轮番奏报。当工部右侍郎又拿“谭尚书已经在路上”“地方上还在尽力抢修”这类话敷衍时，皇帝终于没了耐性。

“尽力抢修？”他冷笑着开口，“朕只知道灾民越聚越多！工部除了请罪、说几句空话以外还能拿出什么办法？”

殿中一片寂静，工部官员噤若寒蝉。

就在这时太子从朝班中走出，躬身道：“父皇息怒。河工的事本就繁杂，不是单靠一腔血气就能办好的。儿臣记得前些日子书院大考，永宁侯世子沈元晖写过一篇《治水疏》，条理分明，也说中了眼下的弊病。如今正是用人的时候，或可令其佐理实务，以其所学解燃眉之急。”

太子这话一说完，殿里不少目光都落到了沈文渊身上。沈文渊垂着眼站在原地，心里早已翻江倒海。

皇帝沉吟了片刻，开口唤道：“沈卿。”

“臣在。”沈文渊应声出列。

“你儿子那篇文章，如今瞧着倒还有几分先见，他人在何处？”

“犬子正在府中温书，以备秋闱。”

“宣他上殿。”皇帝下令，“朕要当面问问。”

旨意一出，内侍当即飞马往永宁侯府传旨。殿内此时也响起几声细碎议论，有人交换眼色低声议论太子此举，也有人则暗自忧心河间危局。陈瞻立在文臣班首，面色平静，仿佛周遭纷议都与他无干。

约莫两刻钟之后沈元晖就进了殿，他看着还是个清俊的年轻士子的样子，行礼应答也得体，并没有因为这突然的传召而显得慌乱。

皇帝问了几个治水实务中的问题，沈元晖对答清晰，引据扎实，所言皆切实可行，并不是书生空谈。

皇帝的脸色稍微松快了些，接着问道：“如果朕派你去河间的话，你能保证不负朕，也对得起受灾的百姓吗？”

沈元晖闻言伏地叩首道：“臣不敢言必成，但必会全力以赴，不负陛下信重，不负所学之道，治水安民是臣平生之愿。”

皇帝看了他很久，缓缓点头：“危局需用新锐，传旨，升永宁侯世子沈元晖为工部员外郎，并即刻前往河间协办河工事宜，归谭文正和谢瑾琮节制。另赐金牌一面，危急之时可以便宜行事。”

“臣，领旨谢恩！”沈元晖再拜叩首。

圣旨一下达，殿上众人脸色各异。有艳羡沈家骤得陛下看重的，有暗自摇头觉得这年轻世子懵懂地要往河间的火坑里跳，还有的人低声议论说太子借着选才的名义拉拢侯府，各怀心思。

第二天，明黄圣旨送到了侯府，尘埃落定。

沈元晖拿着圣旨的手有些发热，心里既有夙愿得偿的激荡，又有几分面对乱局时的紧绷。林蘋安的眼泪一下子就流了下来，紧紧抓着儿子的手，哽咽难言。

沈文渊拍了拍妻子的肩膀，看着长子的目光也变得复杂起来：“此去要小心谨慎，实务为先，安危为重。遇到事情多跟谢御史商量一下，他虽年轻，但持心正，也有胆识。”

“儿子谨记。”

柳凝霜这才上前几步，脸上带着合宜的担忧，双手捧着一枚平安符了过去，“哥哥肩负重任，远行辛苦。这符是我在寺里给家中祈福时一并求来的，愿哥哥此行平安顺遂，早日功成返京。”

沈元晖看着递到跟前的平安符，此番前路难料，此刻的一句句告别都可能是最后的叮嘱。

他伸手接过，语气比平时稍微缓和了一些，但还是保持着清晰的界限：

“有劳柳姑娘费心，多谢。”

柳凝霜对他的反应并不意外，依旧温温柔柔地笑着，屈膝行礼之后就默默地退到了一边。

沈元曦没多话，只看着兄长认真道：“凡事……平安要紧。”

沈元晖看着妹妹眼神里透出的忧色，也应答道：“放心，我记下了。”

当晚，沈元曦终是心下难安，悄步来到了兄长的院中。沈元晖还在灯下对着河防舆图细看，见她进来后便搁下了笔。

“哥哥还在忙？”

“还有一些细节要再对一下。”沈元晖揉了揉眉心，看向她，“这么晚了怎么还没睡？”

“来看看你。”沈元曦走到箱笼旁，见衣物书籍都已收拾得差不多了，她伸手取出一件叠得不甚齐整的披风，慢慢重新理平。

“北地风大，冷得比京城早，厚衣裳一定要带够。母亲备的药材分些随身带着，别全都堆在车上。”

“好，听你的。”

沈元曦把披风放回后抬眼看向他，灯火在眸中轻轻晃动：“哥哥，河间这趟差事不好走，你千万要事事当心。”

沈元晖神色一敛，郑重应道：“我知道。”

“治水是百年大计，非一日之功。哥哥初到河间应先稳住当下局面，梳理清楚周遭人事脉络才好。”

说到这儿，沈元曦面露迟疑，似是仔细斟酌着措辞，半晌才再度开口：“尤其是……谢御史那边。”

沈元晖闻言微怔，不言不语，静静等她往下说。