孙氏脸色青白交加，看看谢家众人怒目而视，看看里正村长威严的面孔，再看看被谢明昭和谢慧牢牢护在身后、眼神愤恨瞪着自己的阿屹，知道今日无论如何也带不走人了。她心里又恨又悔，早知谢家如今这般硬气，还有这么个厉害的丫头和里正撑腰，就不该听小儿媳妇的怂恿来这一趟。

最终，她只能狠狠地跺了跺脚，撂下一句毫无底气的狠话：“你们……你们给我等着！”然后便带着那几个同样灰头土脸的陈家人，在众人鄙夷的目光和议论声中，狼狈不堪地挤开人群，匆匆离去了。

看着陈家人消失在巷口，院内的紧张气氛才稍稍缓和。谢慧腿一软，险些摔倒，被秦梅和王氏扶住。阿屹扑进谢明昭怀里，小身子还在微微发抖。

谢明昭轻轻拍着阿屹的背，目光却望向里正和村长，郑重行礼：“今日多亏各位长辈及时赶到，主持大局。明昭谢过诸位。”

里正摆摆手，叹了口气：“都是一族之人，理应守望相助。陈家……唉，真是岂有此理！你们放心，今日之事，我会记下。他们若再敢来，定不轻饶！”他又叮嘱了谢蕴和谢慧几句，让他们关好门户，有事立刻叫人，这才和村长族老们离去。

围观的人群也渐渐散去，但议论声却久久未息。谁都知道，谢家作坊红火，又出了谢明昭这么个有望科举的姑娘，早已今非昔比。

陈家今日碰了个硬钉子，这梁子，怕是结得更深了。但看谢家如今的气势和团结，以及里正明显偏袒的态度，陈家再想打什么歪主意，恐怕也得掂量掂量。

院内，谢慧抱着阿屹，泪流不止，是后怕，也是愤怒。谢明昭安抚着小姑和阿屹，眼神却望向了陈家人离去的方向，眸色深沉。

“照影。”谢明昭低声唤道。

照影立刻悄步过来，微微垂首：“姑娘。”

“今日之事，透着古怪。陈家住在离县城最近的陈家庄，家境殷实，向来眼高于顶。如今时隔数年，突然上门强抢阿屹，说什么‘接回去享福’，甚至不惜撕破脸皮动手，绝非寻常。我疑心，陈家内部怕是出了什么我们不知道的变故，或是受人撺掇。需得设法查清他们的真实意图，我们才好应对。”

照影点头，“姑娘思虑周全。陈家薄情寡义，若无重大利益或变故驱使，断不会行此鲁莽之举。”

“正是。你设法去陈家庄打探一下，重点查陈福全的近况，还有陈家的生意、是否有新的人情往来。小心些，莫要暴露身份，安全第一。”

“是，姑娘。我这就去。”她顿了顿，“我换身衣服，扮作走亲戚或卖绣品的村姑，不会惹眼。”

谢明昭颔首，又叮嘱一句：“万事小心，打探不到也不打紧。”

“姑娘放心。”照影转身快步回自己小屋。不过片刻，再出来时，她已换上一身半旧的浅蓝碎花布衣，头发梳成普通村姑样式，挎着个盖着蓝布的旧竹篮，脸上没什么表情，却自然流露出一种怯生生赶路的模样，与平日那个沉默的性子截然不同。她对谢明昭微微点头，便从侧门出去了。

谢明昭望着她背影消失在村道，心下稍安。

她转身回屋安抚家人。谢慧依旧惊魂未定，秦梅和王氏亦是忧心忡忡。

“阿辞，他们……会不会再来？”谢慧紧紧攥着帕子。

“小姑宽心，今日他们碰了硬钉子，短时间內不敢再明着来。我已让照影去打听。陈家住在陈家庄，离县衙近，按理更应顾忌律法体面。此番反常，定有内情。等摸清底细，我们再商议。”

王氏叹了口气：“陈家庄那家子，向来鼻孔朝天，有点小钱就觉着了不起。怕不是看咱们坊子起来了，心里又不平衡，想来寻晦气？”

“不管他们为何而来，阿屹是谢家的孩子，谁也带不走。这几日阿屹先不去学堂，就在家或坊子里，务必有人看顾。门户也要当心。”

谢蕴沉声道：“我去把前后门再检查加固。夜里我守着。”

阿屹虽然害怕，却挺着小胸脯：“我跟舅舅一起守夜！宁姐姐教了我扎马步，我也有力气！”

众人又是心疼又是无奈。谢明昭摸摸阿屹的头：“阿屹乖，保护好自己，就是帮大忙了。”

————