盐铁案甫定，谢知懿于九凌门客栈上房独坐，细啜香茗。

“燕梅氏不日便将赴京向九殿下述职，其先行派出的精骑护送暗令，已至九凌门外。遵您吩咐，属下已截获此物。”暗卫首领慰七躬身，将一方不起眼的乌木盒轻置于案，“咔哒”一声叩开暗扣——枚墨石静卧其中，质地坚润，刻有燕地秘文，寒气沁人，正是可调遣燕地旧部的兵符，谢瑾策最后的依仗。“梅家势大，行事狠厉，此次折损了不少弟兄，幸未闹得沸沸扬扬。”

谢知懿放下茶盏，凤眸轻扫墨石，神色淡然：“折损之人按老规矩处置，有家眷者厚赠银两赡养，无亲眷者敛骨立碑，好生安葬。”他抬眸看向慰七，声线平稳无波，“此次赴京述职的是梅家何人？”

“回殿下，是梅家小公子，梅商琀。”

“梅商琀？”谢知懿薄唇勾起一抹冷峭笑意，“有趣。燕西盐铁案，是谁家揽下的来着？”

“回禀殿下，是丞相府。”

“哼。”他低笑一声，眸中闪过玩味，“那这位梅小公子，怕是要多受些辛苦了。我们明日西下，去瞧瞧监工的滋味。”

“殿下，那这暗令……”

“将消息递往侯府。你挑一队不甚得力的死士，走水路绕密林入京。”谢知懿信手合上木盒，苍白指尖轻捻盒沿，眼底深不见底，“我倒要看看，楚瑜羿如何接招。”

次日深夜，谢瑾策刚沐浴完毕，墨发未束，湿发垂肩，几缕贴于颈侧，莹白指尖轻拭被蒸汽熏红的眼尾。听闻暗探来报，他漫不经心偏头：“暗令终归要回到我手中。”

“您的意思是？”

“此事并非冲我而来。”他语气淡淡，不甚在意“你盯着消息传去侯府，添些枝叶也无妨。”说罢挥手遣退暗卫。

他移步合上窗棂，隔绝了窗外微凉晚风与最后一缕月色。案上摆着一枚从侯府送来的夜明珠，珠光温润，他凝视着珠子喃喃自语：“你会如何抉择？”

五年光阴漫长，长到他难以全然轻信楚瑜羿之言；半年静候太短，短到他无法笃定二人同路。可那日听闻“长逝入君怀”，他竟不愿楚瑜羿卷入这浑水。只是前路茫茫，退路全无，这场试探，终究不知是对是错。恰应了那句“人生若只如初见，何事秋风悲画扇”，世事翻覆，人心难测。

楚瑜羿得知消息时，已迟了半日。彼时他正与韩渡商议边防驻兵之事，指尖在舆图上标注的动作骤然一顿，眸色微动。

“哟，这谢家兄弟，倒是唱得一出好双簧。听说谢知懿已然西下？”韩渡戏谑地瞥他一眼。

“这是在试探我。”楚瑜羿低笑一声，提笔在舆图上轻点，目光却扫过自身，似在盘算着什么。