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青源县，县衙。

知县周文清听完州府派来快马加鞭赶到的两名沈大人的心腹说明情况后，惊得直接从椅子上站了起来，脸色是瞬间白了又红，红了又白，手中的茶盏险些脱手。

“什……什么？陈御史……偷看试卷？意图调换？还窃取明昭的文章？反诬她抄袭？”周文清的声音都变了调，饶是他为官多年，也算见过风浪，也被这骇人听闻的消息震得心神俱颤。他万万没想到，谢明昭此去青州府，只是参加一场府试，竟会卷入如此险恶的阴谋之中，险些前程尽毁，甚至身败名裂！

那刑房老吏面色凝重，拱手道，“是，周大人。幸得谢姑娘机警果决，当众揭破，又有……咳，又有旁人暗中相助，拿到了关键证据。如今陈致远已被沈大人扣押。但此案关键，在于证明谢姑娘文章乃其独创，且有实践根基，方能彻底驳倒陈致远抄袭的诬陷。沈大人命我等星夜前来，调取谢姑娘当初提交的关于清丈田亩新法的文书，以及县衙试行此法的相关卷宗记录，以为铁证。”

周文清闻言，又是后怕，又是愤怒，更有一股热血直冲顶门。谢明昭是他看好的后辈，其才其志，他都深为赏识。那清丈新法，更是他亲眼看着从纸面走向田间，切实化解了纠纷的良策！如今竟被堂堂监察御史如此构陷窃取，简直岂有此理！

“两位稍候！”周文清立刻唤来心腹衙役，“速去请林县丞！让他立刻将户房关于‘改良方格田亩丈量法试行’的所有卷宗，连同谢明昭当初呈递的原始文案，全部取来！要快！”

他又对州府来人道：“此事非同小可，不仅关系谢明昭一人清白，更关乎我青源县政绩公道！下官……下官想亲自携带这些证据，随两位一同前往青州府，面见沈大人！有些细节，口述或许更为清楚。而且……”他顿了顿，脸上露出坚定之色，“谢明昭是我县学子，遭此大难，下官身为父母官，理应在场！”

那沈墨的亲随略一沉吟，想到沈大人交代此事重大、证据务必确凿周全，便点头道：“周大人愿亲自前往陈情，自是再好不过。只是需快，府城那边，恐怕拖不了多久。”

“明白！”周文清立刻吩咐下去准备车马，自己则与匆匆赶来的林县丞一起，亲自清点核对那些卷宗文书。只见里面不仅有谢明昭当初笔迹清晰、条理分明的陈情建议书，更有县衙会议记录、选定试行地块的文书、胥吏乡老的勘验记录、调解过程的纪要、乃至最后双方画押认可的田亩新界图册和息讼文书，时间脉络清晰，人证物证一应俱全。

周文清将这些东西小心装入一个结实的木匣，加盖火漆印信。自己仅带了两个随从，便与州府来人一道，快马加鞭，直奔青州府城。

一路疾驰，抵达府城时已是次日傍晚。周文清顾不上休息，风尘仆仆，直奔知府衙门求见。

沈墨闻报，立刻在二堂侧室接见了他。

“下官青源知县周文清，拜见府尊大人！”周文清躬身行礼，面色因赶路而略显疲惫，但眼神急切而诚恳。

“周大人辛苦了，不必多礼。”沈墨虚扶一下，目光落在周文清怀中紧抱的木匣上，“东西都带来了？”

“是，大人！”周文清将木匣小心置于桌上，打开，取出里面厚厚一叠卷宗，“此乃谢明昭当初呈递县衙的关于清丈田亩新法之详细陈情书，笔迹、时间均可查证。这些，是县衙决定试行此法后的相关文书，包括选定争议田亩、组织胥吏乡老协同勘验、运用新算法重新丈量、调解双方、最终定界息讼的全部记录。共计三处试行，皆已成功，案卷俱在，参与人员均可作证。”

他一边说，一边将关键文书抽出，指给沈墨看：“大人请看，这是谢明昭原文书落款时间，是今岁二月十八。这是县衙首次会议决定试行的时间，是二月二十。而试行结束、纠纷平息，最晚的一处也是在三月下旬。时间上，远早于此次府试，更远早于陈御史所谓前些时日所写。”

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