郑婉这时注意到了谢明昭身侧多了一位陌生的、气质沉静的少女，目光询问。

谢明昭会意，介绍道：“婉姐姐，这位是谢宁，我在府城结识的姐姐，家中已无亲人，与我投缘，便认作了姐妹。宁姐姐，这是郑婉姐姐。”

昭影上前半步，对郑婉微微屈膝：“谢宁见过郑姑娘。”

郑婉连忙还礼，笑着喊了一声：“宁姐姐好！”

寒暄间，谢明昭的目光飘向了斜对面，“泾川里烤鸭”的招牌醒目，店铺门口有客人排队。

郑长椿顺着她的目光看去，笑容更盛：“小谢东家你看，烤鸭店生意一直红火！特别是这几日，你高中案首的消息传开，来买烤鸭的人都更多了，都说要沾沾才女的福气！”

谢明昭谦道：“都是郑伯伯经营有方，伙计们辛苦，还有婉姐姐当初帮忙试味的功劳。”

“诶，是你这金点子好！”郑长椿连连摆手。

一行人进了酒楼雅间，略坐片刻，饮了杯茶。

谢明昭心中记挂家人，便起身告辞：“郑伯伯，婉姐姐，离家多日，父母阿奶想必早已等急。今日便不多打扰，改日再叙。”

郑长椿和郑婉自然理解，连忙起身相送。郑婉一直将谢明昭送到马车边，依依不舍道：“快回去吧！过两日我去看你！”

“好，婉姐姐随时来。”谢明昭笑着应下，带着昭影和林巧姑登上马车。

马车驶离鸿运酒楼，向着泾川里行驶而去。车轮滚动，离家越来越近。想到即将见到的亲人，谢明昭心中充满归家的温情与踏实。

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待马车离泾川里越来越近。林巧姑忍不住撩起车帘一角向外张望，远远地，她便看到村口黑压压地站了一大片人，人头攒动，怕不是整个村子能动的人都出来了！

“姑娘！姑娘你快看！”她激动地回过头，声音都有些发颤，“村口！好多人！大家……大家好像都在等着你回来呢！”

谢明昭闻言，也倾身从车窗望出去。果然，泾川里的村口，那棵标志性的老槐树下，密密麻麻站满了人。

打头的是她熟悉得不能再熟悉的家人，阿奶被娘亲和小姑搀扶着，正踮着脚焦急地张望；阿爹站在稍前一些，身姿挺拔，却也能看出紧绷；几位叔伯婶娘、堂兄弟姊妹都围在周围。

但不止他们。

族长拄着拐杖，被几个族中子弟簇拥着，站在人群最前方，须发皆白，面色肃穆却带着掩不住的欣慰；

里正也在一旁，脸上是宽厚的笑容；她的启蒙老师，也是族中颇有名望的秀才谢允先生，捋着胡须，目光期待地望向道路尽头。

更后面，是许许多多熟悉或不那么熟悉的面孔，族中的其他长辈、青壮、妇孺，甚至还有不少泾川里别姓的人家，也都聚在那里，伸长了脖子。他们脸上大多带着淳朴的笑容、好奇的打量，以及一种与有荣焉的兴奋。

看到这一幕，一股滚烫的热流猝不及防地冲上谢明昭的心头，鼻尖瞬间泛酸。她知道族人会为她高兴，却没想到会是这般全村出迎的盛大场面。这份沉甸甸的乡情与认可，远比府城的欢呼和官场的恭维更让她动容。

“停车。”她轻声对车夫道。

马车尚未完全停稳，谢明昭便已掀开车帘，利落地下了车。她压下心头的激荡，整理了一下衣衫，然后迈开步子，向着那群翘首以盼的亲人乡邻，快步走去。

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