他立刻对张书吏吩咐道：“此事机密，不可外传。你立刻安排几个绝对可靠、身手好的捕快，便衣暗中监视回味斋，尤其是其后院及钱友财的动向。若发现可疑人物，尤其是信中所描述面貌者，不要打草惊蛇，先盯紧了，摸清其落脚点和同党。另外，三日后对质，加强守卫，尤其是查验‘物证’和‘人证’的环节，务必确保安全，防止有人破坏或灭口。通知王仵作和那两位老农，对质前不得与任何可疑之人接触。”

“是，大人！”张书吏也知道事态严重，领命而去。

周文清独自在书房内踱步，心中思绪翻腾。

谢明昭这孩子，真是多灾多难。才学出众是好事，却也因此成了靶子，如今连这等阴险人物都招惹来了。他必须保护好她，不仅仅因为她是本县才俊、未来有望，更因为这是一个父母官的责任。

同时，若能借此机会，擒获陈致远余党吴庸，挖出更深线索，或许对朝中正在进行的斗争也能有所助益。

与此同时，另一边，钱友财送走吴庸后，独自在屋里坐立不安。吴庸最后那阴冷的眼神和暗示，让他越想越怕。他现在肠子都悔青了，干嘛要去招惹‘泾川里烤鸭’？干嘛要听这吴先生的撺掇用这么毒的法子？现在骑虎难下，搞不好要人财两空，甚至惹上官司性命！

他叫来心腹伙计，声音都有些发颤：“癞头三和王二狗呢？把他们给我看紧了。这两日就让他们待在城南那处空屋里，哪里也不许去，吃食你亲自送去，别让他们接触外人。还有，后厨那些……那些来路有点问题的鸭胚，赶紧想办法处理掉，别留把柄。”

伙计苦着脸：“掌柜的，那俩混混还好说，鸭胚……库房里那些加料的可还有近百只，若是连夜销毁，烟味怕会惹人注意。况且吴先生先前吩咐过，这些东西留着或许……”

“或许什么？等着让人赃并获吗？”钱友财猛地一拍桌子，额上青筋直跳，“那姓吴的只顾自己谋划，何曾管我们死活？眼下衙门盯得紧，若真被查出端倪，第一个掉脑袋的是我！”他喘了口气，声音又压得极低，带着几分哀求似的急切，“你悄悄去办，别用明火，分几批运到城外乱坟岗深处埋了。实在不行，就扔进河里冲走，手脚干净些！”

伙计面有难色，却也只能点头：“是，小的这就去安排。”转身时又忍不住回头，“那吴先生若问起……”

钱友财像被针扎了一般，连连摆手：“他若派人来，就说我病了，一概不见！快去！”

看着伙计匆匆退出的背影，他浑身虚脱般滑进椅子，喃喃自语，“这哪里是财路，分明是条死路啊……”内心开始盘算，是不是该准备些金银，随时准备跑路？

斜对面茶楼的雅间里，窗户纸被悄悄捅开一个小孔。

窗纸上的小孔透着外面深沉的暮色，窥视着回味斋后巷的一切。

茶楼雅间内，嗑瓜子的捕快老赵将壳儿轻轻吐在掌心，低声道：“李头儿，有动静。钱胖子那个跟班，拎着食盒往后街钻去了，瞧那方向，怕是奔着城南废弃的棺材铺一带去了。”

假寐的李捕头眼皮都没抬，只从鼻腔里嗯了一声：“跟上去，摸清楚地方，别惊了鸟。那癞头三和王二狗八成就在那儿捂着。钱胖子这是怕了，想把人藏严实。”

老赵点头，将手里瓜子壳往桌上一撒，拍拍手，起身时已换了副懒散商贾的模样，踱出雅间，下楼融入黑暗的小巷。

他远远缀着那伙计，身影在街角巷尾若隐若现，步伐不紧不慢。

约莫一刻钟后，那伙计果然闪进了城南一片僻静区域，钻进了一处门楣半塌、挂着破旧“寿材”招牌的空屋院落。

老赵并没靠近，只隐藏在斜对面一个墙拐角处，目光扫过那空屋周围环境，并一一记在心里。见那伙计进去后好一会儿没出来，他心中有了计较，转身沿原路返回。

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