神机阁乃百花楼衍生的情报中枢，在有人故意透风的情形下，摸清师佳玥的行踪不过小半日工夫，芙瑾将阁中呈报的消息低声禀与苏雪楼听。

方才在紫宸殿外吃了闭门羹，苏雪楼本就心绪不佳，一听说师佳玥竟躲往江南游玩，更是焦灼难安。

“已经派人跟上了吗？”

这等事自然不必主子吩咐，芙瑾早已遣人暗中追踪，却无功而返；否则此刻带回的便不是消息，而是师老板本人了。那日师佳玥塞药给主子时，芙瑾全程在侧，自然也猜到主子急着寻人，是为陛下求药。她心中隐忧，低声回禀：“追踪的人报说，师老板行踪飘忽，只跟到云庄码头便失了踪迹。依路线推断，应是往江南去了。”

苏雪楼不顾仪态，径自往台阶上一坐，以手托腮，娥眉深蹙，满面愁云。

“她这一去，不知何时才回京……”她实在放心不下阿狸的身子，“陛下今日拒不见我……难道是昨夜惹他不快了？”

可细细回想，昨夜似乎并未不欢而散。

他那样脾气的人，最后还温声让她安置，怎会隔日便闭门不见？这些年来，阿狸从未将她拒之门外。

是了，如今在他眼里，她不过是个替身，又怎会与从前一样。

她不该泄气的。

如此一想，苏雪楼倏然站起，拍了拍衣裙，转身便朝密室走去。将至门前，黄甫海另一干儿子李诚已笑眯眯迎上前来，远远便躬身行礼，语气恭谨：“宸娘娘还是晚些再来罢，陛下吩咐了，任何人不得打扰。”

这已是她今日第三回前来。说来也怪，阿狸虽口口声声说她是个赝品，却未明令说破；黄甫海等人仍一口一个“娘娘”唤着，礼数周全，恭敬如旧。

苏雪楼见那孩子笑得纯真，心下微软，便也不忍为难，只悻悻叹道：“那我晚些再来罢。”

主仆二人折返前殿，远远瞧见几位紫袍官员正被黄甫海送离，原是内阁的几位宰辅，其中赫然有余贵妃的祖父与父亲。

几人边走边低语，行至半途，户部尚书余泽成忽地回首朝这厢望来。苏雪楼正凭栏而立，心头一虚，慌忙闪身躲向廊柱之后。

芙瑾亦紧随其后，瞥见主子神色，沉吟片刻方低声道：“主儿何必惧他们？余家的罪状早已罗列十余条，封存在神机阁的密档里，只待陛下决意铲除这枚毒瘤时，将罪证呈上，余家便是万劫不复之局。”

这也正是芙瑾从不将余贵妃放在眼里的缘由，任你门阀权贵，在皇权之下亦不过蝼蚁。

这些年来，余贵妃明枪暗箭屡屡袭向主子，此番下毒之事，幕后主谋未必不是余氏。芙瑾心中不忿，又道：“陛下如今隐忍不发，不过是顾及前朝平衡，一旦时机成熟，这些罪证便是雷霆之击。”

她轻轻拉住近来胆怯了许多的主子，竟不由温声宽慰：“主儿且宽心，余家如今越是张扬，来日便跌得越重。待陛下决心动手之时，便是余氏满门倾覆之日。”

可这般杀伐决断、血流成河的场面，苏雪楼何曾敢想？一念及余氏一族上下几百口性命皆系于阿狸一念之间，她竟生出几分悲悯：“偌大一个家族，总有清白无辜之人。冤有头债有主，何苦牵连旁人？”

此话一出，芙瑾几乎惊住，这哪是主子会说的话？

她怔了怔，才低声道：“主儿从前不是这般教导奴婢的么？那些人既享了家族带来的荣光，便也该担起家族招致的风险。这世上，哪有只享福、不担责的道理？”

芙瑾的声音里透着不解。

那小小的身影在脑海中挥之不去，苏雪楼眉心微蹙，眼底浮起一层薄雾般的忧悒：“可那刚满月的婴孩……又曾享过半分家族荣光？”

芙瑾一时语塞。

她想，主子许是那夜死里逃生，又有了孩子，心肠才忽然软了下来，与从前杀伐果决的主子，简直判若两人。

可不知为何，眼前这般带着迟疑与悲悯的主子，反倒更觉鲜活真切。

而就在她们脚下，深不见底的地宫石室中，正隐隐传来铁链拖过石地的刺耳摩擦声。

石室内腐朽之气弥漫，陈设森然。

一面石壁上嵌着五条手指粗细的玄铁锁链，牢牢缚住一个披发赤身的男子。

那竟是昨夜还在御书房代听政务的赫连铮。此刻他浑身赤、裸，如牲口般被铁链拴锁，早已不见昨夜半分威仪。

角落处，手臂粗的铁链悬着一只铁笼，笼下是一方干涸的池子，池壁布满灰暗霉斑，似已许久为用。

这阴森暗室今日却多了一张临时搬来的软榻。榻上蜷缩着一名女子，身上裹了件凌乱衣衫，玲珑曲线若隐若现。

她浑身颤如秋风枯叶，一张脸惨白如纸，眉眼轮廓，竟与苏雪楼一模一样。